５４話 恋人のフリの練習
実は、アレックスには私という恋人がいる。
正式に婚約はしていないものの、将来、一緒になりたいと願っている。
そして私は公爵令嬢。
アレックスの父親は、今進めている見合いを喜んで撤回するだろう。
ただ、すぐに話を進めるのは愚策だ。
疑われてしまうだろうし、どこかで綻びが出るかもしれない。
なので、私とアレックスが本当に付き合っているかのように、仲が良いところを見せないといけない。
……と、いうわけで。
それらしく見せるための練習として、今日は、アレックスとデートをしてみることにした。
「おはようございます、アレックス」
「お、おう」
街の噴水の前で待ち合わせをするのだけど……
「はぁあああ」
「な、なんでいきなりため息なんだよ？」
「ため息の一つや二つ、つきたくもなります。なんですか、今の挨拶は？ そして、なんですか、その服は？」
練習という名目ではあるものの、今日はデートだ。
それなのに、最初の挨拶が「お、おう」はありえない。
それと、アレックスの服。
パーティーではないのだから、礼装をまとえとは言わないのだけど……
だからといって、いつもの私服というのはありえない。
とっておきの服を着てくるものではないか？
まあ、百歩譲って服がそのままというのは許せる。
だがしかし、髪を整えることもないのはどうだろう？
寝起きのまま放置しているのか、ところどころ髪が跳ねている。
型に縛られず、粗野なところもアレックスの一つの魅力ではあるものの……
でも、これはダメだ。
「挨拶がなっていません。それと、服がないとしても、その中で努力する姿勢を見せてください。少なくとも、寝癖くらいは直せるはずです」
「お、おぉ……悪い」
「まったく。女性と出かけるのですから、もう少し気遣いをしてください」
「悪かったよ。でも俺、今までデートなんてしたことないからさ。言い訳になるんだけど、どうしていいかわからないんだよ」
「あら、そうなのですか？ アレックスならば、彼女の一人や二人、いると思いましたが」
「いるわけないだろ。俺は……平民だからな」
そう言うアレックスの顔には陰りが。
アレックスの言いたいことは、わからないでもない。
この国は比較的穏やかなのだけど……
それでも、貴族と平民の間に溝はある。
差別が行われることがあり……
時に、目を背けたくなるような、どうしようもない事件が起きることもある。
それはわかる。
理解できる。
でも……
「アレックスは、もっと前を見ていてほしいです」
「え？」
「あなたの言うことはわかるのですが、しかし、アレックスは強い人です。そのような方が下を向いてしまうところは、なかなかに耐えられないものがあります。前を向いてください」
「アリーシャ、お前……」
アレックスは目を大きくした。
ともすれば、今の私の台詞は彼をバカにするもの。
世のことは考えなくていい。
そんなものは気にしないで、己の好きなようにしてほしい。
そう言ったのだけど……
言い換えれば、自由奔放なバカであれ、というものだ。
普通の人ならば、バカにされたと思い、怒るだろう。
でも、アレックスならば……
「……はは」
アレックスは小さく笑った。
「この世界で、身分の差を気にするな、って言うのか？ 俺は俺で、余計なことを考えなくていい、って？」
「はい」
「それは、つまり……俺らしくあることを貫いてみせろ、っていうことだよな」
よかった。
アレックスは、私の言いたいことを正確に理解してくれたみたいだ。
貴族だとしても、平民だとしても。
身分の差はあれ、結局のところ、一人の人間だ。
本質的なところはなにも変わらない。
そこをきちんと理解すれば、この先、なにが起きても問題はないだろう。
周囲に流されることなく、己を貫くことができる。
それは、この世界において、とんでもなく大きな『武器』となるだろう。
「……なあ、アリーシャ」
「はい」
「ありがとな」
ちょっと照れた様子で、アレックスは軽く視線を逸らしつつ、そう言った。
その頬は赤い。
「ふふ、どういたしまして」
「なんで笑うんだよ？」
「最初、あれだけ私につっかかってきたアレックスが、こんな風にお礼を言うなんて、思ってもいませんでしたので」
「あれは……！？ あー……くそ。アリーシャって、意外と性格悪いな」
「あら、今、気がつきました？ だって私、悪役令嬢ですから」
「あくやく……？」
「なんでもありません」
微笑み、ごまかしておいた。
「よし。それじゃあ、デートに行って、恋人らしい練習をするか！」
「元気が出たのはなによりですが……まずは、寝癖くらいは直してくださいね？」
「う……す、すまん」
