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７３．度胸さえあればね

「あのおじさんって、もしかしたら幽霊だったのかも」

「気味の悪い人だったのであるこん」

「ですが、私たちに何かを、アレクさんのことを伝えようとしてくれました」

　塔の潜り戸から表へ出たルナたち。

　姿を消した死人のような男のことが気になる。

「しゃべる犬とか幽霊みたいな人とか、不思議な町よねえ」

「私たちの行くところは、大抵不思議なことがありますけどね」

「イヨっちの言う通りであるこん」

　三人娘は、笑いながら塔から立ち去る。

　消えた男のことを気にしても仕方がない。

　今することは、この町にとどまってアレクを待つことだ。

　とりあえず、逗留するための宿を探すことにする。

「お金が少ないから、高級な旅館には泊まれないのよね」

　道を歩きながら、ルナは、改めて鞄の中を確かめる。

　サンドイッチを買ったときのお釣りの貨幣が数枚あるだけだ。

「アレクっちが来るのが何日もしてからであると、安い旅館でもお金が足りなくなるのであるこん」

「お金を稼ぐ必要があるかもしれません」

「じゃあ、この辺に魔物でも現れてくれないかなあ。

　お金をたくさんドロップしてくれるようなの」

「そう都合よく出てきてくれるでしょうか」

「この町に冒険者ギルドがあれば仕事を探せるのであるこん」

「そういえば、それがあたしたち冒険者のやり方だったんだっけ」

「忘れては困りますよ」

　ゾナがアレクとともに分かれるまでは金銭に不自由していなかった。

　だから、ここしばらく冒険者ギルドで仕事探しをしていなかったのだ。

　三人は、冒険者ギルドに向かうことにした。

　町の人にギルドの場所を質問する。

　ところが、この町に冒険者ギルドはないとの答えだった。

　冒険者があまりいないし来ない町だかららしい。

「やっぱり自分で仕事を探さなきゃいけないみたい」

「でも我たちにできる仕事は、魔物や魔獣を狩るぐらいなものであるこん」

「今から魔物を探しても簡単に見つかるとは思いませんし」

「だったら、あれをやるってのはどうかな？」

　ルナが提案したのは、ルーレの町で練習した歌と踊りだった。

　旅芸人として歌と踊りを披露してお金を稼ごうというのだ。

「それはいいのであるが、今は衣装も持っていないのであるこん」

　三人が着ている服は、長旅のせいで汚れや傷が目立つ。

　大勢からの視線にさらされるのは、少々恥ずかしい。

「別に今のこの恰好だって大丈夫だってば。

　度胸さえあればね」

　ルナは、思い立ったが吉日とばかりに、人の多い場所を求めて走り出す。

　ミサキとイヨも、ルナの勢いに乗せられて一緒に走る。

「この辺がいいかな」

　ルナは、サンドイッチを買った店にほど近い広場に来た。

　店が多い場所で買い物客で賑わっている。

　ここなら注目を浴びそうだ。

「本当にやるんですか？」

　イヨは困り顔だ。

「フェスティバルの時はそういうイベントだと思うからできましたけど、今ここではちょっと……」

　突然群衆の中で歌い出すのは気が引けてしまう。

　もし人々にウケなかったり迷惑がられたりしたらと想像すると恐ろしい。

　だが、ルナの表情は自信たっぷりだ。

「諺《ことわざ》にも『女は度胸、男は愛嬌』って言うじゃん。

　それに、これもあたしたち冒険者の戦い方なんだよ」

「そ、そうですね」

　イヨは、何となく納得させられてしまった。

　ルナには、多少強引でも人を納得させる不思議な魅力がある。

　ミサキもイヨも、ルナのその魅力に惹かれているのだ。

　こうして、三人は、再び人前で歌と踊りを披露することになった。

「皆さん、ちゅーもーーーっく！」

　ルナが、広場の人々に向かって声高らかに呼びかける。

「旅の踊り子一座『ピンクの猫』の出し物が始まるよーーーっ！」

ᓚᘏᗢ

　ルナのよく通る声が町の広場に響く。

　通行人の視線が一斉にルナたち三人組に集まった。

　三人は、花の町ルーレで何度も練習した歌と踊りを開始する。

　もう何日も踊っていなかったが、自然に踊り出すことができた。

　体が覚えていたのだ。

　ルーレではアレクも加え四人で踊ったが、三人でも問題なかった。

「何かしら」

「旅芸人とは珍しい」

「変わった踊りだなあ」

　町の人がルナたちの周りに集まってくる。

　皆、好印象を抱いているようだ。

　口々に三人のことを褒めている。

　目の前で、美少女が元気よく可愛く踊りながら歌っているのだ。

　特別な衣装がなくても、喝采を浴びるのも当然だろう。

「ありがとう。

　それじゃ、もう一曲、行くね」

　曲を終えた三人娘は、続けて即興で踊りを披露する。

　練習もしていないのに、三人の感覚がぴったりと合ったのだ。

　観客の声援も一段と大きくなる。

「風に吹かれて私たち

　不思議な町に渡り鳥

　旅から旅の女の子

　愛しいあなた今はどこ」

　歌詞も即席で考えたものだ。

　その意味が観客に理解できたのかはわからない。

　それでも、ルナたちの心情は人々に伝わったようだ。

　歌い終わると、広場は拍手喝采に包まれた。

　さらに数曲歌い踊ってショーは終わる。

　多くの投げ銭が飛び、ルナたちは当分はお金に困らなくなった。

　さて、その日の夕方、ルナたちが今晩泊まる宿を探し歩いている時のことだ。

　敏感なミサキが、背後から何者かに付け狙われている気配を感じた。

「誰かがこっちを見つめているのであるこん」

