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ep.30 その手を離さない

すみません、昨日の夜投稿のはずが、日にち勘違いしてました。

慌てて朝にあげました！

よろしくお願いします。m(_ _)m

追記:一部内容を変更しました

　　　　　◇　◇

　次にリーンが目を覚ました時、最初に見えたのは見慣れない白い天井だった。

「……ここ……」

「起きたか」

「……？」

　顔を向ける。寝台の傍らに、レオンハルトが座っていた。

「レオン、様……」

「ああ」

　その顔を見た瞬間、途切れていた記憶が蘇った。

　地下の施設。

　緑翠のローブを纏ったロブ。

　壊れた魔道具。

　そして――

「ライさん！」

　勢いよく身体を起こす。

「っ……！」

　眩暈がして、身体が傾いた。

「馬鹿。急に起きるな」

　レオンハルトが咄嗟に肩を支える。

「でも、ライさんが……！ロブ様に撃たれて、それで……！」

「落ち着け」

「生きてるんですか？」

　怖かった。最後に見たのは、血に染まった床と、動かなくなったライの姿。

「生きている」

「……！」

「重傷だが、治療は間に合った」

「……ほんと、ですか？」

「ああ」

　その瞬間、リーンの肩から力が抜けた。

「……よかった」

　ぽろりと涙が零れる。

「よかった……」

　レオンハルトは何も言わなかった。自分も攫われ、傷つけられ、死にかけたというのに。

　目を覚まして真っ先に気にするのが、自分を助けようとした男のことなのだから。

「……お前は」

「？」

「いや、なんでもない」

　レオンハルトは小さく息を吐いた。

　しばらくして、リーンはふと思い出したように髪へ触れた。

「そういえば……」

「どうした」

「このリボン」

　リーンは髪を結んでいるリボンを指でつまんだ。

「ロブ様が魔法を使った時、光ったんです」

「……」

「魔法が当たる直前に、結界みたいなものが出て……これが、守ってくれました」

「ああ」

　レオンハルトは、さも当然のように頷いた。

「守護術式を仕込んでおいて良かった」

「…………」

「なんだ」

「いつですか！？」

「城へ行く前だ」

「城へ行く前……？」

　リーンが記憶を辿る。

　そして。

「あっ！」

　思い出した。

「リボンが曲がってるってなおしてくれた時ですか！？」

「ああ」

「なんで言ってくれなかったんですか！」

「言う必要があるか？」

「ありますよ！」

「そうか」

「そうです！」

　まったく悪びれる様子がない。

　リーンは呆れながら、もう一度リボンへ触れた。

　でも――あの時、確かにこのリボンが自分を守ってくれた。

「……ありがとうございました」

「礼はいらん」

「でも」

「お前が無事なら、それでいい」

「……」

　リーンは一瞬、言葉を失った。

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「ちなみに」

「？」

「追跡術式もかけてある」

「…………はい？」

「それでお前を追った」

「ちょっと待ってください！」

「なんだ」

「私、初耳なんですけど！？」

「今言ったぞ」

「そういう意味じゃありません！」

　リーンは思わずリボンを押さえた。

「そもそも、どうして追跡術式まで？」

「必要だと思ったからだ」

「守護術式だけじゃなくて？」

「……」

　レオンハルトは答えかけて、口を閉ざした。

　――監視対象だから

　そう答えれば済む。少し前までなら、何の迷いもなくそう言っていた。けれど今、その言葉を口にするのは、妙に違う気がした。

「レオン様？」

「……念のためだ」

「念のため？」

「お前は目を離すと、すぐ面倒事に巻き込まれる」

「私だって好きで巻き込まれてるわけじゃありません！」

「そうだろうな」

「じゃあ言わないでください！」

　リーンが頬を膨らませる。

　レオンハルトはそれ以上何も言わなかった。

　あの時は、自分でも深く考えていなかった。

　ただ自分の目が届かない場所に彼女がいることが、妙に気にかかった。

