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ep. 11建前

実は幼馴染集合の回でもあります。まだまだ出したいキャラがいます。お楽しみいただければ嬉しいです。

レオンハルトの言葉を受け、カイエルは静かに頷いた。

「では、この件はひとまず終わりだ」

壮年の薬術師はなおも何か言いたげな表情を浮かべたが、王太子の裁定が下った以上、異を唱えることはできない。

「薬術院には私から説明しておく。お前たちは下がっていいぞ」

「……はっ」

青年薬術師と壮年の薬術師は一礼すると、静かに医務室を後にした。

侍医も空気を察したように一歩前へ出る。

「それでは、殿下。団長の診察結果は後ほど文書にてご報告いたします」

「ああ、頼む」

侍医が退室すると、アルヴィンもリーンへ微笑みかける。

「リーンさん、少しだけこちらの控室でお待ちいただけますか」

「アルヴィンさん…は、はい」

リーンは訳も分からないまま頷いた。

アルヴィンは扉を閉め、近衛騎士へ軽く合図を送る。

医務室には、カイエル、レオンハルト、アルヴィンだけが残った。

静寂が落ちる。

先ほどまでの王太子としての表情をふっと緩め、カイエルは苦笑した。

「……本当に、身体は大丈夫なんだろうな」

レオンハルトもわずかに表情を和らげる。

「不甲斐ない姿をお見せし、申し訳ありません、殿下」

「おいおい」

カイエルは肩をすくめた。

「二人きりなんだ。もういつものお前に戻ってくれよ、レオ」

レオンハルトは小さく息を吐く。

「……それじゃあ周りに示しがつかないだろう、カイ」

「ははっ、この場はいいじゃないか」

親友同士だけが見せる、束の間の空気だった。

しかし、その笑みはすぐに消える。

「例の魔力汚染の件は、後日あらためて聞く。緊急の知らせがあれば、特風で直接俺に飛ばせ」

「ああ」

短く返事をしたレオンハルトへ、カイエルは腕を組んだ。

「しかし……国の薬術師でも及ばない知識を持つ娘と、その師か。敵でないとしても、一体何者なんだろうな」

その言葉に、アルヴィンが一歩前へ出た。

「殿下。実は私は、彼女とその師に面識があります」

「ほう。どんな人物だった？」

「師のローウェン殿は、一見すれば年老いた薬術師です。ですが、なかなか食えない方でした」

アルヴィンは当時を思い出すように、わずかに目を細める。

「薬術師としての腕は確かです。それに、弟子であるリーン殿を何より大切にしているようでした」　

「お前が“食えない”と言うほどか」

カイエルの瞳に、わずかな興味が宿る。

「それは一度、会ってみたいものだな」

「ええ。ただ――」

アルヴィンは苦笑した。

「何もかも見透かされているような、底知れぬ迫力を感じました」

「ますます普通の老薬術師には思えんな」

カイエルはそう呟くと、再びレオンハルトへチラリと視線を向けた。

「では、弟子の方はどうだ？」

「リーン殿の人柄につきましては、私が保証いたします。団長を五日五晩、ほとんど眠ることなく看病しておりました。しかも――」

アルヴィンの口元に、珍しく笑みが浮かぶ。

「相手が『氷蒼の黒騎士』だと知っても、態度は何一つ変わりませんでした」

「それだけか？」

カイエルが興味深そうに尋ねると、アルヴィンは笑いを堪えながら続けた。

「むしろ、薬術師として団長を叱っておりました」

一瞬、部屋が静まり返る。

「……」

レオンハルトは無言でアルヴィンを一瞥した。

カイエルは目を丸くしたかと思うと、

「……ふっ」

耐えきれず吹き出した。

「はははっ！まさか、お前を叱る娘がいるとは！」

レオンハルトは呆れたようにアルヴィンを見る。

「アル。余計なことまで話すな」

「失礼しました」

そう言いながらも、アルヴィンはまったく反省している様子がない。

カイエルはひとしきり笑うと、小さく息を整えた。

「なるほど。それは色々な意味で珍しい娘だ」

そして、真剣な表情へ戻る。

「レオ」

「お前がシロだと言うなら、俺は信じよう。だが、王太子としては、このままでは周囲に示しがつかん。あの精霊狂いも、興味を示した以上、いずれ必ず動く」

レオンハルトの瞳が細められる。

「……ああ」

「だから、表向きはお前が彼女を監視していることにする。保護だけでは、納得しない者も多い。監視という名目なら、誰も簡単には口を挟めん」

レオンハルトは静かに頷いた。

「分かった」

カイエルは、じっとレオンハルトを見つめる。

「それで？そこまで彼女を庇う理由は何だ？」

少しだけ沈黙が流れた。

やがてレオンハルトは、窓の外へ視線を向ける。

「あの娘には、人を欺く眼がなかった。それに、自ら危険を顧みず、人を救おうとする心がある」

しばし、間を開けたのち、

「彼女とその師がいなければ、今ここに俺はいない」

レオンハルトは思い出しているかのようにこぼした。

「……そうか」

カイエルは意味ありげに微笑んだ。

「お前がそこまで他人を評するとは珍しい」

レオンハルトは答えない。

カイエルはアルヴィンへ視線を向けた。

アルヴィンもまた、静かに視線を返し、小さく頷いた。

言葉はない。

それでも互いに思っていることは同じだった。

カイエルは口元に小さな笑みを浮かべると、踵を返した。

「じゃあ、俺は執務に戻る。頼んだぞ、レオ」

その背中に向け、レオンは短く答える。

「任せろ」

次はちょっと、２～3日空くかもしれません。飽きずに待っててくださいm(_ _)m