人間だと思っていた私、実は純血のヴァンパイアでした。

三家会談

　ヴァンパイア社会において、純血の家系は特別な存在だった。

　その中でも、長い歴史と強い権力を持つ三つの家がある。

　第一純血家、ヴァルディエ。

　第二純血家、ベルフォート。

　そして、ドラクロワ。

　三家の当主が一堂に会することは、決して珍しいことではない。

　しかし、今回の会談は、これまでとは意味が違っていた。

　ドラクロワ家に対する疑惑。

　処刑されたはずのヴェロニカの生存。

　収容施設から姿を消したミア。

　そして、最近相次いでいる人間の失踪事件。

　これらの問題について、ヴァルディエ家とベルフォート家が正式に説明を求めたのだ。

　　　　　◇

　会談当日の朝。

　私は、ヴァルディエ家の屋敷にある自室で、鏡の前に立っていた。

「……本当に、行っちゃうんだ」

　小さく呟く。

　今日はお兄様が、ドラクロワ家の当主と会談する日だった。

　昨日、アルベルトからその話を聞いたとき、胸がざわついた。

　ヴェロニカ。

　エドモンド。

　ミア。

　最近になって、何度も耳にする名前。

　そのすべてが、少しずつ繋がり始めている。

　私は鏡に映る自分を見つめた。

　黒い髪。

　赤い瞳。

　ヴァルディエの血を受け継いだ証。

　あの人たちは、私の血を狙っている。

　そう考えるだけで、背筋が冷たくなった。

　そのとき。

　コンコン、と扉が叩かれた。

「ルシア、起きてる？」

「お兄様！」

　私は慌てて扉を開けた。

　そこには、黒い礼服を身にまとったお兄様が立っていた。

　普段の制服とは違う、格式のある装い。

　胸元には、ヴァルディエ王家の紋章が輝いている。

「……わあ」

　思わず声が漏れた。

　お兄様が首を傾げる。

「どうしたの？」

「……格好いい」

　口にしてから、急に恥ずかしくなった。

「……っ！」

　お兄様は少し驚いたように目を見開き、それから嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

　その手が、私の頬へ伸びる。

「ルシアにそう言ってもらえると嬉しいな」

「……もう」

　顔が熱くなる。

　お兄様は楽しそうに笑ったあと、少しだけ真剣な表情になった。

「今日は、屋敷で待っていてね」

「……うん」

「アルもセドリックも会談に同行する。だから、いつもより警備を増やしてあるよ」

　私は小さく頷いた。

「……分かった」

「それから、今日はもう一人、君のそばにいてくれる人がいるんだ」

「……え？」

　そのときだった。

「ルシア！」

　廊下の向こうから、聞き慣れた声が響いた。

　振り返ると、一人の少女が大きく手を振っていた。

「……エリーゼ！？」

　エリーゼ・ローレンツ。

　小さい時からの、大切な親友。

　彼女は嬉しそうに駆け寄ってくると、私の手を取った。

「久しぶりね、ルシア！」

「どうしてここに！？」

「ふふっ。今日からしばらく、ここでお世話になることになったの」

「……え？」

　私は目を丸くした。

　エリーゼの背後には、大きな鞄を抱えた使用人が何人も立っている。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　……四つ？