　守護術式だけでは足りないと思った。何かあった時、自分が見つけられるように。だから、追跡術式まで仕込んだ。

　―ただ、それだけだ。

　そういうことにしておけばいい。

「……でも」

「なんだ」

「やっぱり、ありがとうございました」

　リーンはもう一度、リボンに触れた。

「これがなかったら、レオン様も……私を見つけられなかったんですよね」

「……ああ」

「じゃあ、お礼は言わせてください」

　そう言って、リーンは小さく笑った。その笑みに、レオンハルトは何も返せなかった。

　やがて緊張が解けたせいか、リーンの瞼がゆっくりと落ちていく。

「……眠いなら寝ろ」

「でも……」

「侍医にも休めと言われただろう」

「……はい」

　リーンは素直に目を閉じた。

「レオン様……」

「なんだ」

「……近くにいて、くれますか」

　消え入りそうな声だった。

「ああ」

「……よかった」

　それから、ほんの少しして、規則正しい寝息が聞こえ始めた。

　レオンハルトはそれを確認してから、掛布を肩まで引き上げた。

　　　　　◇　◇

　控えめなノックが響いた。

「団長」

「入れ」

　扉を開けて入ってきたのは、アルヴィンとグレンだった。

　アルヴィンはまず寝台へ目を向ける。

「……眠りましたか」

「ああ」

　レオンハルトも声を落として答えた。

「ちょうどいい。報告を」

「はい」

　グレンが頷く。

「あのロブという男を含め、施設にいた者たちは全員拘束しました。負傷した薬術師も、引き続き治療を受けています」

「容体は」

「重傷ではありますが、今のところ命に別状はないとのことです」

「そうか」

「それから、リーン様を連れ出した侍女についてですが」

「見つかったのか」

「はい。西門から離れた森で、遺体が発見されました」

　レオンの眉が寄る。

「ただ……妙なことが」

「何だ」

「男でした」

「……男？」

「はい。城内の目撃証言にある侍女の特徴とは一致しません。ですが、所持品と入城記録を照合したところ、この男で間違いないかと」

　アルヴィンが目を細めた。

「変装していた、ということですか」

「おそらく」

「入城時は？」

「男の姿です。門番も顔を覚えていました」

「魔道具の検査は」

「通っています。変装に使えるような魔道具を持っていた記録はありません」

「……」

　レオンとアルヴィンが視線を交わした。

　男として城へ入り、城内では侍女になった。

　ならば――

「城の中で、変装する手段を手に入れた」　

「その可能性が高いかと」

　レオンの表情が冷える。

「この件は、まだ外へ出すな」

「承知しました」

「門番と遺体を確認した者にも口止めを。報告書も俺のところで止めろ」

「はい」

　アルヴィンが顎へ手を添えた。

「もう一度、薬術院側として入城した者も含め、今日の入退場記録を全て洗ってください」

「承知しました」

「施設の方は？」

　レオンハルトが問えば、グレンの表情が険しくなった。

「旧王立魔道具工房の地下に、あのような研究施設が存在したという記録はありません」

「記録にない？」

「はい」

　アルヴィンが僅かに眉を寄せた。

「では、閉鎖された後に造られたか、元から存在していたものを記録から消したか……」

「現時点では、どちらとも」

「中にあった魔道具は？」

「かなり古いものも混じっています。中には、十年以上前の型と思われるものもありました」

「……十年以上前」

　アルヴィンが呟く。レオンハルトの視線が、眠るリーンへ向いた。

「ロブは、俺が地下へ入った時にも『十四年前』と口にしていた」

「十四年前？」

　アルヴィンの表情から、僅かに笑みが消えた。

「……詳しく聞かせてもらえますか」

「俺が地下へ入った時には、すでにリーンの魔力が暴走していた。ロブからそれ以上は聞けていない」

　眠るリーンの頬には、まだ赤い痕が残っている。

　それを見たレオンハルトの声が低くなった。

「だが、あいつがリーンの過去について何か知っているのは間違いない」

「十四年前……リーンさんは？」

「五歳だ。その頃、師に拾われたと聞いたことがある」

「……偶然にしては、出来すぎていますね」

　アルヴィンも寝台へ視線を向ける。

　リーンは何も知らないように眠っている。

