４７話 親友としてよろしく
「アリーシャ姉さま、大丈夫ですか？」
「はい。もう問題ありませんよ」
「本当に大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ」
「無理をしていませんか？ 我慢していませんか？」
「えっと……」
あれから一週間。
父さまが尽力してくれたおかげで、事件は無事に解決。
ネコは裏組織に利用されていただけとして、執行猶予と保護観察はついてしまったものの、今までと大きく変わりのない生活に。
暗殺者の方は、その場で拘束、逮捕。
そして、そこから得た情報を元に、裏組織を壊滅させて……
さらに、そこに繋がっていたいくらかの貴族も捕まったらしい。
そこはもう大人……というか国の管轄なので、全て任せることにした。
悪人達の結末はどうでもいい。
今後の私達の生活が保証されるのなら、それで大丈夫。
そして私の怪我は、腕の良い治癒師に治してもらった。
痛みも傷跡もない。
なのだけど……
「うぅ……でもでも、やっぱり心配です。アリーシャ姉さまは、平気な顔をして無理をする方ですから」
フィーは心配みたいで、朝からずっとおちつかない様子だ。
これを、あれから毎日。
うん。
私の心配をしてくれるフィー、かわいい。
やっぱり、彼女は天使なのだろう。
ほら。
目を閉じれば、妹の背中に翼が生えているのが見える。
「えっと……アリーシャ姉さま？」
「なんですか？」
「どうして、私は抱きしめられているのですか？」
「フィーが天使なので」
しまった。
気がついたら妹を抱きしめていた。
でも、仕方ない。
だって、可愛いんだもの。
「よっす」
「おはよう」
登校途中、アレックスとジークと出会う。
ちっ。
私とフィーの大事な時間を邪魔するなんて。
ついつい心の中で舌打ちをしてしまう。
でも、表面は笑顔で。
「おはようございます、アレックス、ジークさま」
「おはよう、アレックス。ジークさま」
四人で一緒に登校して……
「やっほー」
少ししたところでネコが姿を見せた。
いつもと変わらず、とても元気そうだ。
私はうれしくなり、彼女……ではなくて、彼の元に駆け寄る。
「ネコ！」
「おはよう、アリーシャ」
「おはようございます。よかった、元気になったのですね」
あの後、何度か顔は合わせていたのだけど……
その時は、少し暗い顔をしていたため心配だった。
でも、今はそんなことはない。
とても明るい顔をしていて、前よりも元気に見える。
時間があったから、気持ちを切り替えることができたのだろう。
それと、暗い影も消えていた。
裏組織から抜けることができたからだろうか？
「すっかり元気になったみたいですね」
「アリーシャのおかげだよ、ありがとう」
「私はなにもしていませんが……」
「あれだけのことをしておいて、なにも、って言えるところはまあ、なんていうか……あはは、アリーシャらしいなあ」
なぜか笑われてしまう。
私、なにかおかしなことを言っただろうか？
「ネコさん、元気になったんですね」
「風邪を引いたんだって？ 大丈夫か？」
「お見舞いに行こうと思ったのだけど、なかなかタイミングが合わず……申しわけない」
遅れてやってきたフィー達が、笑顔であれこれと声をかける。
フィー達は、ネコの詳しい事情は知らない。
全部バレると、とても面倒なことになることが予想できたので、その辺りはごまかしておいた。
真相を知っているのは、私と父さまと母さま。
それと、一部の高官のみだ。
「ありがと、心配してくれて。でも、もう大丈夫。アリーシャのおかげで、すっかり元気になったから」
「？ どうして、アリーシャ姉さまのおかげなんですか？」
「んー……とてもよくしてくれたから、かな」
「？」
なんのことだろう？
そんな感じで、フィーは小首を傾げた。
不思議そうにするフィーも可愛い。
小動物みたい。
抱きしめたい。
あと、なでなでしたい。
「ねえ、アリーシャ」
「はい、なんですか？」
ネコは、少しの間、じっとこちらを見つめて……
やがて、笑顔で手を差し出してきた。
よくわからないのだけど、その手を握る。
「私、まだなにも言ってないんだけど……それなのに握手しちゃうんだ」
「ネコの手を取らないなんてこと、ありえませんから」
「ふふ、ありがとう」
ネコは微笑む。
男性とは思えない柔らかい笑みだ。
「この握手は、これからも親友としてよろしく、っていうこと」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
「それと……」
そっと、ネコは私の耳元に唇を寄せた。
私にだけ聞こえる声でささやく。
「私、ネコのことが気に入っちゃった」
「え？」
「いつか、もっと仲良くなりたいな」
「え、えっと……」
その声は、とても綺麗というか、胸に響くようなハスキーボイスで……
私は、ついつい胸をドキドキさせてしまうのだった。