「……エリーゼ」

「何かしら？」

「……何泊するつもりなの？」

「そうね。あなたの安全が確認できるまでかしら」

「……それって、いつ？」

「さあ？」

「さあ！？」

　エリーゼは涼しい顔で笑った。

「いいじゃない。久しぶりに一緒に過ごせるんだもの」

「……それは嬉しいけど……」

「それに、私には大事なお仕事があるのよ」

「仕事？」

　エリーゼは胸を張った。

「あなたの護衛！」

「……ええっ！？」

　思わずお兄様を見る。

　お兄様は微笑んだ。

「僕からお願いしたんだ」

「……お兄様が？」

「うん。エリーゼなら、君も安心できると思って」

　エリーゼは得意げに頷いた。

「私の氷を甘く見ないでちょうだい」

　そう言って、人差し指を立てる。

　その先に、小さな氷の花が咲いた。

「あなたに手を出そうとする相手がいたら、足元からカチカチに凍らせてあげるわ」

「……頼もしい……！」

「でしょう？」

　私は思わず笑った。

　エリーゼも嬉しそうに笑い返す。

　その様子を見ていたお兄様が、少しだけ安心したように目を細めた。

「エリーゼ。ルシアをよろしくね」

「もちろんですわ」

　エリーゼは、真っ直ぐにお兄様を見つめた。

「ゼノンさん。ルシアを守りたいのは、あなただけではありません」

　お兄様の表情が僅かに変わった。

　エリーゼは私の手を取る。

「この子は、私の大切な親友です」

　私は思わず、エリーゼを見つめた。

「……エリーゼ……」

「だから、安心して行ってきてくださいませ」

　お兄様は静かに頷いた。

「……ありがとう」

　　　　　◇

　王都の中心部。

　純血種の会談に使用される、古い迎賓館。

　重厚な扉の向こうには、長い歴史を感じさせる大広間が広がっていた。

　壁には歴代の純血家当主たちの肖像画が並び、中央には大きな円卓が置かれている。

　その一角に、ゼノンが座っていた。

　隣にはアルベルト。

　そして、セドリック。

　向かい側には、ベルフォート家の当主、レオナード・ベルフォートが座っている。

　整えられた銀髪。

　深い赤の瞳。

　落ち着いた物腰の中に、長年ヴァンパイア社会を統治してきた者の威厳があった。

　その隣には、妻イザベラと息子ルイスが控えている。

「久しいな、ゼノン」

　レオナードが声をかけた。

「ご無沙汰しています、レオナード卿」

「随分と物々しい会談になったものだ」

「……そうですね」

　ゼノンは静かに頷いた。

「ですが、見過ごすことのできない問題です」

　レオナードの表情が険しくなる。

「ヴェロニカの件か」

「それだけではありません」

　ゼノンは机の上へ、一枚の資料を置いた。

「収容施設の管理記録にも、不審な点が見つかっています」

　ルイスが資料へ視線を落とした。

「……処刑記録の改竄。それに、収容者の移送記録の欠落……」

　イザベラが静かに眉を寄せる。

「もし事実なら、重大な問題ですわね」

「はい」

　ゼノンが答える。

「だからこそ、今日は本人から説明を聞きたいと思っています」

　そのとき。

　大広間の扉が開いた。

「……お待たせいたしました」

　穏やかな声が響く。

　入ってきたのは、一人の中年の男だった。

　整えられた灰色の髪。

　柔らかな笑み。

　上質な礼服を身にまとい、その立ち居振る舞いには隙がない。

　ギルベルト・ドラクロワ。

　ドラクロワ家当主。

　ヴェロニカとレティシアの父親だった。

「このような正式な場へお招きいただくとは、光栄にございます」

　ギルベルトは優雅に一礼した。

　ゼノンは、その男を静かに見つめていた。

「お忙しいところ、ありがとうございます」

「いえ。王家からのお呼び出しとあれば、何を置いても参りますとも」

　ギルベルトは微笑んだ。

　その表情には、少しの動揺も見られない。

　まるで、今日の会談が何についてのものなのか、まったく知らないかのようだった。

　　　　　◇

「では、早速本題に入りましょう」

　ゼノンが口を開いた。

　ギルベルトは穏やかに頷く。

