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ep.21 紅狼の牙

おはようございます、空乃葉（ソノハ）です。

（たまには名乗ってみようかと思い実行しました！）

引き続き宜しくお願いします(*^^*)

「カイン！！」

　医務室へ運び込まれるなり、一人の女性が勢いよく駆け寄った。

　燃えるような赤い長髪を揺らし、寝台の横へ膝をつく。

「おい！　しっかりしろ！」

　その後ろから、紫髪の女性と大柄な男性も慌てて駆け寄ってきた。三人とも、心配そうにカインを見つめている。

「命に別状はありません」

　その様子を見かねたリーンが、静かに声を掛けた。

「魔力の乱れは落ち着いています。しばらく休めば目を覚ますと思います」

　赤髪の女性の肩が、ぴくりと震える。

　ゆっくりと振り返る。

「……」

　リーンも相手を見つめ返した。

　どこか見覚えのある横顔。でも、まさか――。

　次の瞬間。

「……リーン？」

　赤髪の女性の瞳が大きく見開かれた。

「えっ……」

　リーンも目を丸くする。

「……ジル？」

　一瞬、時間が止まる。

「リーーーーーン！！」

　ジルは勢いよく立ち上がると、そのままリーンへ飛びついた。

「生きてたかぁーーー！！　会いたかったぞ！」

「わぁっ！」

　突然の出来事に、リーンはよろけながらも笑顔になる。

「ジル！　久しぶり！」

「やっぱりリーンだ！」

　その声に、後ろの二人も顔を上げる。

「えっ……？」

　紫髪の女性が目を丸くする。

「うそ……リーンちゃん！？」

　次の瞬間には、ぱぁっと笑顔を咲かせて駆け寄ってきた。

「きゃーーー！！　大きくなったぁぁ！」

「セレナさん！」

　ぎゅっと抱き締められ、リーンは苦笑する。

「もう、苦しいですって」

「だって可愛いんだもん！」

　そのやり取りを見ながら、大柄な男性も静かに近付いてきた。穏やかな笑みを浮かべる。

「元気そうだな」

「ダレスさん……！」

　リーンは嬉しそうに頭を下げた。

「お久しぶりです」

「あぁ。変わらなくて安心した」

　ぽん、と優しく頭へ手が置かれる。昔と変わらない大きな手。それだけで胸が熱くなった。

　少し離れた場所から、その様子を見ていたガイアスが静かに口を開く。

「ジル。知り合いだったのか」

　ジルは満面の笑みで振り返る。

「あぁ！　我ら紅狼の牙の恩人だ。昔、私の命を救ってくれた薬術師。リーンだ！」

　セレナも何度も頷く。

「リーンちゃんのお薬がなかったら、ジルは今ここにいなかったの」

　ダレスも静かに続ける。

「俺たちは、ずっと礼を言いたかった」

　リーンは照れくさそうに笑う。

「違います。助けたのは師匠です。私は、そのお手伝いをしただけですよ」

　三人は顔を見合わせると、同時に笑った。

「それも昔のままだな」

　リーンは、ジルたちを見回した。

「ということは……」

　ゆっくりと寝台へ視線を向ける。

「まさか、この人……」

　ジルがニヤリと笑う。

「あぁ。紅狼の牙の遊撃手。カインだ」

「えぇぇぇっ！？」

　リーンは思わず声を上げた。

「全然気付かなかった！　髪凄い伸びてる！」

「そりゃ治療に必死だったからな、顔なんて見てなかったんだろ」

　ジルが笑った、その時だった。

「……ん」

　寝台の上のカインが小さく眉を動かす。

「カイン！」

　三人が一斉に身を乗り出す。

　ゆっくりと瞼が開いた。まだ焦点が合わず、ぼんやりと天井を見つめている。

　やがて視線が、ゆっくりとリーンへ向いた。

「……」

「カイン！」

　ジルが笑う。

「お前を助けてくれたの、あのリーンだったんだぞ！」

「……リーン？」

カインは目を細める。ぼやけた視界の中、リーンをじっと見つめる。

「……」

「リーン……リーフェ村の」

　一瞬、医務室が静まり返る。

　そして。

「……ぺたんこか？」

　シーン……

　リーンの頬がぴくりと引きつった。

「……」

　ゆっくり拳を握る。

「……変わってないね」

　にっこり笑う。

「その女たらし癖！このぉぉぉ！バッカイーーーーン！！！」

　ゴンッ！！

「いってぇぇぇぇ！！」

　頭を押さえながら飛び起きるカイン。

「お、おい！」

　カインが抗議の声を上げる。

「病み上がりに何すんだ！」

「第一声がそれだからでしょ！」

　リーンが即座に言い返す。

「何年ぶりだと思ってるの！　もっと他に言うことあるでしょ！」

　カインは頭をさすりながら笑う。

「……その勢い。やっぱリーンだ」

　リーンは腕を組み、ぷいっと横を向く。

「もう知りません」

　するとカインは、少しだけ真面目な顔になった。リーンを見る。

「……助けてくれたんだってな。ありがとう」

　リーンもふっと笑った。

「どういたしまして。でも、もう無茶しちゃ駄目だからね」

　カインは照れ隠しのように鼻を掻く。

「……相変わらず世話焼きだな」

　その様子を見ていたジルが大笑いする。

「はははは！　これだよ！　この二人だ！」

　セレナも涙を浮かべながら笑った。

「懐かしい～！」

　ダレスは静かに腕を組み、小さく頷く。

「変わらんな」

　その光景を少し離れた場所から眺めていたガイアスは、自然と口元を緩めていた。

（なるほど。これが紅狼の牙の"もう一人の家族"か）

リーンにとっては、ある意味「家族」みたいな関係を築いたメンバーでした。

バッカイン＝バカ+カイン、意味通じましたか？(*^^*)