人間だと思っていた私、実は純血のヴァンパイアでした。

「ガル」と「ルナ」

翌朝。

ルシアは目を覚ました瞬間から、何かがおかしいことに気づいていた。

身体が痛いわけではない。

喉が渇いているわけでもない。

熱があるわけでもない。

けれど――何かがいる。

「……？」

ベッドの上で身体を起こし、自分の手を見る。

何もない。

胸元へ手を当ててみても、心臓はいつも通り動いている。

それなのに、身体の奥にもう一つ、自分ではない何かがあるような気がする。

いや。

自分ではない、というのも違う。

「……私？」

首を傾げる。

自分なのに、自分ではない。

すぐ近くにいるような気がするのに、姿が見えない。

不思議な感覚だった。

ベッドから降りる。

窓から差し込む朝の光に目を細めながら、カーテンを閉める。

ヴァンパイアになってから、朝の光は少し苦手になった。

耐えられないほどではないけれど、眩しい。

肌も僅かにぴりぴりする。

「……やっぱりいる」

呟いて、足元を見る。

自分の影。

そこに何かを感じる。

しばらく見つめてみたけれど、何も起こらない。

ルシアは考えた。

この感覚を、以前どこかで感じたことがある。

完全に同じではない。

けれど、とてもよく似ているものを知っている。

「……ガル？」

思い浮かんだ瞬間。

ルシアは部屋を飛び出した。

廊下を歩き、階段を下りる。

居間へ入ると、ソファにはゼノンがいた。

本を読んでいたらしい。

ルシアに気づき、赤い瞳が上がる。

「おはよう、ルシア」

「お兄様！」

本が閉じられた。

「どうしたの？」

「ちょっと来て！」

「うん」

理由すら聞かない。

ゼノンはすぐに立ち上がった。

ルシアはゼノンの手を引き、そのまま庭へ向かった。

「こっち！」

「そんなに急がなくても逃げないよ」

「でも！」

「何が？」

「分からないの！」

「分からないものを追いかけてるの？」

「そう！」

ゼノンが少し笑った。

庭へ出る。

朝とはいえ、家の裏側は建物の影になっている。

直射日光も届かない。

そこでようやくルシアは立ち止まった。

「お兄様」

「うん」

「変なの」

「どこか具合悪い？」

すぐにゼノンの表情が変わった。

「違うの。身体は何ともないよ」

「本当？」

「うん」

「じゃあ？」

ルシアは自分の胸へ手を当てた。

どう説明すればいいのか分からない。

「何か……いる気がするの」

ゼノンの目が僅かに細くなる。

「いる？」

「うん。でも怖い感じじゃなくて」

少し考える。

「私なの」

「ルシア？」

「私なんだけど、私じゃなくて……」

自分でも意味が分からなくなってくる。

「えっと……」

足元を見る。

「お兄様のガルを見た時は思わなかったけど、今朝は何故か自分にもできる気がするの」

ゼノンの表情が変わった。

驚いたようにルシアを見る。

それから。

「……そっか」

嬉しそうに笑った。

「お兄様？」

「やってみようか」

「できるの？」

「それはルシア次第」

「どうやるの？」

「僕と同じなら、やり方を考えすぎない方がいいよ」

ゼノンはルシアの隣へ立った。

「ガルは、僕がどこかから呼び出しているわけじゃない」

「うん」

それは以前にも聞いた。

ガルは使い魔ではない。

別の生き物でもない。

「僕の力が形になったもの。もっと簡単に言えば――僕の一部だよ」

ゼノンの足元。

影が僅かに揺れた。

そこから黒いものが立ち上がる。

大きな前脚。

漆黒の毛並み。

鋭い耳。

赤い瞳。

黒狼ガルが、音もなく姿を現した。

「ガル！」

ルシアが笑う。

ガルはルシアを見ると、ゆっくり近づいてきた。

その大きな頭をルシアの身体へ擦りつける。

「ふふ、くすぐったい」

撫でる。

ガルの尻尾が一度だけ揺れた。

「今、ガルが何を感じてるか、お兄様にも分かるの？」

「分かるよ」

「私が撫でてるのも？」

「うん」

「どんな感じ？」

ゼノンは少し考えた。

「嬉しい」

ルシアが笑った。

「ガルが？」

「僕が」

「どっち？」

「どっちも」

ガルがもう一度ルシアへ頭を押しつける。

