工房便の小包 ２
朝食後、二人はまず魔道具屋へ向かった。
リンドルの町は、朝から活気づいていた。広場には荷馬車が並び、商人たちが荷を積み替えている。野菜を積んだ荷車、布を運ぶ馬車、鉱石らしい袋を載せた荷台。
その中に、昨日見た黒い幌の荷馬車はなかった。
エリオットはさりげなく周囲を見たが、足は止めなかった。
ミラも気づいていたが、何も言わなかった。
今は、手紙を出すことが先だ。
魔道具屋の店主は、二人が入るとすぐに顔を上げた。
「来たね。便に乗せるものは用意できたかい？」
「はい」
ミラは手紙と小瓶を取り出した。
「父オリヴァー・コックスの工房宛てです。可能なら、直接工房へ届くようにお願いします」
「中身の名目は？」
「薬草処理に使う触媒片の標本と、工房での確認依頼。外側にはそう書いてください」
「なるほど」
店主は小瓶を直接触らず、薄い手袋をはめて受け取った。
「反応は？」
「浄化済みで、かなり薄いです。ただし、念のため封印を二重にしてください」
「分かった」
店主は手際よく小瓶を小さな金属筒に収め、さらに木箱へ入れた。隙間には乾いた白石の粉を詰め、蓋を閉じる。
「これなら工房便の部品箱に紛れ込ませられる。外から見れば、金具か小さな部品だ」
「ありがとうございます」
「ただし、絶対安全とは言わないよ」
「分かっています」
「王都に着くまで三日から五日。道の状態によってはもう少し。オリヴァー工房へ直接届くよう手配する」
店主は封筒へ宛名を書きつけた。
――王都 オリヴァー・コックス工房宛。
ミラはその文字を見て、少し胸が詰まった。
父がこの手紙を読む。
おそらく、すぐライヘルへ知らせる。
父は心配するだろう。
ライヘルは眉間に皺を寄せるだろう。
それでも、今は知らせる必要がある。
店主が木箱を奥へ運ぼうとした時、エリオットが声をかけた。
「工房便は誰が運ぶ」
「リンドルから王都へ向かう職人組合の馬車だ。途中で一度、金具職人の町に寄る。護衛は二人。荷の管理者は私の甥だ」
「信用できるのか」
「少なくとも、金を積まれて荷を開けるような子ではない」
エリオットは店主をじっと見た。
店主も逃げずに見返す。
少しの沈黙の後、エリオットは頷いた。
「分かった」
店主は小さく笑った。
「慎重な連れだね」
「元騎士なので」
ミラが答えると、店主は納得したように目を細めた。
「なるほど。なら、いいことだ」
手紙を預けた後、二人は買い物に回った。
まずは薬種屋。
ミラは止血草、熱冷まし用の乾燥葉、胃に優しい薬草、痛み止めの材料、浄化に使える白石粉を選んだ。店主と薬草の質を細かく確認し、葉の色や香りまで確かめる。
エリオットはその横で、少し驚いたように見ていた。
「薬草を見る目が厳しいな」
「旅先では品質が命です。悪い薬草は効きませんし、時には毒になります」
「剣と同じだな」
「剣もですか？」
「ああ。刃の歪み、握りの傷み、重心のズレ。手入れが悪ければ命に関わる」
ミラは薬草を包みながら頷いた。
「道具を信頼するには、状態を知る必要があるんですね」
「そうだな」
エリオットは少しだけ自分の右手を見た。
「身体も同じか」
「はい」
ミラは静かに答えた。
「だから毎日確認します」
「分かった」
次に布屋へ向かった。
清潔な晒し布、包帯に使える柔らかい布、固定用の幅広い布。ミラは必要な量を慎重に選ぶ。
布屋の女主人は、エリオットの右腕を見るとすぐに言った。
「その腕、旅には揺れそうだね。今の布じゃ肩が痛むんじゃないかい？」
ミラが目を輝かせる。
「そうなんです。身体に負担をかけずに固定できる帯を探していて」
エリオットは嫌な予感がした顔をした。
「ミラ」
「必要です」
「まだ何も言っていない」
「言いそうでした」
女主人は笑った。
「採寸してやろうか。腕に触る必要はないよ。肩幅と胸回り、帯の長さだけ見ればいい」
エリオットはわずかに固まった。
ミラがすぐに言う。
「女性の店主さんですし、私は少し離れています。必要な治療補助具です」
「……分かった」
エリオットは渋々頷いた。
女主人は手際よく採寸し、右腕を身体に沿わせて支えるための改良帯を提案した。肩だけに重さがかからず、背中と胸の布で分散する形だ。
「これなら馬車の揺れにも少し強い。外套の下につければ目立たないよ」
「とても良さそうです」
ミラは真剣に見ている。
エリオットは複雑そうだった。
「そこまで必要か」
「必要です」
「即答だな」
「旅を続けるなら必要です」
女主人が笑いながら布を裁つ。
「いい治療師さんじゃないか。言うことを聞きな」
「皆それを言う」
「皆が正しいんだよ」
エリオットは返す言葉を失った。
改良帯は昼過ぎまでに仕上げてくれることになった。
