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中核会議 2

　その日の午後、リンドル魔道具屋の店主は、いつもの仕入れ確認を装って町を回った。

　まず魔道具師組合長の工房へ行き、封印環の素材について話すふりをして、奥の作業場で短く告げた。

「明後日、うちの奥部屋に来てくれ。副組合長も一緒に。グレイル村の件だ」

　組合長の顔が変わる。

「地下のものも関係するか」

「関係する。だから、誰にも言うな」

「分かった」

　次に魔術組合。

　表向きは反応針の調整依頼だった。

　魔術組合長は、店主の言葉を聞くなり、机の上の書類を伏せた。

「外から探られたのか」

「昨夜、裏口を触られた」

「……来たか」

「来た。だから呼ぶ」

　魔術組合長は副組合長の名を挙げた。

「連れていく。だが、若い測定師たちはまだ入れない」

「その判断でいい」

　最後に薬草師組合。

　薬草師組合長は、グレイル村という名を聞いただけで眉をひそめた。

「村からの薬草は止めている。だが、周辺の水や土まではまだ見られていない」

「正式調査になる」

「やっとか」

　その声には、安堵と怒りが混じっていた。

「村を放っておくわけにはいかない」

「そのための会議だ。ただし、話す内容は重い。副組合長だけ連れてきてくれ」

「分かった」

　こうして、内会合の参加者は決まった。

　誰にも書状は残さない。

　誰にも時間以外の詳細は伝えない。

　集まる理由も、表向きには「グレイル村周辺調査の準備」とする。

　リンドルの町は、いつも通りに見えた。

　けれど、その裏側で、静かに糸が張られていく。

　夜、オリヴァーは再び地下封印室に降りた。

　石箱の周囲には、三重目の封印環が刻まれている。壁そのものを大きな箱に見立てる形だ。床には反応陣。天井には白石糸。扉には二重の鍵と、魔術組合の干渉検知符。

　ロアンは記録板を抱え、石箱から少し離れた場所に立っていた。

「師匠、南方向の共鳴は今は落ち着いてます」

「ああ」

「でも、昨日の反応はカーヴェルですよね」

　オリヴァーはすぐには答えなかった。

　石箱を見つめる。

「おそらくな」

「ミラさんたち、大丈夫でしょうか」

「分からない」

　オリヴァーは正直に言った。

「だが、ミラは簡単には折れない。エリオットもいる。セリアとレオンもいる」

「師匠は心配じゃないんですか」

「心配だ」

　ロアンは顔を上げた。

　オリヴァーは石箱から目を離さない。

「心配だから、ここを守る。向こうが前に進んでいるなら、こちらが後ろを抜かれるわけにはいかない」

　その言葉に、ロアンは唇を結んだ。

「はい」

　翌々日の朝、リンドル魔道具屋は臨時休業の札を出した。

　表向きには、棚卸しと大型封印具の調整のため。

　けれど、店の奥部屋には、普段なら一堂に会することのない顔ぶれが集まり始めていた。

　魔道具師組合長と副組合長。

　魔術組合長と副組合長。

　薬草師組合長と副組合長。

　リンドル魔道具屋の店主。

　オリヴァー。

　そして、記録役のロアン。

　ロアンは緊張した面持ちで、机の端に座っていた。

　組合長たちの視線は重い。

　だが、誰も彼が若いことを責めなかった。オリヴァーの隣で記録を取る者として、すでにその場にいる理由は示されていた。

　店主は扉を閉め、内鍵をかけた。

　さらに、反応糸を扉の内側へ張る。

「この会議で話す内容は、外へ出さない」

　店主の声は低かった。

「外へ出す内容は、ここで決める。議事録も二種類作る」

　魔術組合長が頷く。

「黒系の干渉があったと聞いた」

「昨夜ではなく、一昨日だ。裏口を探られた」

　薬草師組合長の顔が険しくなる。

「グレイル村の調査だけでは済まないな」

「済まない」

　オリヴァーが口を開いた。

　全員の視線が彼に集まる。

「まず、確認しておきます。これから話すものは、グレイル村に残る触媒の件だけではありません」

　ロアンが筆を構える。

　オリヴァーは、一呼吸置いた。

「リンドル魔道具屋の地下には、グレイルの荷に紛れていた核を封印保管しています」

　室内の空気が、明らかに重くなった。

　薬草師組合の副組合長が、小さく息を呑む。

　魔道具師組合長は目を閉じた。

　魔術組合長は、机に置いた指をぴたりと止める。

「……核、か」

　老いた魔道具師組合長が低く言った。

「本当に、その言葉を使わねばならないものなのか」

「使わざるを得ません」

　オリヴァーは答えた。

「瘴気封入触媒の中核、あるいは核片。それに近いものです。グレイル村の旧坑道には、核を欠いた触媒が残っている可能性が高い」

「つまり」

　薬草師組合長が言った。

「村には危険な殻が残り、核はここにある」

「はい」

「そして、誰かがそれを探っている」

「はい」

　沈黙が落ちた。

　その沈黙を破ったのは、魔術組合の副組合長だった。

「外へは出せないな」

「出しません」

　オリヴァーは即答した。

「拡大会議では、地下の核の存在は伏せます。話すのは、グレイル村周辺の瘴気性危険物調査、水・土・薬草・住民症状の確認、流通荷の一時保留と検査までです」

「だが、調査隊は出す」

「出します」

　薬草師組合長が強く頷いた。

「ならば、村人を後回しにはしない」

「そのための会議です」

　オリヴァーは、机の上に二枚の議事録案を置いた。

「こちらが中核記録。こちらが外向き記録。今から、何を残し、何を伏せるか決めます」

　ロアンは筆を握り直した。

　中核会議が始まった。

　地下に核を抱えたリンドルで、グレイル村を救うための後方戦線が、ようやく形を取り始めた。