「何なりと」

「あなたの長女、ヴェロニカについてです」

　その名前が出た瞬間。

　ギルベルトの指先が、僅かに動いた。

　けれど、表情は変わらない。

「……ヴェロニカ、ですか」

「はい」

「娘は、すでに処刑されたはずですが」

　ゼノンは静かに答えた。

「生きていますよ」

　広間の空気が、僅かに張り詰めた。

　ギルベルトは目を丸くした。

「……何と？」

「昨日、僕自身が確認しました」

　ゼノンの声は穏やかだった。

「森で、ヴェロニカと会いました」

　ギルベルトはしばらく黙った。

　それから、ゆっくりと首を振る。

「……信じられませんな」

「そうですか？」

「ええ。娘の処刑については、正式な報告を受けております。まさか、そのようなことが……」

　レオナードが口を開いた。

「ギルベルト卿」

「はい」

「処刑記録に、不自然な点が見つかっている」

　ギルベルトの笑みが僅かに薄れた。

「……不自然な点？」

「執行に立ち会った者の署名が一致しない。さらに、当日の監視記録にも欠落がある」

　レオナードは資料を机へ置いた。

「説明してもらおう」

　ギルベルトは資料を眺めた。

　しばらくして、困ったように眉を下げる。

「……これは、施設側の管理不備では？」

「管理不備で済む問題ではありません」

　ルイスが静かに言った。

「処刑されたはずの人物が生きているのですから」

　ギルベルトはルイスへ視線を向けた。

「……若い方は、少々結論を急がれるようだ」

　ルイスは表情を変えなかった。

「事実を確認しているだけです」

　その言葉に、ギルベルトは僅かに目を細めた。

　ゼノンが続ける。

「それから、もう一つ」

　新たな資料が机へ置かれた。

「ミアという少女をご存じですか？」

　ギルベルトは首を傾げた。

「……ミア？」

「ヴァンパイアへ変えられた元人間の少女です。現在、収容施設から姿を消しています」

「……それは、何ともお気の毒なことですな」

「その少女も、あなたの関係者が出入りしていた施設に収容されていました」

　ギルベルトの笑みが消えた。

　ほんの一瞬。

　しかし、ゼノンは見逃さなかった。

「……何が仰りたいのでしょう？」

「二人とも、同じ施設の関係者を通じて外へ出された可能性があります」

　ゼノンは静かに告げた。

「あなたの関与を疑っています」

　ギルベルトは、ゆっくりと息を吐いた。

「……随分と、恐ろしい疑いをかけられたものですな」

「否定されますか？」

「当然でしょう」

　ギルベルトは微笑んだ。

「私は、法を重んじる純血家の当主です。そのような不正に関わるはずがありません」

　そのとき。

　アルベルトが、初めて口を開いた。

「……ギルベルト」

　男の視線が向けられる。

「お前の娘に人生を壊された子供がいる」

　ギルベルトの表情が僅かに変わった。

「……何のことでしょう」

「クレイド・ハーウェルだ」

　その名前に、ギルベルトの瞳が揺れた。

「……ああ」

　彼は思い出したように頷く。

「以前、娘が関わった事件の被害者ですな」

「関わった、だと？」

　アルベルトの声が低くなる。

「お前の娘は、あの子を攫い、人生を奪ったんだ」

　ギルベルトは困ったように眉を下げた。

「……娘の行いについては、私も深く反省しております」

「反省？」

　アルベルトの瞳が鋭くなる。

「本当に反省しているなら、なぜ処刑されたはずの娘が生きている？」

　ギルベルトは答えなかった。

　ゼノンが静かに続ける。

「ギルベルト卿」

「……はい」

「あなたの娘は、十一年前のヴァルディエ家襲撃にも関わっていました」

　ギルベルトの顔から、笑みが消えた。

「……何ですと？」

「父上と母上を殺したエドモンドと、ヴェロニカは行動を共にしていたんです」

　ゼノンの赤い瞳が、冷たく細められる。

「そして昨日も、二人は一緒にいました」

　ギルベルトは黙った。

　レオナードが静かに口を開く。

「ギルベルト卿。ここまでの疑惑が出ている以上、正式な調査は避けられない」

