８６話 どちらさま？
四曲目が流れた。
ただ、私は踊らず、広間の端で休憩。
ちょっと休みたかったのと……
あと、相手がまだ来ていないからだ。
「ネコは、どうしたんでしょうか……？」
用事があるようなことを聞いていたけど、いつまでかかるのだろう？
このままだと、舞踏会自体が終わってしまうような……
「おまたせ」
ふと、ネコの声が後ろから聞こえてきた。
よかった、間に合ったみたいだ。
私は笑顔で振り返り……
しかし、はて？ と首を傾げる。
「……どちらさまでしょう？」
黒を基調とした男性用の礼服。
細身の体に合わせて、丁寧に仕立てられている。
装飾は少ない。
ただ、胸元や袖口に銀色の糸が使われていて、光を受ける度に静かに輝いていた。
「ひどいなあ、友達の顔を忘れたの？」
「……え？ もしかして、ネコですか？」
「正解♪」
よく見たらネコだった。
知っている人なのに、でも、知らない人のように見える。
でも、仕方ないでしょう？
こんな風に化けてくるなんて、誰も思わない。
「驚いてくれた？」
「はい……すごく驚きました」
「ふふ、サプライズ成功だね」
「その姿、どうしたんですか？」
「うーん……今日くらいは、本当の姿でアリーシャと踊りたいな、って思って」
「そうだったんですね……うん、よく似合っていますよ。それと、とても格好いいです」
「……」
ネコが、一瞬だけ目を見開く。
それから、嬉しそうに笑った。
「ありがとう」
なぜか……
その笑顔は、いつもよりキラキラと輝いているような気がした。
「それじゃあ……僕と踊ってくれる？」
「もちろん」
ネコの手を取る。
音楽が始まり、私達はステップを刻む。
練習の時も思ったけど、ネコはダンスがとてもうまい。
元暗殺者だから、体を動かすことは得意なのだろうか？
私の方が足を引っ張り、失敗してしまいそうだ。
「足元を見なくてもいいよ」
「ですが……」
「僕を見て」
優しい声。
言われた通りに顔を上げると、ネコと目が合う。
「うん、それでよし。全部、僕に任せて」
「……なんだか、今日はいつもと雰囲気が違いますね」
「そう？」
「はい。ぜんぜん違います」
女装を止めているからなのか？
……いや、違う。
見た目だけじゃなくて、いつもと内面が違うような気がした。
普段は、気軽に接することができる友達。
でも今は……
男の子、という感じがした。
いや、まあ。
自分でもなにを言っているかよくわからないのだけど、でも、そう感じたのだ。
そこについて掘り下げられても、うまく答えられる気がしない。
ちょっと、胸がぽかぽかする。
ただ、それは悪いことじゃないような気がして……
むしろ、楽しいことのような気がして……
「ふふ」
「どうしたんだい？」
「いえ、なんでも」
しばらく踊り続けたいな、なんて思ったのだけど。
でも、なぜかそれは秘密にしておきたくて、私は笑顔でごまかしておいた。
