人間だと思っていた私、実は純血のヴァンパイアでした。

眠れない夜と、下される裁き

　ルシアが目を覚ましてから、三日が経った。

　医療棟の窓から差し込む午後の日差しが、白い寝台を柔らかく照らしている。

「うん。傷の再生は問題ねぇな」

　アルベルトは検査結果を確認し、ようやく安堵したように息を吐いた。

「心臓の機能も安定してる。血液量も順調に戻ってきてるし、身体の回復だけなら、あと数日で退院できるかもしれねぇ」

「本当？」

　ルシアの表情が、ぱっと明るくなった。

「ああ。ただし、無理は禁物だぞ」

「うん！」

「特に激しい運動は禁止。しばらくは授業も休め」

「ええっ……」

　ルシアは残念そうに眉を下げた。

　その様子を見て、ゼノンが小さく笑う。

「ルシア。今は勉強より、身体を治すことが大事だよ」

「でも、ずっと寝てるのも退屈なんだもん」

「だったら、僕が毎日遊びに来てあげる」

「お兄様は、もうずっとここにいるじゃない」

「ふふ。そうだったね」

　ゼノンは楽しそうに微笑んだ。

　アルベルトも、久しぶりに聞く二人のやり取りに頬を緩めた。

　ルシアは少しずつ、以前の明るさを取り戻していた。

　クレイドやエリーゼが訪れると嬉しそうに笑い、アルベルトには退院したいと何度もお願いしている。

　食事も少しずつ取れるようになった。

　身体の回復は、想像以上に順調だった。

　けれど。

「ルシア」

　アルベルトは検査記録を閉じ、静かに尋ねた。

「最近、ちゃんと眠れてるか？」

　その瞬間。

　ルシアの笑顔が、わずかに固まった。

「うん」

　小さな返事だった。

「眠れてるよ？」

　ゼノンの表情が変わった。

　アルベルトも、その言葉をすぐには信じなかった。

「本当に？」

「うん……」

　ルシアは視線を逸らした。

　ゼノンは何も言わず、その小さな手を握った。

　ルシアは困ったように笑った。

「ちょっと、夢を見るだけだから……」

　その言葉に、アルベルトの表情が曇った。

「どんな夢だ？」

「……」

　ルシアは俯いた。

「覚えてない……」

　けれど、その指先は震えていた。

　ゼノンは静かに息を吐いた。

　昨夜のことを、思い出していた。

　　　　　＊

　前日の深夜。

　医療棟は、物音ひとつしないほど静まり返っていた。

　ゼノンは寝台のそばに置かれた椅子に座り、ルシアの寝顔を見つめていた。

　少女は穏やかな表情で眠っている。

　昼間、クレイドが持ってきた本を読んで、楽しそうに笑っていた。

　エリーゼとも、退院したら何をしようかと話していた。

　少しずつ元気になっている。

　そう思っていた。

「ん……」

　ルシアが小さく身じろぎした。

　ゼノンは顔を上げた。

「ルシア？」

　少女の眉が寄る。

「や……」

　掠れた声が漏れた。

「やめ……」

　ゼノンの表情が変わった。

「ルシア？」

　ルシアの呼吸が速くなる。

　閉じられた瞼の下で、瞳が激しく動いていた。

「いや……っ」

　毛布を握りしめる。

「痛い……！」

　ゼノンはすぐに身を乗り出した。

「ルシア、起きて」

　優しく肩へ触れようとする。

　けれど、その瞬間。

「――やめてっ！！」

　ルシアが悲鳴を上げた。

　勢いよく身体を起こし、両腕で自分を庇う。

「もう、やめて……！」

「ルシア！」

　ゼノンが呼びかける。

　けれど、ルシアは何も見えていないようだった。

「血……もう……！」

　その声は、恐怖で震えていた。

「お願い……刺さないで……！」

　ゼノンの胸が締めつけられた。

　夢の中で、またあの日の出来事を繰り返していたのだ。

