３８話 こっそりと
アリーシャとネコが肩を並べて歩く。
その後方に、彼女達をそっと監視する影が三つあった。
「動き出したな」
「どうやら、情報通りに街の案内をするみたいだね」
アレックスとジークだ。
建物の影に隠れて、そっと顔を出して様子を窺っている。
そして、もう一人。
「……こんなこと、いいのかな……？」
シルフィーナだった。
どこか難しい顔をして、二人の様子を見ている。
「なんだよ、シルフィーナは気にならないのか」
「アリーシャ姉さまは、ネコさんに街の案内をするだけなので……」
「それだけで終わらないかもしれないだろ」
「そうだね、その通りだ。そこに関しては、同意見だよ」
意見を対立させることが多いアレックスとジークだけど、この日はピタリと考えを一致させていた。
「街を案内するといっても、言い換えれば、遊ぶのとなにも変わらないからね」
「それなのに、わざわざ二人だけで向かう。気になるだろ？ もしかしたら、なにかが起きるかもしれない」
「それは……」
シルフィーナは、少し言葉に詰まってしまう。
街を案内すると聞いていた。
ただ、自分は誘われなかった。
もしかして、なにか他の目的があるのでは？
もしかして、ネコと二人きりになりたいという、特別な感情があるのでは？
だとしたら自分は……
そんなことを思ったシルフィーナは、二人の後をつけてみよう、というアレックスとジークの言葉に逆らえず、同行することにしてしまった。
実際のところ……
アリーシャがシルフィーナを誘わなかったのは、危険に巻き込むかもしれないからだ。
それ一択であり、他の理由は欠片もない。
メインヒロインであるシルフィーナがイベントを進行すべき、という迷いもあったが……
やはり、妹の安全を第一に考えた結果である。
ただ、それを知らないシルフィーナはモヤモヤしてしまう。
まだまだ自分だけの姉でいてほしいと、わがままを考えてしまう。
「……本当は気になります」
「だろ？」
「なら、後をつけるしかないね」
三人の間で、妙な方向に利害が一致した。
「ところで……」
シルフィーナは不思議に思ったことを、そのまま口にする。
「二人もアリーシャ姉さまのことを気にしているんですか？」
「「うっ」」
アレックスとジークはぴたりと足を止めた。
そして、顔を赤くする。
「それは……」
「なんていうか……」
沈黙。
ややあって、二人は困り顔で言う。
「正直、俺もよくわからないんだよ。ただ、なんか気になるっていうか、アリーシャのことをもっと知りたいというか……」
「そう、だね。僕も同じような気持ちだ。とにかく、彼女のことを今以上に知りたくなるんだ」
よくわからないのだけど、アリーシャのことが気になる。
声を聞きたいと思うし、笑顔を見たい。
隣にいて、たくさんの時間を過ごしたい。
そうした感情が積み重なり……
とある想いに変化しようとしている。
それを自覚していないわけではない。
そこまで鈍くはない。
ただ、これが本物なのかどうか。
一時の気の迷いではないか。
それを確かめたい。
だから、今以上にアリーシャと接したい。
それが、アレックスとジークが胸に抱えている想いだ。
本当に大事だからこそ。
迷うことなく、惑わされることなく、悩むことなく。
真剣に想いと向き合いたい。
「アレックスもジークさまも、私と同じなんですね」
そんな二人の想いに気づかないシルフィーナは、にっこりと笑う。
ただ単に、ラブではなくてライクという形で、アリーシャのことが好きだと思っているのだろう。
絶妙なすれ違いだった。
「アリーシャ姉さまの後をつけるのは、なんだか悪いことをしているみたいで気が引けるんですけど……」
「そうだな。そこは同感だが……」
「とはいえ、なにもしないというのは、それはそれで後悔しそうだ。やや情けない話だけど、やらない後悔よりもやった後悔の方がいいね」
「ま、後をつける、って話じゃなければかっこついたんだけどな」
「それは言わないでくれ……」
「ふふ」
シルフィーナがくすりと笑い、アレックスとジークも笑った。
「アリーシャ姉さま……」
本当はいけないこと。
でも、気になる。
だから、ついつい後をつけてしまう。
ごめんなさい、と心の中で謝罪しつつ……
行動をやめられない。
「アレックス、ジークさま。がんばりましょう」
「ああ」
「うん」
「でも……ちょっとドキドキしますね」
いたずらっぽい顔で笑い、シルフィーナは舌をぺろっと出すのだった。
その仕草はとても愛らしい。
アリーシャがこの場にいたら悶絶していただろう。