「……調査、ですか」

「ああ。ドラクロワ家の関係者と収容施設の記録を調べる」

　ギルベルトの指先が、机の上で僅かに動いた。

「……それは、少々行き過ぎではありませんかな」

　ゼノンは微笑んだ。

「何か、不都合でも？」

　ギルベルトの表情が強張った。

「……いえ」

「では、ご協力いただけますね？」

　長い沈黙。

　やがて、ギルベルトはゆっくりと頭を下げた。

「……もちろんでございます」

　けれど。

　その伏せられた瞳には、冷たい光が宿っていた。

　　　　　◇

　会談が終わったあと。

　ギルベルトは迎賓館の廊下を歩いていた。

　先ほどまでの穏やかな笑みは、すでに消えている。

「……忌々しい」

　小さく呟く。

　ヴェロニカの処刑偽装。

　ミアの釈放。

　すべて、自分が手を回したことだった。

　娘を処刑させるつもりなど、最初からなかった。

　そしてミアも、エドモンドの計画に必要な駒として解放した。

　だが、それを王家に知られるわけにはいかない。

「……ゼノン・ヴァルディエ」

　ギルベルトは低く名前を呼んだ。

「……随分と厄介な男になったものだ」

　その足取りは、先ほどまでの優雅なものとは違っていた。

　廊下の角を曲がったところで、ギルベルトは懐から小さな通信機を取り出した。

　周囲に人の気配がないことを確かめ、通信を繋ぐ。

「……私だ」

　しばらくして、若い女の声が返ってきた。

『お父様？』

「レティシアか」

『会談は終わったのですか？』

「ああ。今しがたな」

『それで……ゼノン様は？』

　ギルベルトの眉が僅かに動いた。

「……あの男のことばかりだな、お前は」

『だって……！』

　通信の向こうで、レティシアが慌てたように声を上げる。

『ゼノン様は、何と仰っていました？　私のことは……？』

「お前の話などしていない」

『……そう、ですか……』

　露骨に落胆した声が返ってくる。

　ギルベルトは小さく息を吐いた。

「レティシア。今はそれどころではない」

『……何かあったのですか？』

「ヴェロニカの生存が、両家に知られた」

　通信の向こうが静かになった。

『……お姉様の……？』

「ああ。それだけではない。ミアの件も疑われている」

『……そんな……』

「近いうちに、ドラクロワ家と収容施設へ正式な調査が入るだろう」

　レティシアは、しばらく黙っていた。

　やがて、小さな声で尋ねる。

『……ゼノン様が、調べているのですか？』

「そうだ」

『……』

「お前も、余計なことはするな。分かったな？」

『……はい、お父様』

　ギルベルトは通信を切ろうとした。

　しかし、その直前。

『……お父様』

「何だ」

『……ルシア様は、今もゼノン様と一緒に暮らしているのですか？』

　ギルベルトの表情が変わった。

「……なぜ、そんなことを聞く」

『……いえ。ただ……』

　レティシアの声が小さくなる。

『ゼノン様は、あの方をとても大切にしていらっしゃると聞きましたので……』

「……」

『……羨ましいな、と思っただけです』

　ギルベルトは、ゆっくりと目を細めた。

「……レティシア」

『はい』

「ゼノン・ヴァルディエに近づきたいのなら、今は大人しくしていろ」

『……え？』

「王家に疑われている今、お前まで目立つ行動をすれば、ますます立場が悪くなる」

『……分かっています』

　ギルベルトは通信を切った。

　しばらく、その場に立ち尽くす。

「……まったく」

　娘たちは、どうしてこうも厄介な男に惹かれるのだろう。

　ヴェロニカはエドモンドに。

　レティシアはゼノンに。

　そして、どちらも自分の思いどおりにはならない。

「……使えるものは、すべて使わねばならんか」

　ギルベルトは低く呟いた。

　その瞳には、冷たい計算が宿っていた。

　　　　　◇

　王都から遠く離れた、ドラクロワ家の別邸。

　広い庭園に囲まれた屋敷の一室で、レティシア・ドラクロワは通信機を握り締めていた。

　美しく整えられた長い髪。