「ルシア」

　ゼノンは寝台のそばに膝をついた。

「僕だよ」

　ルシアの呼吸は乱れたままだった。

「いや……！」

「ここは医療棟だよ。もう、あの日の場所じゃない」

　ゼノンはゆっくりと声をかけた。

「僕の声が聞こえる？」

　ルシアの瞳が揺れた。

「お……兄様……？」

「うん」

　ゼノンは微笑んだ。

「ここにいるよ」

　ルシアはしばらくゼノンを見つめていた。

　やがて、周囲を見回す。

　白い壁。

　窓際の花瓶。

　見慣れた医療棟の寝台。

　そして、自分の手を握っているゼノン。

「夢……？」

「うん」

　ゼノンは静かに頷いた。

「怖い夢を見たんだね」

　その瞬間、ルシアの瞳から涙がこぼれた。

「っ……」

　ゼノンがそっと手を伸ばすと、ルシアは自分からその胸へ飛び込んだ。

「お兄様……っ！」

「うん」

「また……ミアが……！」

　ルシアの声が震えた。

「何度も……何度も……！」

　ゼノンはそっと背中を撫でた。

「もう、大丈夫だよ」

「夢なのに……」

　ルシアは泣きながら続けた。

「本当に、痛かったの……！」

　ゼノンは目を閉じた。

　その言葉が、胸に突き刺さった。

「うん……」

「起きても……まだ、怖くて……」

「分かってるよ」

　ゼノンは優しく抱きしめた。

「今夜は、僕がずっと起きてるから」

　ルシアが顔を上げる。

「お兄様、眠らないの……？」

「君が安心して眠れるまで、そばにいるよ」

「でも……」

「大丈夫」

　ゼノンは微笑んだ。

「僕は、君の寝顔を見ているだけでも幸せだから」

　ルシアは少しだけ頬を赤くした。

　けれど、すぐに不安そうな顔になる。

「また、夢を見たら……？」

「何度でも起こしてあげる」

　ゼノンは額へ口づけた。

「何度でも、ここは安全だって教えてあげるよ」

　ルシアは小さく頷いた。

　その夜、彼女はゼノンの手を握ったまま、ようやく眠りについた。

　　　　　＊

「ルシア」

　アルベルトの声に、少女は顔を上げた。

「怖い夢を見ることは、恥ずかしいことじゃねぇぞ」

「……」

「無理して、平気なふりをする必要もねぇ」

　ルシアは俯いた。

「だって……」

　小さな声だった。

「みんな、いっぱい心配してくれたから……」

　アルベルトは黙って聞いていた。

「もう、元気になったって……思ってほしくて……」

　ルシアの瞳が潤む。

「なのに……」

　声が震えた。

「眠るのが、怖いの……」

　ゼノンはその手を握り直した。

「ルシア」

「目を閉じると……また、あのときのことが……」

　ルシアは胸元を押さえた。

「痛かったの、思い出しちゃう……」

　アルベルトは寝台のそばに腰を下ろした。

「そっか」

　優しく頭を撫でる。

「話してくれて、ありがとな」

　ルシアが顔を上げる。

「怒らないの……？」

「何で怒るんだよ」

　アルベルトは苦笑した。

「怖いもんは、怖いだろ」

　その言葉に、ルシアの瞳から涙がこぼれた。

「アル……」

「身体が治ったからって、すぐに全部元通りになるわけじゃねぇ」

　アルベルトは静かに続けた。

「だから、焦るな」

　ルシアは何度も頷いた。

「うん……」

　ゼノンはその姿を見つめながら、そっとルシアの髪を撫でた。

　彼女が再び安心して眠れるようになるまで、どれほど時間がかかるのだろう。

　それでも、待つつもりだった。

　何日でも。

　何ヶ月でも。

　必要なら、何年でも。

　　　　　＊

　同じ日の夕方。

　学園長室には、重苦しい空気が漂っていた。

　机の上には、一通の封書が置かれている。

