鉱山道の灰色 ５
集会所の外へ出ると、灰色の風が吹いていた。
遠くの坑道跡から、細い風が村へ流れてくる。
エリオットは右腕を押さえ、壁に背を預けていた。
顔色は悪くない。
だが、痛みを堪えている。
ミラはすぐに彼の腕を診た。
「痛みは？」
「三。少し四に近い」
「熱は手首から肘まで。右手が動きかけましたね」
「ああ」
「止められました」
「君の声が聞こえた」
ミラは手を止めた。
エリオットは視線を逸らした。
「黒いものが君へ伸びた。反射で右手が動いた。だが、君が止めろと言ったから止めた」
それは、とても大きなことだった。
守ろうとして、無理をしそうになった。
けれど、止まれた。
ミラは湿布を当てながら言う。
「助かりました」
「俺は何も」
「いいえ。あなたが言ってくれなければ、足元の黒い気配に気づけませんでした」
エリオットは黙った。
「それに、右腕を止められましたね」
「止めなければ、どうなっていた」
「分かりません。でも、今の腕には負担が大きすぎます」
「そうか」
「だから、止められたことも記録します」
エリオットは、小さく息を吐いた。
「治療記録か」
「はい」
ミラは真剣に頷いた。
その時、村の入口の方から視線を感じた。
ミラは顔を上げる。
誰かがいた。
灰色の外套をまとった男が、村の端に立っている。
旅人か。
商人か。
村人ではない。
男は一瞬だけこちらを見ていたが、ミラと目が合う前に背を向け、家の影へ消えた。
「今の人は？」
ミラが呟くと、エリオットの表情が硬くなった。
「リンドルで感じた視線と似ている」
ミラの背筋が冷える。
「追ってきた……？」
「分からない」
エリオットは左手で杖を握り直した。
「だが、ただの旅人ではない」
ミラは封印箱の入った鞄を抱えた。
村では咳に苦しむ人がいる。
坑道から黒い気配が流れている。
封印箱は反応している。
そして、リンドルからの視線がここまで来た。
グレイル村は、ただの治療先ではなかった。
ミラは深く息を吸った。
「まず、患者さんを安全な場所で診ます」
「ミラ」
「分かっています。危険です。でも、放ってはおけません」
「俺も分かっている」
エリオットは静かに言った。
「だから、俺にできることを言ってくれ」
ミラは彼を見た。
まだ剣は握れない。
右腕は熱を持っている。
けれど、彼は逃げていない。
無理をするためではなく、できることをするために、そこに立っている。
「では、お願いがあります」
「ああ」
「私の足元を見ていてください。黒い気配が動いたら、すぐ教えてください」
エリオットは頷いた。
「分かった」
「右腕は使わずに」
「分かっている」
「痛みが四になったら、あなたも治療対象です」
「……分かった」
ミラは少しだけ笑った。
怖い。
確かに怖い。
でも、一人ではない。
彼女は鞄を肩にかけ直し、村長の方へ向き直った。
「村長さん。集会所ではなく、風上にある空き家を使わせてください。患者さんを一人ずつ診ます。それから、坑道へは誰も近づけないでください」
村長は青ざめながらも頷いた。
「分かりました」
灰色の風が、村の通りを抜ける。
遠くの坑道跡は、黒い口を開けたまま沈黙している。
その暗がりの奥で、何かが微かに蠢いたような気がした。
ミラはそれを見つめ、胸元のペンダントを握った。
治療のために来た。
けれど、ここには確かに黒いものがある。
そしてそれは、ミラの手とエリオットの護符に、はっきりと反応し始めていた。
