落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

記録室を名乗る男 ２

　騎士団記録室を名乗る男の馬車がグレイル村へ入ってきたのは、その日の午後だった。

　馬車は一台。

　御者が一人。

　村へ降りてきたのは、上質な外套を着た男一人だった。

　灰色の鉱山道を通ってきたはずなのに、靴の汚れは少ない。旅人というより、王都の廊下を歩き慣れた者の足元だった。

　男は村長の前で礼をした。

「突然の訪問、失礼いたします。王都騎士団記録室の者です。元騎士エリオット・バーンスタン殿の療養状況について確認に参りました」

　村長は、あらかじめ決めていた通りに答えた。

「この村では現在、咳と熱の症状が出ている者が複数います。外部の方を診療区域へ入れることはできません」

「私は医師ではありません。確認だけで結構です」

「患者情報は治療師さんが管理しています」

　男の視線が、村長の後ろへ向いた。

　ミラが立っていた。

　薬草袋を持ち、首元には白花のペンダント。旅治療師らしい落ち着いた服装をしているが、その目は男から逸れなかった。

「あなたが治療師ですか」

「旅治療師のミラです」

「ミラ・コックス殿？」

　男は名を出した。

　ミラはわずかに息を止めかけたが、表情は変えなかった。

「患者の治療中です。症状のある区域には近づかないようお願いします」

「私はエリオット・バーンスタン殿に会いに来ました」

「エリオットさんも患者です」

「元騎士の療養状況確認は、騎士団記録室の職務です」

「正式な文書はお持ちですか」

　男の目が一瞬だけ細くなった。

「口頭確認で足ります」

「患者情報を外部へ渡すには、正式な文書が必要です」

　リンドルの町役場で使われた言葉と同じだった。

　男はそれに気づいたのか、わずかに口元を歪めた。

「ずいぶん慎重ですね」

「症状が症状ですので」

「黒熱症状、でしたか」

　ミラの胸が冷えた。

　どこでその言葉を拾ったのか。

　村長が口を開きかけたが、ミラが先に言った。

「似た症状です。原因は調査中です。だからこそ、外部の方を不用意に入れるわけにはいきません」

「では、エリオット殿をここへ」

「必要ありません」

　低い声が、背後から落ちた。

　ミラは振り返りかけ、すぐに止まった。

　エリオットが空き家の入口に立っていた。

　右腕は改良帯でしっかり固定され、外套の下に隠れている。左手には杖。顔色は少し悪い。だが、背筋はまっすぐだった。

　男の視線が、すぐに彼の右腕へ向く。

「エリオット・バーンスタン殿ですね」

「そうだ」

「お久しぶりです」

「覚えがない」

「私は記録室の者ですので、直接の面識はないでしょう」

「なら、用件は終わりだ。私は生きている。療養中だ。それ以上、騎士団へ報告する義務はない」

　静かな拒絶だった。

　男は微笑む。

「右腕に回復の兆しがあると聞きました」

　空気が張った。

　ミラは反射的に前へ出そうになった。

　その瞬間、エリオットの左手がわずかに動き、彼女の前に出た。

　触れはしない。

　ただ、止める位置。

「ミラ、下がっていい。これは俺への用件だ」

　ミラは唇を噛み、半歩下がった。

　エリオットは男を見据えた。

「噂を集めるのも記録室の仕事か」

「元騎士の状態確認です」

「私は退団した」

「将来有望な騎士でした」

「過去の話だ」

「もし復帰の可能性があるなら」

「ない」

　エリオットは短く言った。

「見ての通り、右腕は使えない。杖なしでは長く立つのも難しい。療養中の者を、咳の出ている村で立たせて確認したかったなら、もう十分だろう」

　男は黙った。

　その目は、エリオットの顔、右腕、指先を観察していた。

　ミラは気づいていた。

　この男は心配しているのではない。

　測っている。

　どの程度動くのか。

　どれほど回復しているのか。

　騎士として再起できそうなのか。

　エリオットもそれを分かっているのだろう。

　だから、右腕を動かさない。

　痛みを堪えながらも、必要以上に強くも弱くも見せない。

　男はやがて視線をミラへ移した。

「あなたが彼の治療を？」

「継続観察中です」

「どのような治療を」

「患者情報です」

「治療師として、王都治療院に報告義務は？」

「私は王都治療院所属ではありません」

「魔術学校は王都でしたね」

　ミラの指が、鞄の紐を握る。

「それが何か？」

「いえ。旅治療師としては、ずいぶん珍しい症例を扱っているようなので」

　男の声は柔らかい。

　だが、言葉の裏に刃がある。

　エリオットが静かに言った。

「この村には患者がいる。治療を妨げるなら、あなたはこの村にとって害だ」

　男の目が、再びエリオットへ戻る。

「随分はっきり言われる」

「騎士団にいた頃から、遠回しな言い方は得意ではなかった」

「それは記録にも残っています」

「なら記録しておけ。私は療養中で、復帰予定なし。この村では治療師の補助をしているだけだ。確認終了だ」

　男は笑った。

「分かりました。今日はこれで」

　今日は。

　その言葉が残った。

　男は一礼し、馬車へ戻ろうとした。

　その途中で、村外れの倉庫へ視線を向けた。

「ところで、あちらは？」

　ミラの背筋が凍る。

　倉庫。

　ネロが隔離されている場所。

　村長がすぐに答えた。

「隔離場所です」

「隔離？」

「症状の重い者を入れています。外部の方は近づけません」

「確認を」

「できません」

　ミラがはっきり言った。

「黒熱に似た症状があります。不用意に近づけば、あなたにも危険です」

　男は少し眉を上げた。

「私の身を案じてくださる？」

「村に余計な患者を増やしたくないだけです」

　エリオットが静かに一歩前に出た。

　その動きは小さい。

　だが、男と倉庫の間に立つ位置だった。

　右腕は使えない。

　それでも、通さないという意思だけは伝わった。

　男は数秒、二人を見た。

　そして、引いた。

「では、近づかないでおきましょう」

　そう言って、今度こそ馬車へ戻った。