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白い繭 2

「まず、水の道を外します」

　ミラは白石布を広げながら言った。

「核を壊すことはできません。でも、水と繋がっている道を少しずつ離せば、村への干渉は弱められるはずです」

　セリアが頷く。

「木箱全体を包む封印布はありません。持ってきた布では、導管と封印線の要所を押さえるのが限界です」

「十分です」

「十分ではありません。けれど、今できる最大です」

　セリアは淡々と言い直し、封印具を取り出した。

「ミラさんが内側から白花で核を囲う。私は外側から、導管と箱の封印線を固定します。レオンさんは護衛と退路確保。エリオットさんは感知。黒い反応が強まったら、すぐ知らせてください」

「分かった」

　レオンが剣を抜いた。

　ロベルトは、震える手で坑道灯を支える。

「私は」

「水路図を見てください」

　ミラは言った。

「水がどこから入り、どこへ戻るのか。私が見失ったら、教えてください」

　ロベルトは、はっとした顔で頷いた。

「分かりました」

　ミラは木箱の前へ膝をついた。

　白花の光を灯す。

　いつもより強く。

　けれど、広げすぎない。

　村全体ではない。

　水路全部でもない。

　今見るのは、木箱の下を通る水の道。

　冷たい白に絡め取られ、横へ曲げられ、村へ戻される前に性質を変えられてしまう水。

　その中に、細く、かすかに、本来の流れが残っている。

　ミラはそれを掴んだ。

「……戻って」

　白花の光が、糸のように水路へ伸びる。

　黒塗りの木箱の周囲で、白い苔がざわりと揺れた。

　まるで、触れるなと警告しているようだった。

　冷たい白が、ミラの白花へ絡みつこうとする。

　偽りの白。

　エルダントの灯籠より薄い。

　けれど、ずっと根深い。

「ミラ、右側だ」

　エリオットの声が飛ぶ。

　ミラは反射的に意識を引いた。

　直後、木箱の右下から黒い糸のようなものが伸び、白花の光があった場所をかすめる。

　セリアが封印針を打ち込んだ。

「導管右下、反応あり。固定します」

　封印布が黒い線の上に貼られ、淡く光る。

　レオンは木箱の奥側へ視線を走らせた。

「左奥にも来るぞ」

　エリオットの右腕がさらに熱を持つ。

「下だ。水路の中を通っている」

　ミラは息を整えた。

　全部を見ない。

　黒い糸に引っ張られない。

　正しい水の道だけを辿る。

　ミラの白花が、水路の底を流れる本来の道へ届いた。

　その瞬間、旧排水路の水音が変わった。

　迷っていた音が、一拍だけ整う。

　ちろちろと揺れていた音が、細い一本の流れになる。

「今です」

　ミラが言うと、セリアが二枚目の封印布を導管の根元へ貼った。

　白石針が灰色に沈みかけ、すぐに淡い白へ戻る。

「干渉、弱まりました」

　ロベルトが水路図を見ながら叫ぶ。

「その導管が外れれば、水は本来の排水路へ戻ります。ですが、箱の下でまだ一度引き込まれている」

「分かっています」

　ミラは白花をさらに細く絞った。

　木箱の底へ意識を伸ばす。

　そこに、核があった。

　見えたわけではない。

　けれど、感じた。

　黒い芯。

　古い瘴気のかたまり。

　その周囲に、偽白の膜が幾重にも巻かれている。

　まるで白い花を装った黒い種。

　ミラは、それを壊そうとはしなかった。

　壊せない。

　壊す力ではない。

　だから、囲う。

　核がこれ以上、水に触れないように。

　黒い芯が、患者の魔力路へ伸びないように。

　偽白の膜が、坑道苔へ染みないように。

　白花の光を、繭のように重ねる。

　一枚。

　もう一枚。

　さらに細く、柔らかく、けれど逃がさないように。

　黒い核が、内側で震えた。

　瞬間、木箱全体が低く鳴った。

　水音が乱れる。

　壁の白い苔が、一斉に明滅した。

「ミラ！」

　エリオットが叫ぶ。

　黒い反応が、木箱の内側から弾けた。

　ミラへ向かう。

　その瞬間、エリオットの右腕が動こうとした。

　断て。

　白い剣性反応が、補助具の内側で弾けかける。

　エリオットは踏みとどまった。

　右腕を使わず、身体ごとミラの前へ出る。

　黒い反応が彼の右腕の近くで弾かれた。完全に断ったのではない。けれど、近づくことを拒んだ。

　補助具の内側で、熱が焼けるように走る。

「っ……！」

「エリオットさん！」

「大丈夫だ」

　全然大丈夫ではない声だった。

　それでも彼は退かなかった。

「続けろ、ミラ」