　封蝋には、人間とヴァンパイアの共生を象徴する紋章が刻まれていた。

「正式な通知が届いた」

　アルベルトが口を開いた。

　向かいの椅子には、ゼノンが座っている。

　その隣には、セドリックの姿もあった。

「ミアの件か」

　ゼノンの声は冷たかった。

「ああ」

　アルベルトは封書を開いた。

「今回の事件について、正式な審理が行われることになった」

　セドリックが眉を寄せる。

「当然だろうな」

「ルシアへの殺人未遂。それに、過去の襲撃についても調査対象になってる」

　アルベルトは書類を机に置いた。

「ミアは、現在も拘禁施設に収容されてる」

　ゼノンは黙っていた。

　赤い瞳が、書類を見つめている。

「本人は？」

　静かな声だった。

「何か言ってる？」

　アルベルトは少しだけ眉を寄せた。

「自分は、ただ血が欲しかっただけだと言ってるらしい」

　ゼノンの指先が、ぴくりと動いた。

「それだけ？」

「ああ」

　アルベルトは苦々しく答えた。

「ルシアが死にかけたことについても、重大なことだと理解している様子がねぇ」

　室内の空気が、一瞬で冷えた。

「そう」

　ゼノンは静かに微笑んだ。

　けれど、その笑みには温かさがなかった。

「やっぱり、あのとき殺しておけばよかったかな」

「ゼノン」

　セドリックがすぐに声をかけた。

「冗談でも言うな」

「冗談に聞こえた？」

　ゼノンが顔を上げる。

　その赤い瞳には、冷たい光が宿っていた。

　セドリックはため息をついた。

「お前な」

「ルシアは、今でも眠るたびに怯えてるんだ」

　ゼノンの声が低くなる。

「目を閉じるだけで、あの日のことを思い出す」

　拳を握りしめた。

「あの子が、どれだけ怖い思いをしたと思ってる？」

　アルベルトも、セドリックも答えられなかった。

「それなのに、ミアは……」

　ゼノンは目を閉じた。

「ただ、血が欲しかっただけ？」

　その声は、怒りで震えていた。

「ふざけないでほしいな」

　セドリックは静かに息を吐いた。

「気持ちは分かる」

「……」

「だが、今のお前がやるべきことは、ミアを殺すことじゃないだろ」

　ゼノンが顔を上げた。

「ルシアのそばにいてやれ」

　セドリックは真剣な表情で続けた。

「あいつ、今のお前がいなくなったら、また不安になるぞ」

　ゼノンは黙り込んだ。

　しばらくして、小さく息を吐いた。

「分かってるよ」

　アルベルトは静かに頷いた。

「ミアの処遇については、正式な審理で決める」

「うん」

「ただし、ルシアへの接触は禁止だ。面会も、手紙も、連絡も認めねぇ」

　ゼノンの瞳が細められた。

「当然だね」

　アルベルトは書類を閉じた。

「ルシアには、今すぐ全部を話す必要はねぇ」

「僕も、そう思う」

　ゼノンは立ち上がった。

「あの子には、今は休んでいてほしいから」

　その声は、少しだけ柔らかくなっていた。

　　　　　＊

　その夜。

　ルシアは寝台の上で、窓の外を眺めていた。

　月明かりが、黒い髪を淡く照らしている。

「お兄様」

　ゼノンが顔を上げた。

「なあに？」

「今日、アルとお話ししてた？」

「うん」

「ミアのこと……？」

　ゼノンの表情が、わずかに変わった。

「どうして？」

　ルシアは俯いた。

「何となく……」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、ルシアが小さく口を開く。

「ミア、どうなるのかな……」

　ゼノンは寝台のそばに座った。

「これから、正式に決められるよ」

「そっか……」

　ルシアは膝の上で手を握りしめた。

「私……」