　上品なドレス。

　その姿は、純血貴族の令嬢そのものだった。

　けれど、今の彼女の表情には、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。

「……ルシア・ヴァルディエ」

　小さく名前を呟く。

　第一純血家の王女。

　ゼノンの妹。

　そして、彼が誰よりも大切にしている少女。

「……どうして、あの子なの……？」

　レティシアは窓の外へ視線を向けた。

　幼い頃から、ゼノンに憧れていた。

　誰よりも美しく、誰よりも強い。

　穏やかな笑顔の奥に、圧倒的な力を秘めた純血の王子。

　何度も会いたいと願った。

　少しでも近づきたかった。

　けれど、ゼノンの視線はいつも自分を通り過ぎていく。

　その先にいるのは、決まって一人の少女だった。

「……ルシア……」

　レティシアは唇を噛んだ。

　以前は、ただの人間の少女だと思っていた。

　ゼノンが妙に可愛がっている、アルベルトの養女。

　それだけの存在だと思っていた。

　けれど、違った。

　あの少女こそ、ヴァルディエ王家の王女。

　そして、ゼノンの伴侶となることを定められた存在だった。

「……そんなの……」

　レティシアは、ぎゅっと通信機を握り締めた。

「……ずるいわ……」

　生まれたときから、ゼノンの隣にいることを許されている。

　自分がどれほど望んでも手に入らない場所を、あの少女は最初から与えられている。

　それが、どうしても許せなかった。

　そのとき。

「……レティシア様？」

　背後から声がした。

　振り返ると、扉の前に一人の少女が立っていた。

　ミアだった。

　かつて、ルシアの親友だった少女。

　今はヴァンパイアとなり、ドラクロワ家に匿われている。

「……ミア」

　レティシアは、すぐに表情を整えた。

「どうしたの？」

「……お姉様は、まだ戻らないんですか？」

　レティシアの瞳が僅かに揺れた。

「……ヴェロニカお姉様？」

「はい」

「……まだよ」

　ミアは少しだけ俯いた。

「……そうですか」

　レティシアは、そんな彼女を見つめた。

　ミアは、以前よりもずっと大人しくなっていた。

　けれど、その赤い瞳には、時折ひどく危うい光が宿る。

「……ミア」

「……はい？」

「あなた、ルシアのことをどう思っているの？」

　その名前が出た瞬間。

　ミアの表情が変わった。

「……ルシア……？」

　小さく名前を繰り返す。

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……会いたいです」

　レティシアは眉を寄せた。

「……会いたい？」

「はい」

　ミアは、うっとりと目を細めた。

「……また、会いたい」

　その声には、奇妙な熱が宿っていた。

「……あの子の血……」

　ミアは、自分の唇へ指先を当てた。

「……すごく、美味しかったんです」

　レティシアの背筋に、僅かな寒気が走った。

「……ミア？」

「……今でも、覚えてるんです」

　ミアは目を閉じた。

　その表情は、まるで大切な思い出を振り返っているかのようだった。

「……甘くて……温かくて……」

　唇が、ゆっくりと弧を描く。

「……飲んだ瞬間、身体の奥まで満たされるような……」

　ミアは小さく笑った。

「……あんな血、初めてでした」

　レティシアは何も答えなかった。

　ミアは、さらに続ける。

「……また、飲みたいな……」

　その赤い瞳が、ゆっくりと開かれる。

「……ルシアの血……」

　レティシアは、しばらく彼女を見つめていた。

　やがて、静かに口を開く。

「……だったら、協力してくれる？」

　ミアが顔を上げた。

「……協力？」

「ええ」

　レティシアは微笑んだ。

「私も、ルシアには少し用があるの」

「……ルシアに？」

「そうよ」

　レティシアは窓の外へ視線を向けた。

「……あの子がいなければ、ゼノン様は……」

　そこまで言って、言葉を止めた。

　ミアが首を傾げる。

「……ゼノン様？」

