５５話 ヒーローは手強い
まずは手頃なお店で整髪料を買い、それでアレックスの髪を整えた。
服はどうしようもないのだけど、髪型を変えるだけで、かなり印象が変わった。
あら不思議。
近所の悪ガキから、ワイルドな匂いを漂わせる美少年に。
まあ、元々、ゲームのヒーローなのだから美少年なのは当たり前だ。
そして、そんな美少年であるアレックスと、意図があるとはいえデートをする。
……うん。
ちょっと緊張してきた。
前世の私は、毎日乙女ゲームで遊んで、少女漫画と少女文庫を読んで、恋愛映画やドラマを見ていた。
そんな生活を送っていたせいか、彼氏ができたことはない。
それどころか、恋愛経験ゼロ。
創作の中の恋愛に満たされていたため、現実でも恋愛をしようなんて思っていなかったのだ。
そんな私が美少年とデートをしている。
やばい。
冷静になって考えると、けっこう緊張してきたぞ。
「アリーシャ、どうしたんだ？」
「……いえ、なんでもありません」
アレックスに弱味を見せるのはなんだか癪なので、努めて冷静に答えた。
いいぞ、私
いつも通りの私を演じられていたと思う。
「では、準備ができたのでデートにしましょうか。まずは……」
「そのことなんだけど、俺が行き先を選んでもいいか？」
「アレックスが？」
「まあ、身なりがあんなだったから信用はないかもしれないけどな。ただ、俺なりにデートコースを考えてきたんだよ」
「そうですか……なら、お任せしてもいいですか？」
「ああ、任せてくれ！」
若干の不安はあるものの、ここは男性を立てるべき。
そう判断した私は、アレックスのデートコースを受け入れることにした。
さて、どこへ連れて行ってくれるのだろうか？
アレックスに期待しよう。
――――――――――
……アレックスに期待した私がバカだった。
「ここのホットサンドは、めっちゃうまいんだぜ！」
彼に案内されてやってきたのは、噴水のある大きな公園だ。
その一角に出店されているホットサンドを購入したのだけど……
まさか、これがお昼代わりなのだろうか？
いや、ホットサンドをバカにしているつもりはない。
露店もバカにしていない。
ただ、今はデートをしているのだ。
デートだ。
高級店とは言わないが、落ち着いた店内で、ゆっくりと過ごすのが普通だろう。
それなのに、まさか露店で昼を済ませてしまうなんて……
「はあ……」
こんなヒーロー、見たことない。
元々、ゲームでも野生児なところが強調されていて、周囲を混乱させることがあったのだけど……
ゲーム以上に、私を困惑させている。
ある意味ですごいな、彼は。
「では、食べましょうか」
不満はあるものの、文句を言い、空気を悪くしたくない。
私は笑顔の仮面を被り、そのままホットサンドを……
「あ、待ってくれ」
「え？」
「こっちだ、こっち」
アレックスに手を引かれ、公園の奥へ。
丘を登り、その先にあるベンチに案内された。
アレックスは笑顔で、ぽんぽんとベンチを叩く。
ここに座ってほしい、ということか。
不思議に思いつつベンチに腰を下ろすと……
「わぁ」
思わず感嘆の声をあげてしまう。
丘の上なので、街が一望できたのだ。
街は大きく、遠くまで広がっていて、人の力強さを感じさせる。
その上に、澄んだ青い空が広がっていて……
自然に優しく包み込まれているような気がした。
その光景は、まさに芸術。
一枚の絵画のように完成されていて、思わず見入ってしまうほどに綺麗だった。
「へへ、どうだ？ ここの光景、俺のお気に入りなんだよ」
「はい……とても素晴らしいと思います」
「そっか、よかった。アリーシャが俺と同じものを好きになってくれて、うれしいぜ」
アレックスは少年のように笑う。
でも、それこそが彼の一番の魅力で……
今度は、アレックスの笑顔に見惚れてしまう。
「……ぁ……」
「ん？ どうしたんだ？」
「……いえ、なんでもありません」
いけない、いけない。
私は、顔が熱くならないように気合で我慢した。
言葉に詰まることなく、なんでもないとさらりと流してみせる。
悪役令嬢という存在は、大抵の場合において、ヒーローに恋をするものだ。
そして、主人公のライバルになり……というか、ヒールになって、ありとあらゆる嫌がらせをするように。
最後は、破滅。
アレックスに気をとられていたら、そんな未来がやってくるかもしれない。
そんな未来だけは絶対に避けないと。
故に、彼に見惚れるなんてこと、あってはならない。
ただ……
「本当に、この景色は素晴らしいですね」
「だろ？」
景色が素晴らしいことは本当なので、そうつぶやいた。
すると、アレックスは自分が褒められたかのように、にっこりと笑う。
子供のようだ。
でも、それが彼の魅力なのだろう。
飾らず、驕らず。
ありのままの自分を見せる。
それは、なかなかできることじゃない。
