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第２話ー⑥

　橿原神宮前駅まで小走りに駆けてきた縄手と久米は、増え始めた人の数に駅前ですれ違う人、立っている人、人と言う人の目が気になり、電車を諦め二人タクシーで帰宅することにした。

　脳裏に焼き付いた最後の睨む視線が、何度も恐怖を送り付けて来ていた。

　今までにない疲労感で玄関のドアを開けた久米香月に、食欲をそそる、とてつもなくいい匂いが届く。

　先ほどとは違う、全く別の重さが香月の両肩に圧し掛かってくる。

　どこにいても自分の居場所がない。

　さっきまでタクシーの中で、縄手先生の隣に座っていた時間が唯一の天国のようだった。

「ただいま…。」小さく呟き、野球用の洗濯籠に土で汚れたユニフォームを入れ、久米香月は母と目を合わさずにそのまま自室へ向かった。

ーーーまたこんな時間が始まってしまった。

　ベッドに置かれた、アイロンがあてられ、綺麗に畳まれた背番号入りのユニフォームが、明かりをつけた部屋に白く光る。

ーーーわかってる。自分を今までたった一人で育ててくれたことはわかってる。

　　　どれだけ苦労を掛けていたか、想像するまでもなくわかってる。

　　　自分ではなかなか落ちない汚れたユニフォームも、

　　　どんなに疲れていても、こんなに白くなるまで洗ってくれた。

　　　だけど母の望む姿になるのは違う。

　　　本当の自分を殺してまでも、母の望む姿を演じ続けるなんてできやしない。

　　　もし演じたら、きっと母を恨んでしまう。

　　　母を嫌いになってしまう。

　　　母の事は好きでいたいし、いつかひとりで旅立つ時に感謝していたい。

　　　だからこその思いだ。

ー

　キッチンから呼ぶ声がする。

　夕食の準備ができた。

「いただきます。」母の香織と向かい合って座り、香月は目を合わせることなく冷えた麦茶を一口飲んだ。

　湯気のたつ白米が盛り上がったどんぶり鉢を、大きく口を開けながら持ち上げた。

　いちいちと言ってもいい程、綺麗に皿に盛りつけられた料理は、

　おいしく食べて欲しいとの母の願いが感じられていた。

ーーーーわかってる。十二分に届いている。だけど・・・

　そうされるほど苦しくなる香月は無口なまま、本当においしい夕食を頬張り続けた。

　母の香織も、何も言わないまま箸を料理につける。

　茶碗をテーブルに置くたびに、カツンと音が響く。

　頬張る時の息遣いまでもが鼓膜に届く。

　静かすぎる食卓。

　こんな状況も母が望んだ家族の姿と違うこともわかっている。

　俺ですら望んでいない。

　少し前なら、部活の話題に始まり、学校での話へと広がり、食後には母と共に食器を洗ったり、お茶を飲んだりと和やかな雰囲気のまま自室に戻っていた。

ーーーもう、あんな日々は戻ってこないんだろうか。

　箸を持つ手をテーブルに落とし、うな垂れてしまう。

　ポツリと母が口を開いた。

　きっと同じ思いだったのかもしれない。

「口に合わなかった？」

　目を覚ましたように、ハッとした香月は母の香織に一瞬、目を向け、

「おいしい・・ありがとう。」

　崩れそうな笑顔で頷き、香月は箸を持つ手を上げた。

「明日の試合、頑張ってね。」

　白米を口にする香月に、香織は優しく言葉をかける。

「うん。頑張る。」

　会話を続けたい母の気持ちに逆らわず、香月は頷いた。

「本当は応援に行きたいんだけど・・・。」

「・・うん。明日は勝つから、次でもええし。」

　高校に入学してから、公式戦では一勝も経験していない香月の口から、勝利を断言した台詞に香織は驚き微笑む。

「大学に行っても、やっぱり野球は続けるんでしょ？好きやもんね。」

「うん・・・どうかな？」

　曖昧に答えながら、母の香織に違和感をおぼえる。

　懇談会で見せた母の鬼の形相。完全に自分を病人とし、否定していたあの姿から、湯呑みを両手に、微笑みかける今の姿と繋がらなかった。

「大学、どこ行きたいか、決めてるの？」

「う・・ん・・」

「野球ひと段落したら、夏季講習でも行く？」

「う・・ん・・」

「本当に成績上がったもんね、お母さん嬉しいわぁ。」

「う・・ん・・」

　ただ「うん。」と頷くだけの自分に、語りかける。

「香月は他の事に気を取られていないで、今は目標に向かって頑張ってね。」

　最後のエビフライに箸を伸ばした腕が止まる。

「他の事ってなんやねん。」反発する言葉が零れそうになるも、今のこの場を乱したくない気持ちが勝り、耐えるように頷きながら箸でエビフライを箸で突き刺した。

「そう言えば、マクドで働いてる高田さんの娘さん、おめでたなんだって。」

「ふーん。」とエビフライの尻尾を嚙み切る。

「おばあちゃんになるって、どんな気持ちなんやろね。」

　香織は視線を湯呑みに落とし、両手でクルクル回す。

　何も答えられないまま、麦茶で口の中の脂を流し込んだ香月は、母が描いているであろう、幸せな家族のイメージに気付かないふりをするも、

「お祝い、何がいいかな？」

　言葉を続ける母の存在に、耐えられなくなってしまった。

　嫌味なのか、素直な思いなのか母の本心がわからなくなった香月は「ごちそうさま」と立ち上がった。

　そして手早く食器を洗い、逃げるように自室に駆け込んだ。

　力尽きるように倒れこんだベッドの上、香月はどうしょうもない気持ちに叫び出しそうになりながら、枕に顔を深く埋めた。

ーーーわかってる。

　　　一人っ子の自分がゲイであることは、母に孫を見せてあげることは難しい。

　　　子供を抱かせてあげることもできない。

　　　せめて兄弟がいてくれていたら、まだ救いがあったかも知れない。

　　　だけどいない。

　　　わかってる。わかってる。

　　　だけど、どうしようもないんだ。

　　　ごめんなさい。お母さん。

　自分に嘘を付いて、誰かと結婚して子どもを持つことは、がんばれば出来るだろうけど、きっとおやじと同じ道を辿ってしまう。

　おやじはどんな気持ちで、俺をこの世に誕生させたのだろう。

　本当に家族ごっこをしたいためだけに俺をつくったのだろうか。

　偽りの家族じゃ、やっぱり誰もが幸せになれないと思う。

　こんな自分に生まれてしまって、本当にごめんなさい。

　無理です。

　ごめんなさい・・・・

　久米は起き上がり、机の右上の引き出しを開けた。

　奥から取り出した、中学の技術の授業で作った木製のペンケース。

　そっと蓋を開ける。

　中に敷かれたハンカチの上には、東京から持ち帰った父親の遺骨の破片が眠っていた。

「俺、早く卒業して、働いて、家を出るよ・・・・。」

　香月はポツリ父につぶやいた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

本作は『トゥルーカラーズ＝僕らの家族スタイル』シリーズとして連載しています。

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それでは、次回もお楽しみいただければ幸いです。