65/85

ep.55 残された傷

「……ん」

　小さな声に、リーンははっと目を覚ました。

「……？」

　一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。視界に入ったのは、見慣れた調薬室。簡易寝台。そして、自分が握ったままの手。

　その先に――

「……レオン様！」

　リーンは勢いよく身体を起こした。

　寝台の上で、レオンハルトが薄く目を開けている。

「レオン様……！」

「……リーン？」

「よかった……！」

　胸の奥から、涙とともに安堵が込み上げた。

「本当に……よかった……！」

「……俺は……」

「毒です。魔物に噛まれて倒れて……師匠と一緒に治療して……」

　そこまで言って、リーンの動きが止まった。

『レオン様のことが――』

『好きです』

「――っ！」

　昨夜、自分が口にした言葉が鮮明に蘇る。一気に涙が引いて顔が熱くなった。

「……リーン、大丈夫か？」

「な、なんでもありません！」

「顔が赤いが」

「赤くないです！」

「……そうか？」

「そうです！」

（聞かれてない。絶対に聞かれてない。だって、眠ってた……はず！）

「それより！」

　強引に話を変える。

「身体はどうですか？　痛いところとか、苦しいところは？」

「……少し身体が重い程度だ」

「本当に？」

「ああ」

　レオンハルトがゆっくりと身体を起こそうとする。

「まだ駄目です！」

「もう十分休んだ」

「でも――」

「起きたか」

　聞き慣れた声がした。

「師匠！」

　扉のところに立っていたのは、ローウェンだった。すでに、いつもの年老いた姿へ戻っている。

「……また世話になった。感謝する」

「俺だけじゃない」

　ローウェンは部屋へ入ると、リーンを顎で示した。

「こいつが薬と治癒魔法で、お前の身体を支えてた」

「……そうか」

　レオンハルトがリーンを見る。

「ありがとう、リーン」

「……っ」

　また顔が熱くなる。

「い、いえ！」

　ローウェンが怪訝そうにリーンを見る。

「お前、さっきから顔赤くないか？」

「赤くないです！」

「……そうか？」

「師匠まで！」

「元気ならいい」

「もう……！」

　ローウェンは肩をすくめると、寝台へ近づいた。

「で、どうだ？」

「どう、とは」

「身体だ。何かおかしいところはないか」

「特には――」

　そう答えかけて、レオンハルトが止まった。右手を僅かに動かす。

（……力が入らない？）

　指を握ろうとする。だが、思うように動かない。

「レオン様？」

「……いや」

　レオンハルトは何事もなかったように右手を下ろした。

「何でもない。大丈夫だ」

「本当ですか？」

「ああ」

「痛いときは、ちゃんと言ってくださいね？」

「分かっている」

　いつもと変わらない声に、リーンはひとまず胸を撫で下ろした。

　そんな二人を、ローウェンは僅かに目を細めて見ていた。

　そのとき。

「――団長！」

　廊下から声が響き、扉が開いた。

　入ってきたのはアルヴィンだった。その後ろには、セドリックとエレノア。

　そして――

「リーン様！」

「アイリス！」

　リーンの顔が一気に明るくなる。

　アイリスの侍女服にはいくつもの裂け目があり、ところどころ血が滲んでいる。髪も乱れていた。

　それでも、自分の足でしっかりと立っている。

「ただいま戻りました」

「アイリス……！」

　リーンは駆け寄り、そのまま抱きついた。

「よかった……！」

「リーン様」

「本当に帰ってきた……！」

　アイリスは少し驚いたあと、優しくリーンの背へ手を回した。

「お約束しましたから」

　穏やかな声が耳元に落ちる。

「必ず戻ると」

「……うん、うん！」

　リーンは何度も頷いた。そして、はっとして身体を離す。

「怪我は？」

「かすり傷程度です」

「本当に？」

「はい」

「でも、服がこんなに……。あとでちゃんと見せてくださいね」

「……承知いたしました」

　そのやり取りを横目に、アルヴィンは寝台へ向かった。

「団長」

「アル、ご苦労だった」

　レオンハルトの顔を見て、アルヴィンは静かに息を吐く。

「……ご無事で何よりです」

「すまない。また心配をかけた」

「その件については、あとでたっぷり申し上げます」

「……そうしてくれ」

「ちょうどいい」

　ローウェンが声をかけた。

「再会を喜ぶのはその辺にしてくれ。目が覚めたばかりで、まだ診察が済んでない」

「あっ、そうだった！なら、私も――」

「リーン、お前はそっちのお嬢さんを診てやれ」

「でも……」

「そいつも戦ってきたんだろ」

　リーンがアイリスを見る。

　本人はかすり傷と言っているが、侍女服にはいくつもの裂け目がある。よく見れば、腕や頬にも細かな傷があった。

「……分かりました」

　それでも、リーンは心配そうにレオンハルトを見る。

「レオン様。何かあったら、すぐ呼んでくださいね」

「ああ、分かった」

