薬術師リーンは騎士団長の監視対象です ～隣国のスパイ容疑をかけられましたが、なぜか最強騎士に囲われています～

第一部/第2章 王都の波紋

ep.17 守るべきもの

レオンの兄一家、登場です。

やっとヴィを出すことができました。可愛い子の癒しは必要ですよね！

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―夕食時

レオンが食器を置くと、リーンへ視線を向けた。

「今日はどうだった」

「えっ？」

「屋敷でのことだ」

リーンは少し考えたあと、ぱっと表情を明るくした。

「はい！　薬草園が本当に素敵でした！」

「育て方も見たことがない方法ばかりで……もう感動しました！明日も見に行ってもいいでしょうか？」

期待に満ちた瞳を向けられ、レオンは短く頷く。

「ああ。好きに使え」

「本当ですか！」

その一言だけで、リーンは花が咲いたような笑顔になった。

「ありがとうございます！」

その様子にエレノアは優しく微笑み、セドリックもどこか嬉しそうに目を細める。

「薬草がお好きなのですね」

「はい！　一日いても飽きないと思います！」

無邪気に答えるリーンを見て、レオンの喉の奥で、小さな笑いが止まった。

「そうか」

――その顔を、他の誰にも見せたことがない。レオン自身、そのことにまだ気づいていなかった。

その何気ない一言から始まった食卓での会話は、いつしか互いにその日の出来事を語り合う、二人の日課になっていくのだった。

そして、兄一家が戻れば『「ガーディナス様」では個人特定ができないだろう』というレオンハルトのもっともらしい理由で、リーンは「レオンハルト様」と呼ぶように言われるのであった。

内心、落ち着かない気持ちのリーンを置いて、エレノアを始め二人を密かに応援している使用人達は、心の中でガッツポーズをしていた。しかし、それを表情に出さないのは、さすが公爵家に仕える一流揃いならではであった。

―翌日の昼

馬車がゆっくりと正門をくぐり、ガーディナス公爵家の中庭へと入ってきた。

その様子を玄関ホールから眺めていたリーンは、小さく息を呑む。

「帰ってきた……」

昨日聞いていた通り、レオンハルトの兄、ルシアン一家が領地から戻ってきたのだ。

馬車の扉が開くと、最初に降り立ったのは、長い銀髪を揺らした青年。レオンハルトより幾分柔らかな雰囲気を纏いながらも、立ち居振る舞いには次期公爵としての風格が漂っている。