ルシアはその大きな身体をぎゅっと抱きしめた。

「ふふっ、可愛いなぁ」

「僕とガルを完全に分けて考えない方がいい」

「……そっか」

ルシアはガルを見る。

「じゃあ私の中にいる感じがするのも……」

「同じかもしれない」

ゼノンが頷いた。

「だから呼び出そうとしなくていい」

「じゃあどうするの？」

「出たいなら、出してあげる」

「……それだけ？」

「それだけ」

ルシアは目を閉じた。

身体の奥。

今朝からずっと感じていたもの。

どこにいるのか。

何なのか。

考えない。

ただ。

――出てきていいよ。

そう思った。

風が吹いた。

ルシアの髪が揺れる。

足元の影が、僅かに震えた。

「……！」

ゼノンが息を止める。

ルシアはまだ目を閉じていた。

自分の中から、何かが外へ流れていく。

けれど失う感覚ではない。

身体から離れているのに、繋がっている。

もう一つの手を伸ばすような。

もう一つの身体を作るような。

不思議な感覚。

影の中から。

最初に現れたのは、白い前脚だった。

次に頭。

耳。

長い身体。

そして、大きな尻尾。

一頭の狼が、ルシアの影からゆっくりと姿を現した。

初めて見る世界を確かめるように、きょろきょろと辺りを見回している。

朝の薄暗い庭でさえ分かるほど、真っ白な毛並み。

雪のような白。

ガルより少し小柄で、しなやかな身体。

狼は完全に影から抜け出すと、ルシアの前に立った。

ルシアが目を開ける。

「……」

目の前。

真っ白な狼。

「……え？」

狼が首を傾げた。

ルシアも首を傾げる。

狼も反対側へ傾げる。

「……えっ」

一歩近づく。

狼も一歩近づく。

「お兄様」

「うん」

「出た」

「出たね」

「私から？」

「ルシアから」

「これ……私？」

「ルシアの分身だね」

ルシアの顔が一気に明るくなった。

「可愛い……！」

白狼へ飛びつく。

「可愛い！」

ぎゅっと抱きしめた。

ふわふわしている。

「すごい！　ふわふわ！」

両手で顔を撫でる。

「可愛い！　お兄様、見て！」

「見てるよ」

「真っ白！」

「うん」

「可愛い！」

「うん」

「すっごく可愛い！」

「うん」

返事をしながら。

ゼノンは狼よりルシアを見ていた。

あまりにも嬉しそうだから。

白い狼を抱きしめて、目を輝かせている。

その姿を見ているうちに、ゼノンの表情まで柔らかくなる。

「ルシアの分身は白狼なんだね」

「うん！」

「可愛い」

「でしょ！」

ルシアは白狼を抱きしめたまま笑った。

ゼノンも笑う。

「……どっちも」

「え？」

「何でもない」

白狼がルシアの頬を舐めた。

「きゃっ！」

ルシアが笑う。

その瞬間。

「……あれ？」

自分の頬を触る。

「どうしたの？」

「今、変だった」

「何が？」

「この子に舐められたのに……」

白狼を見る。

「舐められた感じと、私が舐めた感じが一緒にしたの」

ゼノンが小さく笑った。

「感覚が繋がってるんだよ」

「これが？」

「うん」

「じゃあ――」

ルシアは白狼の頭を撫でる。

「……わっ」

自分の頭を触る。

「変！」

「慣れるよ」

「この子を撫でてるのに、私も撫でられてるみたい！」

「不思議でしょ」

「うん！」

ルシアは白狼の顔を覗き込んだ。

白狼も、まっすぐルシアを見返している。

「……名前」

「うん？」

「名前、つけてあげなきゃ」

ルシアは白狼の頬を両手で包んだまま、真剣に考え始めた。

「白いから……シロ？」

ゼノンが僅かに笑う。

「そのままだね」

「じゃあユキ」

「それも白いから？」

「うん」

「ルシアがいいならいいけど」

「……もうちょっと可愛いのがいい」

白狼の耳がぴくりと動く。

まるで自分の名前が決まるのを待っているようだった。

「うーん……」

ルシアはしゃがみ込んだまま考える。

「真っ白で……綺麗で……」

ふわふわの毛を撫でる。

「雪みたいだけど、雪より……」

少し離れて白狼を見る。

薄暗い庭の中。

影の中に立つ真っ白な姿は、不思議なくらい目を引いた。

暗い場所に浮かぶ白。

その姿を見て。

