３７話 事件
「……思い出しました」
ネコと過ごす前夜。
自室で明日の予定を考えていると、ふと、乙女ゲームの内容を思い出した。
メインヒロインと親友のイベント。
二人は仲良く街を歩くのだけど……
途中、ネコの悲しい寂しい過去が明らかになる。
メインヒロインはそれを受け止めて、彼女と本当の意味で親友になる。
「でも、明日は私と一緒。フィーはいない。だとしたら……明日、ネコの悲しい過去が明らかになり、しかし、受け止める人がいなくて……そのまま進んだらバッドエンドになるのでは……？」
よくよく考えてみると、破滅の未来があるのは私だけじゃない。
メインヒロインにも、バッドエンドという形で破滅が訪れる可能性がある。
ヒーローと結ばれず孤独に……というだけなら、まだマシだ。
悪役令嬢と同じように追放されたり、無実の罪で投獄されたり。
最悪、死を迎えることもある。
フィーがバッドエンドを迎える？
冗談じゃない。
そんなことは断じて許せない。
ならば、フィーとネコの親友イベントは大事だ。
今からでもフィーと交代するべきだ。
そしてイベントを発生させて、二人の仲を進展させるべきだ。
……させるべきなのだけど。
「今更、予定の変更は……」
とても難しい。
かといって、約束をなしにするわけにもいかない。
なら、やるべきことは一つ。
「私が、どうにかしてネコの過去を受け止めるしかありませんね！」
そして、後でフィーにバトンタッチ。
それが一番だろう。
――――――――――
運命の日が訪れた。
これからのことを考えると、緊張せざるをえないのだけど……
そんなことは関係ないとばかりに、空では太陽が輝いている。
憎らしいほどの快晴だ。
「絶対に、メインヒロインの代役をやり遂げてみせます！」
私は決意を新たにした。
そして、待つこと少し……
ネコが姿を見せた。
「ごめん、待った？」
走ってきたらしく、少し息が切れている。
そんなネコはパンツスタイルだ。
明るく元気な彼女にはよく似合う。
対する私は大きめのスカート。
シンプルな格好なのだけど、フィーからはよく似合うと言われていた。
「いいえ、大して待っていませんよ」
「ごめんね。ちょっと服に迷っちゃって」
「服に迷ったのですか？」
デートをするわけじゃないのに、どうして？
「アリーシャに恥をかかせるわけにはいかないからね」
「え？」
「アリーシャ、すごく綺麗でしょ？ その隣を歩いている子がダメダメな格好をしていたら、恥をかかせちゃうじゃない。だから、私なりにオシャレをしてきたの」
「そんなことを考えていたのですか……」
私は、彼女が言うほど綺麗ではないし……
恥をかかせるとか、そんなつまらないことを気にする必要はない。
でも、そこまで考えてくれていたことは素直に嬉しい。
うん。
ネコを助けないと、という気持ちがますます強くなってきた。
フィーのバッドエンド回避のためでもあるけど……
でも、ネコのためにもがんばりたいと思う。
絶対にやり遂げてみせます！
「でも、ちょっとラフすぎたかな？ 学生だし、なにかの行事でもないから、こんな格好にしてみたんだけど……うーん、おしゃれではないかも？」
「いいえ。とてもよく似合っていると思いますよ。ネコにぴったりです」
「そ、そうかな？」
「はい。可愛いとかっこいいが良い感じに同居していて、男性の視線を奪ってしまうのではないかと。スタイルもいいので、そういうスポーティな格好はとてもいいのでは？ それに、ちょっとしたところで目を引いて……」
「も、もう。アリーシャってば、言い過ぎだよ」
照れていた。
素直に可愛い。
親友ポジションって不遇の扱いされがちではあるが……
私のやっていた乙女ゲームでは、かなり優遇されていた。
ファンディスクが出れば、たぶん、メインに昇格していたと思う。
「それじゃあ、さっそく街へ……と言いたいところでえすが、その前に、今日はなにかリクエストはありますか？ 一応、私の方でコースは考えてきましたが」
「アリーシャにお任せしてもいいかな？」
「大丈夫ですが、見たいところはないのですか？」
「アリーシャにお任せした方が、きっと楽しくなると思うんだ。まあ、全部任せちゃうのは悪いと思うんだけど……結局、よくわからないし」
「いえ。そのようなこと、気にしないでください」
つまり、私のセンスなどを信頼してくれているということ。
私達は出会って間もないのだけど……
どうして、そこまで私のことを信じられるのだろう？
不思議に思うのだけど、それを尋ねることはしない。
変な答えが返ってきても困るし……
そこまで気にするほどのことじゃないだろう。
気にとどめておく程度でいい。
「では……」
行きましょうか。
そう言おうとしたところで、ふと視線を感じて振り返る。
「アリーシャ？」
「……いえ、なんでもありません」
誰もいない。
たぶん、気のせいなのだろう。
それに悪意は感じられない。
そう判断して、私はネコと一緒に歩き始めた。