　歩きながら、後ろを振り向かないようにして、ルナとイヨに小声で告げる。

「もうあたしたちの熱心なファンができたのかな」

　危機感のないルナ。

「ファンとは思えないのであるこん」

　ミサキに言われて、ルナは、髪を直すふりをして後方にちらりと目をやる。

　二十メートルほど離れた人混みの中に見るからに怪しい人物が立っていた。

　黒いベールで顔を覆っている。

　体型がはっきりしない服を着ているが、姿勢からすると女だろうか。

　この地方にベールをかぶる習慣はないので、群衆の中でも目立っている。

　ベールの隙間からのぞく目つきは、こちらを睨んでいるような気がする。

「あたしたちが珍しいから注目してるんじゃないのかな」

　ルナは微笑む。

「疑っても仕方のないことですし、向こうから何かしてきてから対応を考えればよいと思います」

「確かに……」

　ミサキは、ルナとイヨの言葉を受け入れることにした。

　ベールの人物を気にするのをやめて、ルナたちと一緒に宿を探す。

「ここにしよう」

　町にいくつかある宿泊施設を比較して、最もよい旅館を選んだ。

　宿泊料は高めだが、今は金銭に余裕がある。

「たまには贅沢な寝床もいいかもしれませんね」

「料理も期待できるのであるこん」

　旅館の扉をくぐる際、ふと振り返ったミサキは、再び黒ベールの人物を見た。

　先ほどと同じくらいの距離からこちらを窺っているようだ。

　しかし、単なる偶然でそこにいただけかもしれない。

　ルナたちには黙っていることにした。

「やっぱり奮発した甲斐があったね」

　ルナは、久しぶりの立派な客室にご満悦だ。

　部屋は二階にあり、窓から見える町の景色も美しい。

　ベッドも高級で、今夜は安眠できそうだ。

　早速ベッドに体を預け大の字になって疲れを癒やす。

「まだ寝るには早いと思いますよ」

　イヨは、笑いながらルナをたしなめる。

　ミサキは、まだ黒いベールの人物が気になっている。

　カーテンで体を隠して窓から外を見る。

　何と、黒いベールの人物は、通りに立って旅館に鋭い視線を向けていた。

　明らかにこちらに強い関心がある。

　しかも、あまり好意的な感情の伴わない関心のようだ。

ᓚᘏᗢ

「やはり変なのが我たちを狙っているのであるこん」

「確かに怪しい気がします」

「あたしたち、あの人から何か恨まれるようなことしたかな？」

　三人は、旅館の窓から外の人混みに目をこらす。

　見ていることが外から気づかれないように気をつけながら。

「確かにあのベールの奴はこの旅館を見ている」

「ですが、私たちに用があるのかはわかりません」

「それもそうであるが……こん」

　向こうから何かを仕掛けてこない限り、こちらからは何もできない。

　しかし、ミサキは、動物的な勘で敵意を感じ取っている。

　ケモ耳が無意識に横向きになる。

「気になるなら、あたしたちから話しかけてみようか」

　ルナが、正攻法の提案をする。

　相手の意図を想像していても埒《らち》があかない。

　直接質問すればよいのだ。

　ルナは、早速旅館の部屋を出ようとする。

「敵かもしれないから、警戒は怠ってはいけないのであるこん」

「わかってるって」

「私も行きます」

　三人揃って旅館から外出することにした。

　一階に降り、旅館の扉を開けると、まだ黒いベールの人物は道に立っていた。

「ねえ、もしかして、あたしたちに用があるの？」

　ルナは、笑顔でベールの人に歩み寄る。

　ミサキとイヨも、ルナに続く。

　ベールの人は、びくっと体を震わせた。

　明らかにルナたちに何か思うところがあるようだ。

　しかし、返事をせずに黙っている。

「言いたいことがあるのなら言えばいいのであるこん」

「何でもおっしゃってください」

　ミサキとイヨは、ベールの人を取り囲むように立つ。

　柔和な表情を保ちつつも、すぐに戦える心構えだ。

　ベールの人が身構える。

　ルナは、相手が武器を取り出すのかと思い、一歩足を踏みこむ。

　だが、ベールの人は、そのまま人混みの中へと走り去ってしまった。

　三人は、ぽかんとした表情だ。

「何だったのかなあ」

「服の内側に武器を隠し持っていたような気がするのであるこん。

　暗殺者かもしれないのであるこん」

　ミサキは、恐怖を感じている。

「私たちが暗殺される理由はありませんよ」

「あんな目立つ恰好《かっこう》の暗殺者ってのもねえ」

　ルナは、暢気《のんき》に笑う。

　おもむろにミサキの背後に回ると、いきなりミサキの尻尾を握る。

「きゃう……こん」

　ミサキは、尻尾を握られると力が抜けてしまうのだ。

「力みすぎだよ、ミサキちゃん」

　左手で尻尾を握ったまま右手で項をつかみ首の筋肉をもみほぐし、リラックスさせようとする。

「凝ってますなあ」

「ああ……こん」

　恍惚《こうこつ》の表情のミサキ。

「この辺もマッサージしましょう」

　イヨが、ミサキの前に立ち、ミサキの肩から腕をさする。

　さすが治癒魔法師だけあって、マッサージも上手い。

　ミサキの全身をより一層の快感が襲った。

　今にも昇天しそうな顔で喘《あえ》いでいる。

「この快楽にはあらがえないようだねえ」

　ルナがミサキの耳元でささやく。

「わ、我は……こん」

「あの人たち、何やってるの？」

　突然、子供の声がルナたちの耳に入る。

　周囲に目をやると、大勢の人がルナたちの痴態を見物しているではないか。

　顔を真っ赤にした三人は、慌てて旅館に駆け戻るのだった。