ルシアの目がぱっと輝いた。

「あ！」

「決まった？」

「うん！」

ルシアは白狼の前へ戻る。

両手でその顔を包んで。

満面の笑みを浮かべた。

「ルナにする！」

白狼が瞬きをした。

「ルナ？」

ゼノンが聞き返す。

「うん！」

ルシアは嬉しそうに頷く。

「月って意味！」

もう一度、真っ白な毛並みを見る。

「暗いところにいると、白く浮かんで見えるでしょ？　お月様みたいだから」

ゼノンも白狼を見る。

確かに。

黒い影の中に佇む白狼は、そこだけ淡く光っているようにも見える。

「ルナ」

ゼノンが呼ぶ。

白狼の耳がぴくりと動いた。

「あ！」

ルシアが喜ぶ。

「反応した！」

「気に入ったのかもね」

「本当？」

ルシアはもう一度呼んだ。

「ルナ！」

今度は尻尾が大きく揺れた。

「気に入ってる！」

ルシアが笑う。

「今日からあなたはルナ！」

ルナが勢いよくルシアの顔を舐めた。

「きゃっ！　ふふっ！」

「よかったね、ルナ」

「うん！」

「いい名前だと思うよ」

「でしょ？」

「ルシアが一生懸命考えたからね」

「最初シロって言ったけど」

「それは忘れてあげる」

「忘れて！」

ルシアは笑いながらルナを抱きしめた。

「よろしくね、ルナ」

ルナも嬉しそうに尻尾を揺らしていた。

ゼノンも呼んでみる。

「ルナ」

ルナがゼノンを見る。

しばらく見つめて。

近づいた。

「お兄様のことも分かるのかな？」

「多分」

ゼノンが手を伸ばす。

ルナはその手の匂いを嗅ぐと、素直に頭を寄せた。

「触らせてくれた」

「ルシアが僕を警戒してないからだと思う」

「じゃあ、私が好きな人のことはルナも好き？」

「その可能性は高いね」

「すごい！」

そのとき。

少し離れたところにいたガルが立ち上がった。

ルシアが振り返る。

「ガル」

漆黒の狼。

純白の狼。

二頭が向かい合う。

「……」

「……」

ガルがルナを見る。

ルナもガルを見る。

動かない。

「お兄様」

「うん」

「喧嘩しない？」

「多分」

「多分！？」

「ガルは喧嘩する気ないよ」

「分かるの？」

「僕だからね」

「そっか」

ガルが一歩進む。

ルナも一歩。

また一歩。

鼻先が触れた。

二頭がお互いの匂いを確かめる。

「……仲良くしてね」

ルシアが小さく言った。

その直後。

ルナが突然、ガルの前脚へじゃれついた。

「えっ」

ガルが避ける。

ルナが追う。

ガルが走る。

ルナも走る。

「わっ！」

二頭が庭を駆け出した。

黒と白。

ガルの後ろをルナが追いかける。

と思ったら、途中でルナが横へ回り込み、今度はガルを追い越す。

ガルが追う。

「お兄様！　遊んでる！」

「遊んでるね」

「すごい！」

ルシアまで走り出しそうになる。

その瞬間。

「わっ……！」

身体が前へ傾いた。

「ルシア」

ゼノンが腰を支える。

「大丈夫？」

「うん。でも今……」

ルナを見る。

庭を走っている。

「私も走ってるみたいだった！」

「慣れるまでは感覚を強く拾うかもね」

「お兄様も？」

「ガルが走れば分かるよ」

「楽しい？」

ゼノンはガルを見る。

「……楽しい」

「ふふ」

ルシアが笑った。

「私も！」

そのとき。

家の扉が開いた。

「ルシアー！　血もう一本飲んでい――」

ミアが止まった。

片手には血液パック。

ストローを咥えたまま。

庭を見る。

ガル。

ルナ。

もう一度ガル。

ルナ。

「……」

ストローが口から落ちた。

「何これ可愛すぎる！！」

叫んだ。

「ルシア！　何あれ！？　白い！　狼！？　ガルが白くなった！？」

「違うよ！」

「ガルの子供！？」

「違う！」

「じゃあ何！？」

「私の！」

「ルシアの！？」

ミアが走ってくる。

「何それ！　いつ買ったの！？」

「買ってないよ！」

「拾った！？」

「違うってば！」

ルシアは笑いながらルナを呼ぶ。

「ルナ！」

白狼が振り返る。

ガルとの追いかけっこをやめ、ルシアの元へ走ってきた。

「この子、ルナ」

「ルナ！」

「私の分身なの」

「……分身？」

