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ep.12 馬車の中

二人きりの馬車の中　恋愛度・・・10/100？

―ガラガラ……

馬車が石畳をゆっくりと進んでいく。

薄く開いたカーテンの隙間から見えたのは、どこまでも続く賑やかな街並みだった。

軒先には色鮮やかな果物や布を並べる露店。剣を腰に下げた冒険者たち。花を抱えて笑顔で歩く少女。

村では見たこともないほど多くの人が行き交い、王都は活気に満ちあふれていた。

（……すごい）

思わず息を呑む。

（話には聞いていたけど、本当にこんなに大きな街だったんだ）

前世で修学旅行に訪れた京都。

人の多さや歴史ある街並みに胸を躍らせた、あの頃を思い出す。

けれど――

（どうして私は、こんな景色を見ているんだろう）

ガーディナス公爵家、王国でも指折りの名門。

本来なら、一介の村娘が縁を持つことなど決してない場所だ。

（……やっぱり、疑われてるのかな）

自然と視線が斜め向かいへ向く。腕を組み、静かに目を閉じているレオンハルト。

眠っているようにも見える。けれど、呼吸も姿勢もまったく隙がない。

（寝てる……わけじゃないよね）

話しかけてもいいのだろうか。迷っているうちに、また馬車の揺れだけが静かに続いた。

ガラガラ……

やがて意を決したように、リーンは口を開く。

「あ、あの……ガーディナス様」

「……なんだ」

短い返事。

その声に少し安心する。

「お城では助けていただいて、本当にありがとうございました」

リーンは胸の前で手を握る。

「あのまま薬術院へ連れて行かれていたら……と思うと、少し怖くて」

レオンハルトは黙って耳を傾けていた。

「それと……もし長くお世話になるようでしたら、師匠に事情を説明したいんです。師匠、きっと心配していると思うので」

「ああ」

レオンハルトは静かに頷く。

「その件はこちらで手配する。アルヴィンに任せれば問題ない」

リーンはほっと胸を撫で下ろした。

「ありがとうございます」

「今日は君も疲れている。詳しい話は明日にしよう」

「はい」

その一言だけで、不思議と肩の力が抜けた。

（やっぱり……優しい人なんだ）

リーンは窓へ目を向ける。

（でも）

薬術院。あの壮年の薬術師。そして――翠色のローブ。

（どうして、あの薬術院のローブだけが気になるんだろう）

胸の奥がざわつく。見覚えなんてない。それなのに……

（まるで……忘れてしまった何かを思い出しそうな）

リーンは小さく首を振った。

（考えすぎ、だよね。私の今世……なんだかハードモードすぎない？）

その時だった。

「……リーン殿」

「っえ？は、はい！」

考え込んでいたリーンは、慌てて顔を上げた。

「大丈夫か」

レオンハルトはリーンを見つめたまま、静かに続ける。

「思い詰めた酷い顔をしていた」

「あ……」

そんなに顔に出てしまっていたのだろうか。リーンは照れ隠しのように笑う。

「大丈夫です。ちょっと考え事をしていたら、勝手に悪い想像をしてしまって」

そう答えながらも、ふと思い付いたように姿勢を正した。

「それはそうとして、一つ宜しいでしょうか」

「……なんだ」

「気遣ってくださったことには感謝します。でも――」

リーンは人差し指を立てる。

「女性に『酷い顔』は禁句ですよ」

レオンハルトはわずかに目を瞬かせた。

「……」

「普通の女性なら傷付きます」

「……君も傷付いたか？」

「安心してください！」

リーンは胸を張る。

「私は普通の女性より、しぶとさには自信があります！」

胸を張って言い切る姿に、レオンハルトの口元がわずかに緩んだ。

「……ふっ」

「え？」

「いや……悪い。そんな返しをする者は初めてだった」

「笑うところでした？」

「いや」

少しだけ間を置いて、

「……覚えておく」

リーンの表情がぱっと明るくなる。

「ぜひお願いします！」

その笑顔を見ていると、不思議と肩の力が抜ける。レオンハルト自身、その理由はまだ分からなかった。

しばらく馬車の中には穏やかな静寂が流れた。

やがてレオンハルトが口を開く。

「そういえば、まだ名乗っていなかったな」

リーンは顔を上げる。

「俺はレオンハルト・ガーディナス。黒曜騎士団団長を務めている」

「存じています」

リーンはぺこりと頭を下げた。

「私はリーフェ村で師匠と薬術師をしておりますリーンです。平民ですので、どうぞリーンとお呼びください」

「分かった」

レオンハルトは静かに頷く。

「では…俺のこともレオンハルトと呼んでくれ」

「っえ！？」

リーンは思わず身を引いた。

「む、無理です！だって……恐れ多すぎます！」

真剣な表情で首を横に振るリーン。

その様子を見つめていたレオンハルトは、小さく息をついた。

「……そうか。なら、今はそのままでいい」

リーンは心の中で大きく安堵した。

（助かったぁ……）

そんな百面相のように表情を変えるリーンを見て、レオンハルトの表情はまた少しだけ柔らかくなる。

もちろん、その変化に本人は気付いていなかった。

やがて馬車がゆっくりと速度を落とし、重厚な鉄門の前で止まった。

窓の外に目を向けたリーンは、小さく息をのむ。

「……大きい」

思わず漏れた声に、向かいへ座るレオンハルトが静かに視線を向けた。

門の向こうには、美しく手入れされた広大な庭園が広がっている。

色とりどりの花々が咲き誇り、その先には白亜の石造りの壮麗な屋敷が堂々と建っていた。

まるで王城にも劣らない威厳だった。

（これが……公爵家）

リーンは思わず背筋を伸ばす。

馬車が正面玄関へ横付けされると、扉がゆっくりと開いた。

すると、整然と並んだ使用人たちが、一斉に頭を下げる。

「「「お帰りなさいませ、レオンハルト様」」」

揃った声が屋敷の前に響く。

（ひぃぃぃ……）

その光景を前に、リーンの心臓は再び大きく鳴り始めていた。

（こんなの聞いてないよ……！）

読んでいただき、ありがとうございます。

リーンのひた向きな性格に、少し癒される氷の騎士団長様を出したかった回でした。

引き続き、楽しみにお待ちいただけますと幸いです。

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