続いて、淡い桜色の髪を美しく結い上げた女性が姿を現した。

その後ろから、小さな女の子がぴょんと飛び降りる。

ふわりと揺れる銀色の髪。

ラピスラズリのように澄んだ青い瞳。

まるで妖精のような愛らしい少女だった。

「可愛い……」

「ヴィクトリア様です」

隣に立つアイリスが静かに教えてくれる。

ヴィクトリアは辺りを見回していたが、次の瞬間――

「あっ！」

ぱっと表情を輝かせた。

「レオおじさまーー！！」

小さな身体で一目散に駆け出していく。

レオンハルトは自然な動きでしゃがみ込み、その勢いのままヴィクトリアを抱き上げた。

「おかえり、ヴィ」

「ただいまです！」

ヴィクトリアは満面の笑みでレオンハルトの首へ抱きつく。

「おじさま、もういたいところない？」

「大丈夫だ」

「ほんと？」

「ああ」

レオンハルトはそう答えると、小さな頭を優しく撫でた。その表情は、城で見せていた騎士団長の顔とはまるで違う、柔らかく穏やかな笑み。

（えっ……。あのレオンハルト様が……笑ってる）

――でも、昨日食堂で見せた顔と、少し似ている。

リーンはそんなことを思いながら、思わず目を丸くした。

そんなリーンへ気付いたルシアンが歩み寄る。

「初めまして。私はルシアン・ガーディナス。レオンハルトの兄です」

リーンは慌てて頭を下げる。

「リーンと申します！この度は大変お世話になっております！」

ルシアンは穏やかに首を振った。

「こちらこそ。弟の命を救ってくださったと聞いております。ガーディナス家を代表して、お礼申し上げます」

そう言って深く一礼する。

公爵家次期当主自ら頭を下げる姿に、リーンは慌てて両手を振った。

「そ、そんな！私は薬術師として当然のことをしただけです！」

その様子を見ていた女性も、優雅に一礼する。

「初めまして。エミリア・ガーディナスと申します。主人から、お話は伺っております」

柔らかな笑みに、リーンの緊張も少しずつほぐれていく。

「よろしくお願いいたします」

その時だった。

レオンハルトの腕の中にいたヴィクトリアが、じっとリーンを見つめている。

「……？」

視線はゆっくりと下へ移り、

リーンの腰に下げられたクリスタルの小瓶で止まった。

「きらきら……」

ヴィクトリアは夢中になったように呟く。

リーンは小さく笑った。

「これ？」

腰から小瓶を外して見せる。

「ほうせきさん？」

「ふふっ。これは宝石じゃないの。薬術師のお仕事道具なんだよ」

ヴィクトリアは興味津々な様子で見つめる。

けれど勝手に触ろうとはせず、ルシアンを見上げた。

「お父さま。さわっても、いい？」

ルシアンは優しく微笑み、リーンへ視線を向ける。

「リーン殿。娘が興味を持ったようです。差し支えなければ、少し見せていただいてもよろしいでしょうか」

「もちろんです！」

リーンは笑顔で小瓶を手渡した。

ヴィクトリアは両手で大切そうに受け取る。

「わぁぁ……つめたい……きれい……」

まるで宝物を見るような瞳。

その姿に、リーンも自然と頬が緩む。

やがてヴィクトリアは、名残惜しそうに小瓶を返した。

「ありがとうございます」

ぺこりと頭を下げる姿が愛らしい。

リーンはしゃがみ込み、目線を合わせて微笑んだ。

「ヴィクトリア様。今度、ヴィクトリア様用に小瓶を作ってきてもいいでしょうか？」

「ほんと！？」

ぱっと花が咲いたような笑顔になる。

「やったぁ！」

エミリアが苦笑した。

「ヴィクトリア。リーン様を困らせてはいけませんよ」

「いえ」

リーンは優しく首を振った。

「私が作りたいんです。よろしければ、受け取ってください」

ルシアンは嬉しそうに微笑む。

「それでは、お言葉に甘えよう」

「はい、お任せください」

ヴィクトリアは今度はレオンハルトの腕から降りると、リーンへぎゅっと抱きついた。

「やくじゅつししゃん、だいすき！」

一瞬驚いたリーンだったが、すぐに優しく抱き返す。

「ふふっ。私もヴィクトリア様が大好きですよ」

その光景を見つめるレオンハルトの目元が、いつもよりわずかに優しい

それに気付いたルシアンとエミリアは小声で交わし合った。

「……珍しいな」

「えぇ、これは…ふふふ」

そんな会話がされていることなど知らず、レオンハルトはただ、リーンとヴィクトリアの笑顔を静かに見守っていた。

　　　　　　◇　◇

―夕食を終えた頃

ガーディナス公爵家、ルシアンの執務室にある応接間には、ルシアン、レオンハルト、そしてセドリックの三人が集まっていた。

ルシアンは紅茶を一口含むと、愛娘の姿を思い出したのか、ふっと口元を緩める。

「それにしても、不思議な子だ。ヴィが初対面で、あれほど懐くとは思わなかった」

セドリックも穏やかに微笑んだ。

「えぇ。それはもう、明日さっそくリーン様をお茶会へお招きしたいと、大変張り切っておいででした。エレノアも、朝から準備をすると申しておりました」

なにかを思いだすかのように、目を細めてセドリックは続けた。

「何と申しますか……私どもも、すっかりリーン様がお屋敷におられることに慣れつつございます」

ルシアンは思わず笑みをこぼす。

「セドリック、お前たちもか。まぁ、一番不思議なのは、レオ、お前が女性を連れて来たことだがな」

レオンハルトは小さくため息をつく。

「兄上。殿下から命じられた任務だと言ったでしょう」

「あぁ、もちろん分かっている。だが、それを差し引いても、お前が自ら屋敷へ連れて来るとは思わなかっただけだ」

どこか面白そうに笑う兄を見て、レオンハルトは肩をすくめる。

するとルシアンが続けた。

「エミリアもすっかりリーン殿を気に入ったようでな。監視任務とはいえ……事が済んでも、簡単には帰してやれんかもしれん。なぁ、セドリック」

「さようでございます。アレクシス様とセレスティア様も、お戻りになれば、きっとお会いになりたがるでしょう」

「……なぜ父上と母上まで出てくるんだ」

ルシアンとセドリックは顔を見合わせる。

そして、お互いに小さく笑っただけで答えなかった。

レオンハルトは諦めたように息を吐く。

「さて」

ルシアンの声が、不意に低くなった。

「本題に入ろうか」

窓の外で、風が止んだ。

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ルシアンは嫡男のため、時期公爵家当主。

だけどすでに当主代行もこなせるほどに手腕を発揮しています。

レオンよりは笑顔を見せるものの、周りへの圧の切り替えを器用にこなします（笑）

補足）

アレクシス・ガーディナス・・・・ガーディナス公爵家当主。レオン達の父親。

セレスティア・ガーディナス・・・・ガーディナス公爵家夫人。レオン達の母親。

どこかで出せたら、とは思っています！