「あの男には必ず口を割らせろ」

「はっ」

「十四年前、あの施設で何をしていたのか。リーンとどう関わっていたのか。全部だ」

「承知しました」

　グレンが一礼する。

「それと、薬術院関係者についても引き続き調べます」

「頼む」

「では、失礼します」

　グレンが退室するが、アルヴィンはすぐには動かなかった。

「……レオン」

「なんだ」

「少しは休んだ方がいいですよ」

「必要ない」

「そう言うと思いました」

　アルヴィンは小さく肩を竦めた。

「では、私はあの男の方を確認してきます」

「ああ」

　扉へ向かいかけて、アルヴィンが一度だけ振り返る。

「あなたまで倒れたら意味ないですよ」

「分かっている」

「ならいいです」

　扉が閉じ、医務室に、静けさが戻った。

　　　　　◇　◇

　レオンハルトは再び寝台の横へ座った。

　リーンは静かに眠っている。

　その寝顔だけを見ていれば、数刻前まで攫われていたことさえ嘘のようだった。ただ、赤く腫れた頬だけが、そこで何があったのかを物語っている。

　レオンハルトの眉間に皺が寄った。

　もう一発くらい、あの男に氷を叩き込んでおけばよかったか。そんな考えが一瞬頭をよぎり、自分で打ち消す。

「……いや……」

　小さな声がした。

「？」

　レオンハルトが顔を上げる。

「リーン？」

「やめて……」

　閉じた瞼から、涙が一筋零れた。

「お願い……痛い……」

　レオンハルトの表情が変わる。

「リーン」

「もう……やだ……」

　何かを振り払うように、指が震える。

「……師匠……」

「……」

「師匠……助けて……」

　師匠…微かに記憶にある、あの老人の姿が、レオンハルトの脳裏に浮かんだ。

　今日の出来事を夢に見ている。

　最初はそう思った。

　しかし――何かがおかしい。

　今のリーンは、もっと違う何かに怯えているように見える。

「いや……いやっ……！」

　震える手が、何かを探すように宙を彷徨う。

「リーン」

　レオンハルトはその手を掴んだ。

　リーンの手がびくりと震える。

「大丈夫だ。もう誰もお前に何もしない」

「……」

「リーン」

　もう一度、名を呼ぶ。

　すると、指先に僅かに力が入った。

「……レオン……さま……」

「……ああ」

　その一言を聞いた途端、リーンの身体から力が抜けた。乱れていた呼吸も、少しずつ穏やかになっていく。

　レオンハルトは、しばらく動かなかった。

　やがて、リーンの頬に残った涙を親指でそっと拭う。

「……大丈夫だ」

　返事はない。それでも、握った手は離さなかった。

　　　　　◇　◇

　レオンハルトは視線を落とした。

　リーンの胸元には、ペンダントが。救出した時に光っていたが、今はその面影もない。

　そして、自分の剣には、リーンから贈られた飾り紐。追跡術式が教えたのは、リーンの居場所だった。

　けれど――それだけでは説明がつかない。

あの時、自分の胸へ直接流れ込んできたもの。

　怖い。

　痛い。

　助けて。

　まるでリーンの感情そのものに触れたようだった。追跡術式に、そんな効果はない。

「……何なんだ」

　飾り紐を見つめるが、答えは出なかった。

　そして、もう一つ。

　――十四年前

あの男が口にした言葉。

『あの時の子供』

　眠りながら助けを求めたリーン。

『師匠……助けて……』

　当時は五歳のリーン。十四年前の研究施設。

　偶然で片づけるには、繋がりすぎている。

（一度、話をする必要があるな）

　リーンの師匠――ローウェンと。

　あの人なら、何か知っているのかもしれない。

　リーン自身さえ覚えていない、彼女の過去を。

　レオンハルトは眠るリーンへ視線を戻した。

　その手は、まだ自分の手を弱く握っている。

　離そうとは思わなかった。

　リーンの胸元で、ペンダントが静かに揺れている。

　そしてレオンハルトの剣には、彼女から贈られた飾り紐。

　二つを繋ぐものが何なのか。

　今はまだ、分からない。

　ただ――

眠るリーンの手を、レオンハルトは離さなかった。

次回ですが、しばらくお時間ください。

9月上旬を予定しています。

飽きずにお待ちいただけると嬉しいです(*^^*)