９８話 虎の威を借りまくる
とある日の昼。
学院の食堂では、たくさんの生徒が食事をとっていた。
多くの貴族が通うけれど、学院では、基本、身分の差はない。
誰もが等しく、そして、仲良く。
楽しそうに、穏やかな時間を過ごすことができている。
ただ、今日は、食堂はそれなりのざわめきに包まれていた。
「今日は、リナリアはなにを食べるんだい？」
「え、えっと……さ、魚とキノコのクリームパスタ、を！」
「へぇ、美味しそうだね。それなら、僕も同じものにしようかな？」
「で、殿下もですか！？」
「その呼び方はやめない？」
「で、ですが……」
「学院では、身分の差を気にする必要はないのだよ。公の場では困るが……ふむ。でも、リナリアなら別にいいかな？ 友達だからね」
「きょ、恐縮です……！」
「だから、そんなにかしこまらなくてもいいのだけど……まあ、そのうち慣れるかな？」
「が、がんばります！」
「じゃあ、行こうか」
「はい！」
ジークは優しく微笑みつつ、緊張でガチガチになっているリナリアをエスコートする。
ただの学食なので、エスコートをする必要はないのだけど……
それはそれで必要なことだった。
そのまま、二人は同じ席についた。
一緒に食事をとる。
リナリアは、やはり緊張したまま。
以前、顔を合わせた時は比較的落ち着いていたものの……
その時は、フィーがいた。
私達もいて、ジークの意識がリナリア一人に向いていた、なんてことはないので、ある程度、落ち着くことができたのだろう。
でも、今は二人きり。
相手は王子。
さすがに色々と意識して考えてしまい、緊張がマックスのようだ。
まあ……
これはもう仕方ないので、がんばって慣れてほしい。
しばらく続くのだから。
――――――――――
「……と、いうことになっていましたね」
中庭に移動した私は、食堂で見たことをアレックスとネコ。
そして、フィーに話した。
「リナリア、大丈夫でしょうか……？」
「あまり大丈夫ではなさそうでしたけど、ここはもう、がんばってもらいましょう」
「うーん……」
「不安ですか、フィー？」
「それは……はい」
「大丈夫です。私を信じてください。きっと、うまくいきますから」
私が考えた策は、虎の威を借る狐……だ。
あえてジークに動いてもらい、リナリアと親しくしてもらう。
別に、恋人のように、とまでは求めていない。
そこまでしたら、それはそれでやりすぎて、新しい問題を招く可能性がある。
親しい友達、くらいでちょうどいい。
そして、ジークにはそれを実行してもらい……
リナリアも、それに付き合ってもらった。
リナリアは、王子であるジークと親交がある。
そんな噂、認知が広まればいい。
ただ、それだけで今回の問題を、ほぼほぼ解決できるだろう。
フィーは公爵令嬢ではあるが、出自が少し特殊なため、腹立たしいことに……とても腹立たしいことではあるのだけど、軽く見られてしまうことがある。
故に、フィーの友達だとしても、害をなそうとする者が現れる。
しかし、王子であるジークなら？
普通に考えて、害をなそうなんて考えるわけがない。
なにしろ、相手は王子なのだ。
その友達に手を出そうものなら、王家に反逆の意思あり、と取られてもおかしくはない。
まあ、ジークはそこまでしないだろうが……
この際、本人の意思は関係ない。
王家を敵に回したらまずい、と思わせることができればいい。
なので、リナリアとジークは親しいぞ、友達なんだぞ、と示したわけだ。
今日だけではなくて、これから一週間くらいは共に行動をしてもらう。
そうすれば、親交があると認知されて、バカなことを考える人もいなくなるだろう。
「……ずいぶんと悪知恵が働くんだな」
アレックスが、なぜか呆れた様子で言う。
「悪知恵とはなんですか、悪知恵とは。策略家と言ってほしいですね」
「うーん……私も、今回はアレックスの意見に賛成かな？」
「ネコ！？」
「えっと……わ、私はノーコメントで」
「フィーまで！？」
おかしい。
完璧なプランを立てたはずなのに、称賛ではなくて呆れられてしまうなんて。
いったい、どういうこと？
いや、まあ。
別に称賛されたかったわけではないから、どうでもいいのだけど。
「しばらくの間、リナリアさんとあまり一緒にいられないかもしれませんが……そこは我慢してください。うまくいけば、一気に問題が解決すると思うので」
「はい、ありがとうございます。やっぱり、アリーシャ姉様はすごいです！」
「そんなことありませんよ。この場合、すごいと称賛すべきはジーク様ですし」
王家の権威を盾にする。
わりと無茶なお願いだったのだけど、ジークは快く引き受けてくれた。
その器量こそが、彼のすごいところだろう。
とはいえ……
『今回の件、引き受けるのはまったく問題ないのだけど……わがままを言うのなら、僕にもメリットがほしいな。解決したら、一つ、なんでも言うことを聞いてほしいのだけど、どうだろう？ ああ、もちろん、無茶なことは言わないよ。あくまでも、常識の範囲内だから』
……なんてことを言われて、特に深く考えず了承したのだけど。
ジークは、いったい、なにをお願いするつもりなのだろう？