「ガルと同じ」

ミアがゼノンを見る。

「ゼノン先輩のガルみたいな！？」

「そうだよ」

「ルシアも出せるの！？」

「今日初めて出たの！」

「すごい！」

ミアがしゃがみ込む。

「触っていい！？」

「いいよ」

「ルナ！」

両手を広げる。

「おいで！」

ルナはミアを見る。

一度ルシアを見る。

それから近づいた。

「来た！」

ミアが抱きしめる。

「ふわふわ！　可愛い！　何これ！　欲しい！」

「欲しいって言われても」

「私も出す！」

「え？」

ミアが立ち上がった。

「私もやる！」

「ミア？」

「こうでしょ？」

足を開く。

拳を握る。

目を閉じる。

「……」

力む。

「んんんん……！」

「何してるの？」

「分身出してる！」

「そんな力まなくていいと思う」

「出ろぉぉぉ……！」

「朝からうるせぇ」

別の声がした。

全員が振り返る。

クレイドが庭へ出てきた。

眠そうな顔。

髪も少し乱れている。

「何騒いで――」

止まる。

ガルを見る。

ルナを見る。

「……増えてる」

ルシアが嬉しそうに笑った。

「クレイド！　見て！」

「見えてる」

「ルナ！」

「名前までついてんのかよ」

「私の分身！」

「……お前の？」

クレイドが少しだけ目を見開いた。

「ガルと同じだよ」

ゼノンが説明する。

「ルシアの力が形になったもの」

「へぇ」

クレイドはルナを見る。

「白いんだな」

「可愛いでしょ？」

「まあ」

「可愛い？」

「普通」

「絶対可愛いと思ってる！」

「思ってねぇ」

そのとき。

ルナがクレイドへ近づいた。

「……何だよ」

足元へ来る。

匂いを嗅ぐ。

「おい」

さらに近づく。

クレイドの脚へ身体を擦りつけた。

「……」

ルシアの目が輝いた。

「クレイドのこと好きみたい！」

「何でだよ」

「私がクレイド好きだからかな？」

一瞬。

クレイドが止まった。

ゼノンの目も僅かに細くなる。

「……ルシア」

「え？」

「その言い方はちょっと嫌だな」

「どうして？」

「僕が嫌だから」

「お兄様？」

クレイドが即座に口を挟む。

「ふん、妬くなよ」

「分かってるよ」

「じゃあその目やめろ」

「普通に見てるだけだけど」

「嘘つけ」

ミアが笑い出した。

「朝から何やってんの！」

「ミアは黙ってて」

「はーい！」

返事だけはいい。

その間にもルナはクレイドの足元から離れない。

クレイドが一歩動く。

ルナも一歩。

もう一歩。

ルナも。

「……ついてくんな」

ついていく。

「おい」

さらに追う。

「ルシア」

「なに？」

「お前の分身ならお前がどうにかしろ」

「ルナ、クレイド好きなの？」

ルナの尻尾が揺れた。

「好きだって！」

「分かんのかよ」

「なんとなく！」

「じゃあ離れろって言え」

「嫌みたい」

「何でだよ」

「クレイドめっちゃ好かれてるじゃん！」

ミアが笑う。

「うるせぇ」

「ルナ！　私のところにもおいで！」

ミアが呼ぶ。

ルナはクレイドを見る。

ミアを見る。

クレイドを見る。

「何で迷うの！？」

「嫌われてんじゃねぇの」

「さっき抱っこさせてくれたもん！」

「じゃあ来るだろ」

「ルナー！」

ようやくルナがミアへ向かう。

「来た！」

ミアが抱きつく。

「可愛い！　私も欲しい！」

「まだ諦めてなかったの？」

ルシアが笑う。

「どうやって出すの！？」

「さっき教えたでしょ」

ゼノンが言う。

「自分の一部を形にする感覚」

「分かりません！」

「だろうね」

「ゼノン先輩ひどい！」

「そもそも、誰でもできるものじゃないから」

「えっ」

ミアが固まる。

「こういう形で力を外へ顕現させられるヴァンパイアは少ないよ」

「じゃあ私……」

「多分無理」

「そんな！」

「三日前にヴァンパイアになったばっかりだろ」

クレイドが言う。

「でも欲しい！」

「ペットじゃねぇんだぞ」

「分身！」

「もっと無理だろ」

「クレイドは？」

「できねぇ」

「じゃあ仲間！」

「一緒にすんな」

「できない仲間！」

「うるせぇ」