「本当にですよ？」

「ああ」

　ようやくリーンが頷く。

「ただ、副団長あんたは残ってくれ」

　ローウェンがアルヴィンを見る。

「構いませんが？」

「何度も説明するのは面倒だ。どうせ報告が必要なんだろ」

「……分かりました」

　リーンはまだ少し不満そうだったが、アイリスとともに部屋を出ていった。セドリックとエレノアも一礼し、二人に続く。

　扉が閉まり、静かになった部屋には、レオンハルトとローウェン、そしてアルヴィンが残った。

「……さて」

　ローウェンが寝台の横へ腰を下ろした。

「右腕を見せろ」

　レオンハルトが小さく息を吐く。

「……やはり、気づいていたか」

「一端の薬術師を舐めるな」

　レオンハルトは黙って右腕を差し出した。ローウェンは手首を取り、指先へ触れる。

「これは？」

「感じる」

「ここは」

「……少し」

「なら、これは？」

「……ほとんど分からない」

　アルヴィンの表情が険しくなった。

「……後遺症ですか」

「その可能性が高い」

　ローウェンはレオンハルトの右腕を見つめる。

「毒そのものは抜いた。だが、魔力の経路に深く入り込みすぎてた。流れは戻ってるが、完全じゃない」

「治るのか？」

　レオンハルトが尋ねる。ローウェンはすぐには答えなかった。

「……分からん」

「時間が経てば戻る可能性もある。だが、このまま残る可能性もある」

「……そうか」

　レオンハルトの声は変わらない。だが、アルヴィンは眼鏡の奥の目を険しくした。

「剣は握れるのですか？」

　レオンハルトは寝台の脇に立てかけられた剣へ右手を伸ばした。

　柄を握るが―

「……っ」

　指に力が入らない。持ち上げようとした剣が僅かに浮き、手から滑り落ちた。

　ガシャン――

　硬い音が、静かな部屋に響く。

「……今は無理だな」

「団長……」

　アルヴィンの顔から、いつもの冷静さが消えた。

　騎士にとって、剣を握れないことがどれほど大きな意味を持つのか。

　まして、レオンハルトは騎士団長だ。

「問題ない」

「問題しかありません！」

　アルヴィンが即座に返した。

「左でも剣は振れる」

　その言葉に、アルヴィンが眉を寄せる。

「……確かに、団長は元々左利きでしたね」

「ああ。騎士として剣を習い始めた頃に、右へ直された」

「では、最後に左手でまともに剣を振ったのは？」

「……」

「団長」

「振れないとは言っていない」

「振れることと、戦えることは別です」

　ぴしゃりと言われ、レオンハルトが黙る。

「二人とも、そこまでだ」

　ローウェンが口を挟んだ。

「治らないと決まったわけじゃない」

　レオンハルトがローウェンを見る。

「方法があるのか？」

「今すぐには分からん。ただ、この毒は普通のものじゃない」

「魔力が混ざっていたと聞きましたが」

　アルヴィンの問いに、ローウェンが頷く。

「ああ。毒に妙な術式の痕跡が残ってる。そいつを辿れば、何か分かるかもしれん」

「術式……」

「エヴァルトが作ったものか。それとも、別の誰かか。調べる価値はある」

　アルヴィンがすぐに反応した。

「エヴァルト・ノクティスの研究資料は、騎士団で押収します」

「黒い核は俺が持ってる。そっちの資料も回してくれ。照らし合わせてみる」

「分かりました。お願いします」

　二人のやり取りを聞きながら、レオンハルトは動かない右手を見つめた。

「……このことは、リーンにはまだ言わないでくれ」

「団長ですが―」

　アルヴィンの眉が寄る。

「今伝えても、心配させるだけだ。昨日、あいつは十分怖い思いをした」

　レオンハルトは静かに続けた。

「少しくらい、安心させてやりたい」

　ローウェンは何も言わず、小さく息を吐いた。

「……まあ、今すぐ言う必要はない」

「ローウェン殿まで……」

「ただし」

　金色の瞳がレオンハルトを捉える。

「すぐバレるぞ。リーンは薬術師だ」

「……分かっている」

「変に拗れる前に、自分から言ってやれ」

　レオンハルトは答えなかった。右手を握ろうとするが、やはり指先は思うように動かない。

　アルヴィンが静かに尋ねた。

「……今後、どうなさいますか」

　レオンハルトが顔を上げる。

「まずは今回の件を片づける」

　その声に迷いはなかった。

「エヴァルト。竜の核。そして、俺たちを襲った者たち」

「はい」

「すべて繋がっているはずだ」

「おそらくな」

　ローウェンも頷いた。

「なら、黒幕を突き止める」

　レオンハルトの氷青の瞳が鋭くなる。

「誰が、何のためにこんなことをしたのか」

　動かない右手を、左手で静かに握る。

「まずは、それを暴く」

　長い夜は明けた。

　けれど、彼らを取り巻く闇は――まだ、終わってはいなかった。

読了ありがとうございます。

すみません、体調を崩してしまい、数日お時間ください。(T_T)

ここから第一部のラストパートに入るので、

続きはテンポよくいきたいと思っています。

皆様も季節のかわり目はご注意を。