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ep.8 目覚め

暗闇。

　――ピチャン。

　身体が、深い水底へ沈んでいく。

　冷たい。

　重い。

　それでも、不思議と恐怖はなかった。

『頑張って』

　遠くで、誰かが呼んでいる。

『もう大丈夫』

　優しい声だった。

　温かな手が、自分の手を包む。

（……誰だ）

　顔は見えない。

　けれど、その温もりだけは鮮明に残っていた。

　一瞬だけ。

　蒼金の瞳が、自分を見つめて微笑んだ気がした。

　　　　　◇

「団長！」

　レオンハルトはゆっくりと瞼を開いた。

　視界いっぱいに広がる白い天井。

　鼻先をくすぐる薬草の香り。

　見慣れた黒曜騎士団専用医務室だった。

「五日ぶりのお目覚めですね」

　傍らには、副団長アルヴィン・アステリオスが立っていた。

レオンはゆっくりと身体を起こす。

傷は……痛まない。驚くほど身体が軽かった。

「……薬術師は」

アルヴィンがわずかに目を見開く。

「そこを覚えておられたのですね」

「あぁ」

　レオンは額へ手を当てた。

「去れと言ったはずだ。だが、聞く耳を持たず治療を続けていた……そこまでは覚えている」

　アルヴィンは小さく笑う。

「ええ。団長を助けたのはリーンさんと言う薬術師です。王都へ到着するまで、一睡もせず団長を診続けてくださいました」

　レオンハルトは静かに目を閉じる。

「そうか」

　短い返事。それだけだった。

　アルヴィンは、その一言にわずかな間があったことに気づいたが、何も言わなかった。

「彼女は無事なのか」

「もちろん。現在も騎士団の控室で待機していただいております」

　レオンハルトは小さく息を吐く。

「迷惑を掛けたな」

「いえ」

　アルヴィンは苦笑した。

「迷惑を掛けられたのは私より侍医たちでしょう。団長が運ばれてきた時は、本当に肝が冷えました。」

「詳細は後で聞こう」

「はい」

　アルヴィンの表情が少しだけ真剣になる。

「ただ、一つだけ。団長が眠られている間に、少々状況が変わりました。」

　レオンハルトの表情が引き締まる。

「話せ」

「リーンさんに、あまり良くない噂が立ち始めています。」

「噂？」

「一部の薬術師が、『田舎者が知るはずのない知識を持っている』と妙な憶測を口にし始めているようです。」

　レオンハルトは眉をひそめた。

「……くだらん」

「詳しい話は、団長ご本人にも聞いていただいた方が早いでしょう…ですが私は、彼女が敵とは思っておりません。」

　レオンハルトは静かに頷いた。

「俺もだ。ガ(・)ー(・)デ(・)ィ(・)ナ(・)ス(・)と(・)し(・)て(・)の(・)勘(・)にかけてもいい。」

　その言葉に、アルヴィンは小さく笑みを浮かべる。

「安心しました。では、お呼びしてまいります」

　アルヴィンは一礼し、部屋を出て行った。

　静寂が戻った部屋の中で、レオンは無意識に右手を見る。

夢で感じた温もり。まだ、その感覚だけが残っていた。

　――コンコン

扉の向こうから控えめなノックが響く。

「失礼します」

扉の向こうから聞き覚えのある声が聞こえた。

レオンハルトは静かに顔を上げた。