「……何でもないわ」

　レティシアは微笑んだ。

「とにかく、ルシアをここへ連れてきたいの」

　ミアの赤い瞳が、僅かに輝いた。

「……連れてくる……？」

「ええ」

「……そしたら……」

　ミアは、期待に満ちた声で尋ねた。

「……また、血を飲んでもいいんですか？」

　レティシアは少しだけ考えた。

　そして、ゆっくりと微笑む。

「……そうね」

　その言葉に、ミアの顔が明るくなった。

「……本当ですか！？」

「ただし、殺しては駄目よ」

　レティシアの声が、少しだけ低くなる。

「ルシアには、生きたままでいてもらわないと困るの」

　ミアは、しばらく黙っていた。

　やがて、嬉しそうに頷く。

「……分かりました」

　その赤い瞳が、妖しく輝く。

「……少しだけなら、いいんですよね？」

　レティシアは答えなかった。

　ただ、静かに微笑んでいた。

　　　　　◇

　その頃。

　ヴァルディエ家の屋敷では、ルシアとエリーゼが庭園を歩いていた。

「……ねえ、エリーゼ」

「何かしら？」

「……本当に、ずっとここにいてくれるの？」

　エリーゼは当然のように頷いた。

「ええ。あなたの安全が確認できるまで、ここで暮らすつもりよ」

「……でも、学園は？」

「もちろん通うわ。あなたと一緒にね」

　私は思わず笑った。

「……そっか」

　エリーゼも微笑んだ。

「それに、久しぶりに一緒に過ごせるんだもの。私としては嬉しいくらいよ」

「……私も！」

　私はエリーゼの手を取った。

「……ありがとう、エリーゼ」

「どういたしまして」

　エリーゼは、優しく笑った。

　その足元では、ルナが嬉しそうに尻尾を振っている。

「……まあ」

　エリーゼがしゃがみ込んだ。

「ルナも元気そうね」

　白狼は、エリーゼの手に鼻先を寄せた。

「ふふっ。相変わらず可愛いわね」

　私は嬉しくなって笑った。

「でしょ？」

　エリーゼはルナの頭を撫でながら、ふと真剣な表情になった。

「……ルシア」

「……何？」

「……怖くない？」

　私は少しだけ黙った。

「……何が？」

「最近のこと、全部よ」

　エリーゼは私を見つめた。

「エドモンドのことも、ミアのことも……」

　胸の奥が、僅かに痛んだ。

「……怖いよ」

　私は正直に答えた。

「……すごく、怖い」

　エリーゼは何も言わなかった。

「でも……」

　私は、ルナの頭を撫でた。

「……もう、逃げたくないの」

　エリーゼの瞳が揺れた。

「……ルシア」

「お兄様も、みんなも、私を守ってくれてる。だから、私も強くなりたい」

　私は顔を上げた。

「……いつか、私も誰かを守れるようになりたいの」

　エリーゼは、しばらく私を見つめていた。

　やがて、静かに微笑んだ。

「……あなたらしいわね」

「……え？」

「昔からそうだったもの。怖がりなくせに、誰かのためなら頑張っちゃうところ」

　私は少しだけ頬を膨らませた。

「……怖がりって……」

「ふふっ。褒めてるのよ」

　エリーゼは私の手を握った。

「……大丈夫」

　その声は、優しかった。

「あなたは一人じゃないわ」

　私は、エリーゼを見つめた。

「……うん」

「私もいる。ゼノンさんも、みんなもいる」

　エリーゼは微笑んだ。

「だから、何かあったら必ず頼ってね」

　私は小さく頷いた。

「……ありがとう」

　そのとき、ルナが突然顔を上げた。

「……ルナ？」

　白狼の耳が、ぴくりと動く。

　そして、屋敷の門の方へ視線を向けた。

　私は首を傾げた。

「……どうしたの？」

　ルナは、しばらく門の方を見つめていた。

　けれど、やがて何事もなかったかのように私の足元へ戻ってきた。

「……気のせい、かな？」

　エリーゼが微笑んだ。

「きっと、誰かが通ったのよ」

「……そうだね」

　私は小さく笑った。

　けれど。

　ルナが見つめていた門の向こう。

　遠く離れた木々の陰で、一人の男が静かに通信機を取り出していた。

「……確認しました」

　低い声が響く。