庭が笑い声でいっぱいになる。

ガルが戻ってくる。

ルナがそれに気づき、ミアの腕から抜け出した。

「行っちゃった！」

ガルのところへ走っていく。

今度は二頭並んで庭の端へ向かう。

ガルが立ち止まればルナも止まり。

ルナが走ればガルが追う。

まるでずっと前から一緒だったかのように、自然に遊んでいた。

「仲良しだね」

ルシアが言う。

「そうだね」

ゼノンが隣へ来る。

「ガルも嬉しそう」

「分かる？」

「うん」

「ルナも楽しいよ」

「分かるようになった？」

「少し」

ルシアは胸へ手を当てた。

「変な感じだけど……嬉しいのが分かる」

「そのうちもっと分かるよ」

「お兄様も最初は分からなかった？」

「今ほどはね」

「じゃあ私も練習したら、お兄様みたいになれる？」

「なれるよ」

迷いのない返事だった。

ルシアがゼノンを見る。

「本当？」

「ルシアは僕と同じヴァルディエだから」

ゼノンの手が頭へ触れる。

「それに、ルナを出せたってことは、ルシアの力がちゃんと成長してる証拠だよ」

「……そっか」

嬉しそうに笑う。

その顔を見て、ゼノンも微笑んだ。

少し離れた場所では。

「ねえクレイド」

「何だよ」

「私、やっぱりもう一回やってみる」

「やめろ」

「今度はいける気がする！」

「さっきも言ってただろ」

「見てて！」

「見ねぇ」

「んんんんん……！」

「力むなって言われただろ」

「出ろー！」

「うるせぇ！」

「クレイドもやって！」

「やらねぇ！」

「二人でやったら出るかも！」

「何がだよ！」

ルシアが吹き出した。

ゼノンも小さく笑う。

ガルとルナ。

黒と白。

二頭の狼が庭を駆ける。

その間を、朝の柔らかな風が抜けていく。

しばらくして遊び疲れたのか、ガルが日陰へ伏せた。

ルナもその隣へ行く。

身体を丸めるように伏せ。

少し迷ってから。

ガルの身体へぴったりと寄り添った。

黒い毛並み。

白い毛並み。

二つが重なる。

「……見て」

ルシアが小声になる。

「可愛い……」

ゼノンも二頭を見る。

けれど。

すぐに視線はルシアへ戻った。

嬉しそうに目を細めている。

本当に幸せそうな顔。

ゼノンはその横顔を見つめた。

十年間。

見ることができなかった。

黒い髪も。

赤い瞳も。

ヴァルディエとしての力も。

こうして自分と同じ存在を生み出す姿も。

少しずつ。

一つずつ。

失われていたルシアが戻ってくる。

「お兄様？」

視線に気づいたルシアが振り返った。

「何？」

「……ううん」

ゼノンは笑った。

「嬉しそうだなと思って」

「だって嬉しいよ！」

ルシアは迷いなく答えた。

「ガルを見たとき、ずっと羨ましかったんだもん」

「そうなの？」

「うん。お兄様といつも一緒で、格好よくて」

眠っているルナを見る。

「私にもできた」

「うん」

「ルナがいる」

「いるね」

ルシアがゼノンの腕へ抱きついた。

「嬉しい！」

「僕も嬉しいよ」

ゼノンはその身体を抱き寄せる。

「ルシアが嬉しいなら」

「ふふ」

少し離れたところから。

「ねえ！」

ミアの声が飛んできた。

「私だけ何も出ないんだけど！」

クレイドが呆れた声で返す。

「当たり前だろ！」

「クレイドも出てないじゃん！」

「俺はやってねぇ！」

「じゃあやってよ！」

「嫌だ！」

「二人とも何か出そうよ！」

「何かって何だよ！」

ルシアが笑う。

ゼノンも笑った。

その声に反応したのか。

眠っていたルナが片目を開ける。

ガルも顔を上げた。

黒狼と白狼。

ゼノンとルシア。

クレイドとミア。

朝の庭には、いつまでも賑やかな声が響いていた。

ルシアはまだ知らなかった。

この日のことを。

真っ白な狼が初めて自分の影から現れたことを。

ガルとルナが庭を走り回ったことを。

ミアが何度挑戦しても何も出せず、クレイドに笑われて怒っていたことを。

いつか振り返ったとき。

胸が痛くなるほど、大切な思い出として覚えていることになるなんて。

今はただ。

ルナが生まれたことが嬉しくて。

みんなが笑っていることが嬉しくて。

それだけで十分だった。