　声が震える。

「ミアが、怖い……」

「うん」

「もう、会いたくない……」

「会わなくていいよ」

　ゼノンは優しく答えた。

　ルシアは顔を上げた。

「でも……」

　瞳が揺れる。

「あの子が、どうなっちゃうのか……気になって……」

　ゼノンは静かにルシアを見つめた。

　傷つけられても、なお相手のことを考えてしまう。

　それが、ルシアだった。

「ルシア」

「うん？」

「君は、ミアを許したい？」

　ルシアは目を見開いた。

　そして、すぐには答えられなかった。

　長い沈黙。

　やがて、小さく首を横に振った。

「分からない……」

　声が震えた。

「前みたいに、仲良くしたかった……」

　涙が頬を伝う。

「でも……」

　ルシアは胸元を押さえた。

「思い出すと、怖くて……」

　ゼノンはその手を包み込んだ。

「それでいいんだよ」

　ルシアが顔を上げる。

「今、答えを出さなくてもいい」

「……」

「許さなくてもいいし、許したくなったとしても、会う必要はない」

　ゼノンは優しく微笑んだ。

「君が、どうしたいか。それが一番大切なんだ」

　ルシアはしばらく黙っていた。

　それから、小さく頷いた。

「うん……」

　ゼノンはそっと抱き寄せた。

「今日はもう、休もうか」

「うん……」

　ルシアはゼノンの胸元へ顔を埋めた。

　けれど、しばらくして、また小さく呟いた。

「お兄様……」

「なあに？」

「今日も……そばにいて……？」

　ゼノンは優しく微笑んだ。

「もちろん」

　その髪へ口づける。

「君が安心して眠れるまで、ずっとそばにいるよ」

　ルシアは小さく頷いた。

　そして、ゼノンの手を握ったまま、ゆっくりと瞳を閉じた。

　ゼノンはその寝顔を見つめていた。

　穏やかに眠っているように見える。

　けれど、いつ悪夢にうなされるか分からない。

　だから、手を離さなかった。

「おやすみ、ルシア」

　小さく囁く。

「今夜は、いい夢が見られるといいね」

　その声は、静かな病室に溶けていった。

　　　　　＊

　一方、学園から離れた拘禁施設。

　厚い扉に囲まれた一室で、ミアは椅子に座っていた。

　目の前には、事件の調書が置かれている。

「だから、何度も言ってるじゃない」

　ミアは不満そうに頬を膨らませた。

「私は、ルシアの血が欲しかっただけなの」

　向かいに座る調査官は、表情を変えなかった。

「そのために、刃物で何度も刺したのですか？」

「だって、逃げようとするんだもん」

　ミアは当然のように答えた。

「少しだけって言ったのに、全然くれないんだよ？」

　調査官の眉が、わずかに動いた。

「被害者は、生命の危険に晒されました」

「でも、生きてるんでしょ？」

　ミアは首を傾げた。

「純血種なんだから、治るじゃない」

　調査官は静かに息を吐いた。

「あなたは、自分が何をしたのか理解していますか？」

　ミアは不思議そうに瞬きをした。

「だから、血をもらおうとしただけだってば」

　その声には、罪悪感がなかった。

　調査官は記録を閉じた。

「本日の聴取は、ここまでにします」

「えー、もう？」

　ミアは退屈そうに背もたれへ寄りかかった。

「ねえ、ルシアに会わせてよ」

　調査官の手が止まる。

「面会は禁止されています」

「どうして？」

　ミアは不満そうに眉を寄せた。

「私たち、友達なのに」

　調査官は何も答えなかった。

　厚い扉が閉じられる。

　その向こうで、ミアは小さく呟いた。

「ルシアの血……」

　唇を舐める。

「また、飲みたいな……」

　薄暗い部屋に、その声だけが静かに響いた。