「ルシア・ヴァルディエは、現在も屋敷におります」

　通信の向こうから、女の声が返ってきた。

『……そう』

　レティシアだった。

『護衛は？』

「屋敷の周囲に複数名。さらに、少女が一人、常に傍についております」

『……少女？』

「氷を操るヴァンパイアです」

　レティシアは、しばらく黙った。

　やがて、静かに答えた。

『……分かったわ』

　その声には、冷たい響きがあった。

『引き続き、様子を見ていてちょうだい』

「承知しました」

　通信が切れる。

　男は、もう一度屋敷へ視線を向けた。

　そして、静かに木々の奥へ姿を消した。

　　　　　◇

　同じ頃。

　レティシアは通信機を置き、ゆっくりと窓辺へ歩み寄った。

「……エリーゼ・ローレンツ」

　小さく名前を呟く。

　ルシアの親友。

　氷を操る少女。

　そして、今はルシアの護衛。

「……邪魔な子ね」

　レティシアは、静かに微笑んだ。

　その背後では、ミアが嬉しそうに笑っている。

「……ルシアに、会えるんですか？」

　レティシアは振り返った。

「……ええ」

　ミアの赤い瞳が輝く。

「……いつ？」

「もう少しよ」

　レティシアは、ゆっくりと目を細めた。

「……準備が整ったら、迎えに行きましょう」

　ミアは、うっとりと微笑んだ。

「……楽しみ……」

　その唇から、小さな声が漏れる。

「……また、ルシアの血が飲めるんだ……」

　ミアは、うっとりとした表情で呟いた。

　その声には、かつて親友だった少女への懐かしさなど、ほとんど感じられなかった。

　あるのは、ただ一つ。

　もう一度、あの血を味わいたいという欲求だけだった。

「……ねえ、レティシア様」

「何かしら？」

　ミアは窓辺に腰掛けたまま、楽しそうに足を揺らしていた。

「ルシアって、純血のヴァンパイアなんですよね？」

「ええ。第一純血家ヴァルディエの王女よ」

「ふふっ。やっぱり！」

　ミアは嬉しそうに笑った。

「だから、あんなに強いんですね！」

　レティシアは眉を寄せた。

「……強い？」

「はい！」

　ミアは自分の指先を見つめながら、楽しそうに続けた。

「だって、純血種のつよ〜いヴァンパイアだから、ちょっとくらい傷つけても死なないでしょう？」

　その声は、まるで友達との楽しい思い出を話しているかのようだった。

「……ミア？」

「前にルシアと遊んだときも、そう思ったんです」

　ミアはくすくすと笑った。

「普通の人間だったら死んじゃうようなことでも、ルシアは跡も残さず綺麗に治っちゃうし！」

　レティシアは黙って彼女を見つめた。

「……それで？」

「ルシアが暴れた時、沢山刺しちゃってたんです。それでも治って、生きてるんですよ？」

　あまりにも無邪気な返事だった。

　ミアは、うっとりと目を細めた。

「それに、ルシアの血って本当に美味しいんです」

　唇を指先でなぞる。

「甘くて、濃くて……飲んだ瞬間、身体がぽかぽかして……私がルシアの事大好きだからかなぁ？」

　ミアは嬉しそうに笑った。

「また飲みたいなぁ……」

　レティシアは、ゆっくりと息を吐いた。

「……ミア。ルシアは生きたまま連れてくるのよ」

「分かってます！」

　ミアは元気よく頷いた。

「つよーい純血種だから、ちょっとやそっとじゃ死なないですもんね！」

「……そういう意味ではないわ」

「え？」

　レティシアはミアを真っ直ぐ見つめた。

「心臓を破壊されれば、純血種でも死ぬの。絶対に殺しては駄目よ」

　ミアは少しだけ考えた。

　それから、ぱっと笑顔になる。

「じゃあ、心臓は傷つけなければいいんですね！」

　レティシアは一瞬、言葉を失った。

　ミアは嬉しそうに両手を合わせる。

「よかったぁ！　それなら、またいっぱい遊べそう！」

　その笑顔には、悪意らしい悪意さえ感じられなかった。

　だからこそ、恐ろしかった。

「……早く会いたいなぁ、ルシア」

　ミアは窓の外を見つめた。

「今度は、もっといっぱい血を飲ませてね？」

　月明かりの下で、少女は幸せそうに微笑んでいた。