悪役令嬢に転生したので、メインヒロインの妹を全力で甘やかします

６９話 恋して生き返る。

「恋……？」

　生き返ることと、恋をすること。

　どうして、その二つがセットになっているのだろう？

　意味がわからなくて、私は再び首を傾げた。

「君は一度死んだ」

「はい」

「それによって、悪役令嬢アリーシャ・クラウゼンが破滅するという結末は、すでに実行された」

「先ほども聞きました」

「物語から見れば、君の役目は終わったんだ。アリーシャ・クラウゼンは破滅して、死亡した。これで帳尻は合った」

「ですが、私が生き返れば、帳尻が合わなくなり、再び世界の強制力が発動するのでしょう？」

「そうだね。だからこそ、キミは恋をする必要がある」

　まったくわからない。

　いったい、この神様はなにが言いたいのだろう？

　あまりにもわからないから、ちょっと拳が疼いてきたぞ。

「キミは物騒だね……」

「性分ですのね」

「嫌な性分だね！　まあ、それはともかく……キミは悪役令嬢だ。だからこそ、必ず、どうあがいても、なにをしても破滅の未来が待ち受けている。それは絶対だ。確たる運命であり、神である私にもどうすることもできない」

「……ただし、抜け穴がある？」

「正解♪」

　神様は、楽しそうに言う。

「キミが悪役令嬢だから破滅してしまう。なら、悪役令嬢でなくなればいい」

「……まさか」

「気づいたみたいだね。そう……悪役令嬢ではなくて、ヒロインになってしまえばいい」

「だから恋をする、というわけなのですね……なるほど」

　ようやく、神様の言いたいことを理解した。

　私が『悪役令嬢』である限り、どうやっても破滅は免れない。

　なぜなら、『悪役令嬢とは破滅するもの』だから。

　それは常識。

　大げさに言うと世界の理のようなもの。

　避けることは不可能だ。

　なら、恋をしてヒーローと結ばれてしまえばいい。

　そうすれば、悪役令嬢ではなくて、『ヒロイン』に昇格する。

「しかし、すでにフィーというヒロインがいる以上、それは不可能なのでは？」

「そうでもないさ。昔ならともかく、今は、複数主人公という作品も少なくないだろう？　ダブル主人公とか、ダブルヒロインとか。そういう『認識』がある以上、キミも、もう一人のヒロインになることは可能だよ」

