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要塞になった魔道具屋 2

　その夜、リンドル魔道具屋はさらに姿を変えた。

　魔道具師組合から運ばれた古い封印錠が、裏口に取り付けられた。普段なら展示棚に並ぶ小型の結界札が、店内の柱へ貼られていく。

　魔術組合の副組合長が自ら来て、屋根裏に干渉検知陣を描いた。

「屋根を通る者があれば、奥部屋ではなくこちらの警戒灯が鳴る」

　彼は小さな青い灯を棚に置いた。

「ただし、鳴ったからといって追うなよ。相手が陽動なら、地下が手薄になる」

「分かっています」

　オリヴァーが答える。

　薬草師組合からは、鎮静香と避難薬が届いた。地下の封印が乱れた時に、作業員や近隣住民へ使うためのものだ。香りは弱く、けれど頭を冷やすような清涼感があった。

　店主はそれを見て、またぼやいた。

「封印錠に警戒灯、鎮静香に避難薬。次は城壁でも建てるか」

「地下室ごと封じた時点で、半分は城壁です」

　ロアンが真面目に言ってしまい、店主がじろりと彼を見た。

「笑えん冗談だな、ロアン」

「すみません」

　オリヴァーが少しだけ笑う。

「とっておきは四つに増やしましょうか」

「五つだ」

「増えた」

「要塞代だ」

　それを聞いて、ダリオが短く笑った。

　笑い声はすぐに消えたが、その一瞬がありがたかった。

　皆、怖いのだ。

　何が相手か分からない。

　いつ来るかも分からない。

　守っているものが、どれほど危険なのかも完全には分からない。

　それでも、手を動かしている。

　封印を張り、札を貼り、香を置き、記録を取る。

　そうやって、恐怖の中に手順を作っている。

　深夜、オリヴァーは地下封印室に一人で降りた。

　石箱は静かだった。

　白石布の外側には、新たに三重目の封印環が刻まれている。地下室の壁全体を大きな封印箱と見立てた構造は、まだ馴染みきっていない。壁の線が時折細く光り、呼吸するように沈む。

　オリヴァーは石箱の前に膝をついた。

「お前は、ここから動かさない」

　誰に聞かせるでもない声だった。

　グレイル村へ運ばれるはずだった核。

　ミラたちが拾い、封じたもの。

　そして今、セヴラン側が探っているもの。

　動かせば、道中で奪われる。

　ここに置けば、リンドルが狙われる。

　どちらも危険だ。

　それでも、守りやすい場所で守るしかない。

　オリヴァーは反応針を確認した。

　針先は安定している。

　けれど、昨夜の南方向への共鳴が頭から離れなかった。

　ミラたちのいる南で、何かが起きた。

　それが何かは分からない。

　だが、同じ系統の核が反応したのなら、偶然ではない。

「ミラ」

　名前を呼んでしまってから、オリヴァーは苦く笑った。

　ここで呼んでも届かない。

　だが、父親とはそういうものなのだろう。

　届かない場所にいる子の名を、つい呼ぶ。

　階段の上で、小さな足音がした。

「師匠」

　ロアンだった。

「休まないんですか」

「君こそ」

「見回りです」

「そうか」

　ロアンは少し迷ってから、階段の途中に座った。

「師匠、ミラちゃんたち、大丈夫ですよね」

　オリヴァーは石箱を見つめたまま答えた。

「大丈夫だと言いたい」

「……言わないんですか」

「軽く言えば、自分をごまかすことになる」

　ロアンは黙った。

「でも、信じている」

　オリヴァーは続けた。

「あの子は、何度も自分で道を見つけてきた。エリオット君もいる。セリアもレオンもいる。だから私は、こちらの道を塞がせない」

　ロアンは小さく頷いた。

「はい」

「明日の実務会合、君も来るんだ。外向きの議事録を取ってもらう」

「僕がですか」

「今日、よく書けていた」

　ロアンは一瞬言葉を失った。

　それから、少しだけ頬を赤くする。

「……はい、師匠」

　翌朝、リンドル三組合の共同集会所には、人が集まり始めていた。

　薬草問屋。

　運送商会。

　倉庫を持つ大店。

　水質検査に関わる職人。

　魔道具素材の商人。

　護衛を出せる商家の番頭。

　彼らの顔には、困惑と警戒が混じっていた。

　表向きの議題は、こう伝えられている。

　――グレイル村周辺における薬草・水・土の異常反応調査について。

　――旧坑道付近の採取品および流通荷の一時検査について。

　――三組合合同の調査隊編成について。

　核の名はない。

　黒系術式の名もない。

　地下封印の話もない。

　それでも、重い空気は隠しきれなかった。

　オリヴァーは集会所の入口近くで、参加者の顔をひとりずつ確認していた。ロアンは隣で出席名簿を持っている。

「怪しい者は？」

「三人います」

　ロアンは小声で答えた。

「ひとりは北側薬草問屋の新しい番頭。組合長の推薦あり。ひとりは運送商会の代理。昨日、急に主人が熱を出したとか。もうひとりは封印具の補助職人を名乗っていますが、名簿にありません」

　オリヴァーの目が細くなった。

「補助職人？」

「はい。魔道具師組合長の推薦欄にも、店主さんの控えにも名前がありません」

「入れるな」

「はい」

　ロアンは集会所の扉を守る若い職人へ合図した。

　封印具の補助職人を名乗った男は、一瞬だけ表情を動かした。すぐに困ったような笑みを浮かべる。

「手違いでしょう。私は急ぎで呼ばれて――」

「確認が取れるまで、入室はできません」

　若い職人が丁寧に遮る。

「外でお待ちください」

　男は何か言いかけたが、奥から魔道具師組合の副組合長が姿を見せると、口を閉じた。

　そして、静かに集会所を離れていった。

　オリヴァーはその背を追わなかった。

　追わない。

　今日も同じだ。

　相手の顔を追うより、守るべき場を守る。

　ただ、ロアンに短く告げた。

「特徴を記録。服装、背丈、手袋、歩き方」

「はい、師匠」

　ロアンの筆が動く。

　集会所の扉が閉まる。

　リンドルの実務会合が始まろうとしていた。

　その外側で、黒系の探りはすでに動いている。

　だが、内側では、三つの組合が初めて同じ机につく。

　グレイル村を救うために。

　地下の核を守るために。

　そして、王都へ届く道を塞がせないために。

《お知らせ》

今後は安定した連載を続けるために〖月水金〗に一話ずつ、週3話の更新となります。

更新を楽しみにしてくださっている皆様、よろしくお願いします。