第三者視点④ 教皇
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キャンプ大聖堂の地下にある『教皇の間』。枢機卿のおっさんが床に倒れて、カーテン越しの教皇と向かい合う形で勇者パーティは立っている。フルーツなドルチェには満足とまではいかず、かといっても他の物を食べれば、今度は食べすぎという事になってしまう。地下の教会で、聖職者に注射をしまわっていた時の消費カロリーが気になってしまう。全然、疲れてないのだ。
そう、算術士にとっては、キャンプ教なんてものは、ただの下らない宗教に過ぎない。
恐らく、2000年前の異世界転移者だったキャンプが異世界の知識を伝える時に、理屈もなく証明もせずとも良い、手っ取り早い、教化の手段として宗教を選んだに過ぎず、2000年前の異世界人達にも利があり、双方に利が一致したと見えて、宗教として無条件で信じる事にしたのだ。それが世界宗教となっただけなのだ。賢い彼女はそう結論付けた。
カーテンからぬっくと立ち上がって、出てくる、普通のおっさん。ほんと、肩書きだけは偉い。教皇だって、笑わせてくれる。
ん？ちょっとおかしいな。
おっさんに妙な違和感を感じる算術士。
<鑑定>
土人形
“究極土魔法”
な、何？
「おい、教皇、外で怒ってる、民衆に謝罪しろよ」
と勇者は言った。
「おい。みんな！教皇、ゴーレムだぞ！！」
「え？」
ドンッ！！
すごい勢い吹き飛ばされる勇者…。
おえぇ～ッ ゲロゲロォ～。
ゲロを吐き出す勇者…。
フルーティなドルチェが出てくる
すかさず、お腹に回復をかけていく。
「なんでぇ？NO2の聖女もあの程度で、枢機卿のおっさんもクソ弱いのに、なんでぇ？なんで教皇だけ、こんなクソ強ぇんだ。おかしいだろ。バグってるぞコレ」
と勇者はショックのあまり、戦意を失っている。
「あっ…あっ…あっ…やば……ヤバいよ。この土人形」
と算術士は狼狽えながらパニックを起こした。
勇者と算術士が呆然としている間、聖騎士はかけている<凪>を全解除した。それを見て、「聖騎士がやろうとしている事」を理解する大賢者。
凄まじい「拳打ラッシュ」を繰り出すゴーレム。
ボコ ボコ ボコ ボコッ
キィンッ、キィンッ、キィンッ！
ゴーレムから繰り出される拳打を、愛刀・三日月で応戦していく。
その間、聖騎士は魔力を矯め続ける。
そして…
「風よ、激しく唸り、敵に衝撃を」
<究極風魔法>
竜巻状の風が凄まじい勢いでゴーレムを粉々にしてまき散らしていく。
「くぅ…。なんて強い魔力。これが教皇。土との相性が良かったために何とか風でまき散らせましたが、恐ろしい程の魔法使いですよ」
と聖騎士は言った。
「だな」
「シャーッ」っと右手で三日月を持ったまま、左手でカーテンをめくる大賢者。
中は、豪華なベッド。
そして、地下へ続く階段。
恐らく、下へと逃げたのだろう。出口は外へと通じているはずだ。しかし、いなくなったのはすぐの筈。あれだけの魔法だ。“遠隔操作”は出来やしない。さっきまで近くにいた証拠だ。
ガチャッ…
すると、ドアが開いて、「新聞記者」が飛び込んできた。
「何があったんですか？こ、これは…？！」
新聞記者の女は、駆け寄っていき、倒れている男に気付いて驚きの声をあげる。
「え？この人、キャンプ教の枢機卿ですよ。勇者さん達が倒しちゃったんですか？」
大賢者が代わりに答える。
「倒したってほどでもない。ただ薬物で眠ってもらっているだけだ。そいつには聞く事がたくさんあるんでな。特に教皇の事について。現教皇は特に謎の多い人物で、ロック共和国の大統領でさえ、出会った事もない。だが枢機卿は教皇の事を知っているはずだ」
新聞記者は真っ青な顔をして、大賢者のほうを向いた。
「で、でも…この人もう死んじゃってますよ」
枢機卿の方を見ると、確かに、口から血を流して、目を開けたまま亡くなっている。
な、なんだと…？！いつ殺された…？この俺が気付かなかっただと…。馬鹿な…。
「どけ！」と女をどかせて、枢機卿に近付いて脈を確かめる大賢者。
駄目だ。死んでいる。
「教皇は階段から逃げたらしいな。後を追ってみるか？大賢者」
と勇者は声をかける。
「危険を冒して追う意味はない。教皇は私たちと同程度の能力を持っている。戦えば私たちもタダでは済まないし、どちらにしろ、キャンプ教は終わり。違う？」
「その通りだ。算術士。教皇も帰る家が無くなって、どちらにしろ、終わりだ。こっちにはやまほど証拠があるんだからな」
その時だった。
「ああああああ、大変だあああ！！！！」
民衆の声があがるのを聞いた。
なんと、教皇の間の外に行ってみると、聖職者は全員いなくなっているではないか！
目撃者によると、全員が土の中へと消えていったというのだ。生き埋めになるが如く、埋没していったらしい。しかも、証拠品のマスケット銃も含めて、すべて…。
それを見た新聞記者は狼狽えだした。
「ああ、な、なんて事…。そんな…。せっかく皆でキャンプ教の腐敗を暴こうって時に…！！ちきしょう…。うう…」
隣の男性が励まそうとする。
しかし新聞記者は「持っているカメラ」が無事なのに気付いて、ハッとした。
「で、でも安心してください。安心してください。カメラは無事です！！ちゃんとカメラに奴等がやってきた証拠を押さえています！！これを会社に持って帰って、現像して、新聞に載せてやりますよ！！」
すると、暴動市民の顔に笑顔が戻った。
新聞記者はカメラを片手に持って意気をあげている。
「キャンプ教の奴等は君のカメラまでは押収できなかったようだな。君が会社に行くまでの間、俺が守護ってやろうか？」
「大丈夫ですよ。勇者さん達。私たち人間の事は人間で解決するんで、勇者さん達は魔王討伐を頑張ってください」
と新聞記者は明るい笑顔をこっちに向けた。
中世の暗黒の世にも希望の光は必ずある。
とそう勇者は思った。
しかし、新聞に「キャンプ教の不正問題」が載る事は無かった…。