「なるほど……」

「ただし、注意してほしい」

　神様は真面目な顔で言う。

「どちらにしても、キミの悪役令嬢としての物語は、一度終わった。だから、これから始まるのは、君自身の人生だ」

　胸の奥が、わずかに震えた。

　私自身の人生……

　ゲームのシナリオでもない。

　悪役令嬢の役割でもない。

　決められた破滅に怯える必要もないけれど、しかし、自分の力で全てを切り開いていかなければならない。

「ただし、注意してほしい」

「なんでしょう？」

「ヒロインに昇格したとしても、全ての危険が消えるわけじゃない。人間の悪意、貴族同士の争い、事故、普通の病気……そういったものは、実際にあの世界に存在する」

「また死ぬ可能性は十分にある、と？」

「そういうこと。今回は助けるけど、二度目はないよ？　今までのような無茶はしない方がいい」

「無茶なんてしていませんよ？」

「……誘拐犯に立ち向かったり、暗殺者と戦ったりしていなかったっけ？」

「そんなの無茶とは言いません。友達を助けるために必要なことですから」

「本当にキミは……」

　なぜか、神様は苦笑した。

　本当になぜだろう？

「でも、まあ……今度は一人じゃないか」

「はい。私にはフィーがいます」

「他にもいるよ？」

「アレックス達も、大切な友人です」

「そこはもう、それでいいや」

　なぜ、諦めたような顔をするのだろう？

「まあ、そんなわけで、キミには恋をしてもらいたい」

「恋……ですか」

　むー……

　むーーーーー……

　むぅぅぅーーーーーーーーーーーーー？？？

「ものすごく悩むね……」

「わかっているんですよ？　必要なこと、というのは。ただ、必要だから恋をしろ、と言われても、なかなかピンと来ないので……」

「周りに、いい男はいるじゃないか」

「アレックス、ジークさま、ネコですか？」

「そう、その三人」

「皆さん、とても大切な友人です」

「向こうも同じ気持ちだと思う？」

「もちろんです」

「本当に？」

「はい。皆さん、とても友情に厚い方々です」

「……」

「神様？」

「どうしよう。私、キミがうまくやっていけるかどうか、すごく不安になってきたよ……もう一回ぐらいは助けるか？　なんてことを思ったよ……」

　どうして、失敗前提でものを考えるのだろう？

　確かに、恋をしなければいけない、というのは厄介だけど……

　私とて、一応、乙女。

　その気になれば恋の一つや二つ、問題ない。

　……たぶん？

「やれやれ、あの子達も大変だ」

「なんのことですか？」

「それは秘密だよ」

　神様は、なぜか憐れむような顔になった。

「さて……そろそろ時間だ」

　神様が手を上げた。

　白い空間に光が満ちていく。

「君の魂を、元の体へ戻す。世界の強制力は残ったままだけど、すでに一度発動しているから、しばらくは大丈夫だろう。その間に、恋をしてヒロインに昇格すること……それがキミのやることだよ」

「目を覚ませば、元通りですか？」

「しばらく体は驚くかもしれないけど、命に問題はないよ。数日、療養すれば元通りじゃないかな？」

「そうですか」

「ただし……周囲の人達は、元通りではないかもしれない」

「どういう意味ですか？」

　神様は、ふふんという感じで言う。

「妹は君から離れなくなるだろうね」

「それは素晴らしいことです」

「黒髪の子は、毎日迎えに来るかもしれない」

「心配性になってしまうのですね」

「王子様は護衛を何人もつけるかも」

「少し過剰な気もしますが、善意なので無下にはできませんね」

「女装の子は、君の部屋へ住みつくかもしれない」

「楽しくなりそうですね」

「……」

「……」

　なぜか沈黙。

　ややあって、神様はため息をこぼす。

「私はもう、キミの未来が心配でしかないよ……」

「なんででしょう？」

「それがわからない時点で、けっこうアウトな気もするけど……まあいいや。それを観察するのも、それはそれで楽しそうだからね」

　光が強くなる。

　それに伴い、足元の感覚が消えていく。

「さて……最後に、なにか聞きたいことはある？」

「戻ったら、すぐに目を覚ましますか？」

「うん。たぶんね」

「では、最初になんと言えばいいでしょう？」

「それは、自分で考えることじゃない？」

「フィーを安心させたいのです。ですが、こういう場合の最適な言葉が思いつかなくて」

「普通は……ただいま、じゃないかな」

「なるほど」

　とても簡単な言葉。

　でも、今の私に一番ふさわしい。

「神様」

「うん？」

「ありがとうございます」

「どういたしまして♪」

「では、また」

「再会の挨拶は不要だよ。次に再会したら、それはまた死んだ時だろうからね」

「確かに……ですが、また会いたいですし。お茶でも飲みつつ、ゆっくりとおしゃべりをしたいですし。なので、さようなら、は言いません」

「……」

「どうして驚いているんですか？」

「いや……前言撤回だよ。キミなら、確かにヒロインになれるだろう」

「？」

「……今度はちゃんと生きなさい、アリーシャ・クラウゼン」

――――――――――

　暗い水の底へ落ちるように、一度、意識が沈んで……

　そして、ゆっくりと浮上する。

　やがて、遠くから誰かの泣き声が聞こえてきた。

「……アリーシャ姉さま……」

　フィー。

　大好きな妹の声。

　帰ってきた。

　ちゃんと、戻ってくることができた。

　重かった瞼を、ゆっくりと持ち上げる。

　ぼやけた視界の中に、泣き腫らしたフィーの顔が見えた。

「……え？」

　フィーが目を見開く。

　アレックスが息を呑む。

　ジークが動きを止める。

　ネコの手から、ハンカチが落ちた。

　お父さまとお母さまが、こちらを見る。

　みんなに伝えたいことはたくさんある。

　謝りたい。

　お礼を言いたい。

　抱きしめたい。

　でも、まずは……

「ただいま……フィー」

　私は、大切な妹に向かって、そう笑いかけた。