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ep.14 新しい朝

ガーディナス家での日々は、リーンに温かい気持ちを与えてくれます。

平和って、何気ない時なんですよね、きっと。

頑張ってガーディナス家のお話は、

テンポよく行けたらと思います！！

柔らかな朝日が、白いカーテン越しに部屋へ差し込む。

　小鳥のさえずりが聞こえ、窓の外では風が木々を優しく揺らしていた。

「……ん」

リーンはゆっくりと瞼を開く。

見

慣れない天井。

ふかふかの寝具。

鼻先をくすぐる木の香り。

「……ここ」

　一瞬だけ考え――

「寝坊した！！薬鍋は！！」

　勢いよく身体を起こした。

「そ、そうだった……ガーディナス公爵家だった」

昨日の出来事が次々と思い浮かぶ。

王太子の命令。

ガーディナス公爵家。

監視対象。

「うぅ……」

　思わず布団へ顔を埋める。

「夢じゃなかったぁ……」

そんな自分が少しおかしくなり、小さく笑ってしまった。

　すると、不意に昨夜のことが頭をよぎる。

　　　　　◇

「申し遅れました」

夕食を終えた頃。

初老の男性が優雅に一礼した。

「私はセドリック・ウォーレンと申します。ガーディナス公爵家にて執事長を務めております。レオン様が幼い頃より、お仕えしております。」

　続いて隣に立つ女性も、柔らかく微笑む。

「私はエレノア・ウォーレンでございます。屋敷の使用人をまとめる、メイド長を務めております。どうぞよろしくお願いいたします。」

リーンも慌てて立ち上がり、深く頭を下げた。

「リーンです！　よろしくお願いします！」

その様子にエレノアは目を細める。

「どうぞ、そのように緊張なさらず。何かございましたら、遠慮なく私どもへお申し付けくださいませ。」

その言葉は、とても自然だった。

まるで監視対象ではなく、本当に客人を迎えているようで。

リーンは戸惑いながらも、小さく頷く。

「ありがとうございます」

その時だった。

セドリックがレオンハルトへ視線を向ける。

「レオン様。皆、大変ご心配しておりました。」

レオンハルトは静かに頷いた。

「心配を掛けた」

短い言葉だった。それでも、長年築いてきた信頼が伝わる。

エレノアはどこか安心したように微笑んだ。

「レオン様が女性を屋敷へお迎えになるのは初めてでございますね。こんなに可愛らしいお客様で、使用人一同、精一杯お仕えいたします」

リーンは思わず吹き出しそうになった。

（えっ！？）

ちらりとレオンハルトを見る。

本人は涼しい顔のまま答えた。

「説明しただろう、事情がある」

その様子を、少し離れた場所から見守っていたセドリックが、澄まし顔で口を挟む。

「もちろん承知しております」

レオンハルトはその笑みに、わずかに眉をひそめた。

「……分かっていない顔だな」

「気のせいでございます」

　二人のやり取りに、エレノアがくすりと笑う。

　リーンも思わず頬を緩めてしまった。

（なんだろう……家族みたい）

公爵家と聞いて想像していた空気とは、まるで違う。そこには、温かな時間が流れていた。

食後。

セドリックが静かに口を開く。

「ご報告がございます。レオン様のご無事を聞き、領地におられるルシアン様ご一家が帰還されます。おそらく明後日の午後には到着されるかと。」

「兄上が」

　レオンハルトは短く頷く。

　リーンは思わず姿勢を正した。

（ご、ご家族が帰ってくるんだ……）

　エレノアが安心させるように微笑む。

「皆様、お優しい方ばかりですよ。どうぞご安心くださいませ。」

　……その一言で安心できるほど、リーンの心臓は強くなかった。

そんな様子を見ていたレオンハルトが立ち上がる。

「今日は疲れただろう。今後のことは明日話そう。まずはゆっくり休め。」

「……はい」

その言葉に甘えるように、リーンは一礼した。

　　　　　◇

――コンコン

控えめなノックの音で、リーンは現実へ引き戻された。

「リーン様。お目覚めでしょうか」

扉越しから聞こえる、落ち着いた女性の声。

「は、はい！」

慌てて返事をすると、静かに扉が開く。

そこに立っていたのは、二十歳ほどの女性だった。

艶やかな淡い青紫色の髪を上品にまとめ、上級侍女の制服を美しく着こなしている。その立ち姿には一切の無駄がなく、洗練された気品が漂っていた。

女性は完璧な所作で一礼する。

「おはようございます。本日よりリーン様のお世話を担当いたします、アイリス・フォルネストと申します。」

リーンも慌てて頭を下げた。

「よ、よろしくお願いします！」

アイリスは柔らかく微笑む。

「どうぞ、そのように緊張なさらず。微力ながら、リーン様のお力になれれば幸いです。」

その穏やかな笑みに、リーンの肩から少しだけ力が抜けた。

扉を開けたまま、アイリスが一歩下がる。

その動きは滑らかで、けれど一瞬だけ、重心の移し方に侍女らしからぬ鋭さがあった気がした。

リーンが瞬きをした時には、もういつもの穏やかな所作に戻っている。

（……気のせい、かな）

「朝食のご用意が整っております。その後、レオン様とアルヴィン様がお待ちです。屋敷での生活について、ご説明くださるとのことです」

「アルヴィンさんも来るんですね！」

知った名前が出てきて、リーンはほっと胸を撫で下ろす。

アイリスは静かに頷いた。

「はい。どうぞ、ご案内いたします。」

そう言って優雅に扉を開ける姿は、まさに非の打ちどころのない侍女そのものだった。

リーンは、その背中をなんとなく目で追った。

完璧すぎる、と思った。

その理由が何なのか、自分でもうまく言葉にできなかった。

できる侍女、アイリス登場でした。