8話 昼下がりの学生食堂
食事を終えた私はトレーを返却口へと返した。そして、煉と、算術士が座っている席を見る。学生たちはすでに食事を終えて、講義へと帰っていっていった。今は昼下がりのモナリザ芸術大学の学生食堂。
これから一体どうすればいいのか、さっぱり分からない。魔王城の結界から救っていただいたのは確かなので感謝するべきですが…。はっきり言うと、今の私は思考停止状態なのです。
大体、信じられますか？今の私は精神病院にいた頃のピンクのパジャマで、勇者の剣で斬られたせいで、血がびっしりついてるんですよ。魔力増強による肉体強化と、気合いで傷口を止めましたが…。もう泣きたくなるくらいの状況です。異世界転移者は自動回復できるみたいですが、生憎、私はこの世界の産まれなので、そんな便利な機能はついていません。
逃げたいんですよ。ほんと言うなら逃げたい。
ですが逃げられない。どうすればいいのかさっぱりです。
私は算術士と煉の会話を邪魔をしないように、静かに席を引いて、ちょこんと座った。
「サザンカ帝国の錬金術師「アンドリュー・ブロワ」。奴のいる場所を「鑑定」して」
と煉は算術士に言った。
アンドリューブロワ？
聞いた事がある。
「アンドリュー・ブロワ」はサザンカ帝国皇帝のお抱えの錬金術師で、少し前まではサザンカ帝国でもトップ錬金術師だった人物だ。
「いいだろう」
＜鑑定＞
「そいつは島国サザァランド。アッズル町の２２番地の４。その“地下にある研究室”にいる。何と、「愛国者同盟達」と一緒だ」
と答える。
やや一瞬あって
「知り合いか？」
と、算術士は聞いた。
「実際の面識はないが、天才だと聞いている。最近、サザンカ帝国の皇帝から「追放」されたらしい。だが、今では、懸賞金も出ている、「おたずねもの」だ」
「なるほど。お前が運営する組織のお抱え科学者にするつもりか？煉」
「そう。サザンカ帝国の追っ手や、他の国の軍に捕らえられる前にヤツの身柄を拘束したい。しかし、よりによって「サザァランド」とは。アース王国やモナリザ公国に最も近い島国にいたとは盲点だった。しかも、勇者が支配している国でもある。何とも“厄介”な話だ。勇者達と遭遇する危険性もあるか。姉さんと一緒にそこへ行くと、算術士が勇者達の手に、また渡るかもしれない」
そう言うと、煉は算術士の方を見る。
「姉さんはモナリザ芸術大学で勉強をしておいて欲しい」
それを聞いた算術士は笑い出す。
「モナリザ芸術大学で勉強か。そいつはいい。はっはははは。煉。私にとっては３ヵ月だが、お前にとっては何年もの間、会えなかった姉じゃないのか？あまりにも“つれない”」
「とにかく姉さんは貴重な駒(こま)を落としてまで、手に入れた切り札なのです。また勇者に奪われるなんて事があったら目もあてられない。ここで大人しく学業に励んでいてください。学生証はお好きな学部のモノを発行させます。医師免許が欲しければそちらも…」
「医師免許を貰っても、鑑定で病名と治し方は分かるが、私のような医学の心得のない人間が患者を診るのは不誠実だ。取り合えず“植物学”と“宇宙論”を勉強するか。“モンスター学”もいいな」
「タカリナは私と一緒にサザァランドだ。さっきも言ったように、アンドリュー・ブロワの確保だ」
いきなり私への火の粉がかかる。
「ええ？？私は全属性を破棄したので、使い物にならない筈です。風のシールド魔法すら使えない。出来るのは、単純な“肉体増強”だけ。役立たずですよ」
風のシールド魔法がかかってなきゃ、敵の攻撃がこちらに、直接、届いてしまう。安全圏の戦闘ならまだしも、ガチでの命のやり取りなんてゴメンだ。
「風のシールド魔法か。あんな扇風機。一流の武芸者ならば片手で中心軸を持って制止できよう。お前は今まで、相手に恵まれていただけ。ただ運が良かっただけだ。死んだ沙羅もお前の風のシールド魔法の隙間から、剣を通して……お前を失血死させる事は出来ただろう。全属性使える、半端な魔法使いよりは、棍棒で殴る、「ごろつき」になれ。それが向いている。ステータスの声を聞け」
は、はぁ。
そんな…
そう言うアンタも「遊び人」じゃないか。よく他人の事をとやかく言えるものだ。ダメだ。心を読める相手だし。うう…。声と違って、心の声なんて制御できやしない。とにかく私はもはや選択権なんて無い。勇者達と鉢合わせるかもしれないという不安を抱えたまま、煉の言う事を聞いて、サザァランドへと行くしかない。
なんだ。この人生。
私に自由はないのか。
鑑定は万能でも、算術士という人間を通した加工された情報「言語化」なので、算術士の理解力に依存する。そのため、算術士を大学で勉強させてレベルアップさせようとしている。次回は木曜日の晩。
