盤上の嘘 1
ガレスの執務室は、いつも通り整っていた。
机の上には、遠征報告書が数冊。騎士団内の配置表。古い訓練場の備品点検に関する通知。余計なものは何もない。
その整い方が、マティアスにはかえって恐ろしかった。
「座れ、マティアス」
ガレスは静かに言った。
人払いは済んでいる。扉の外には副団長付きの騎士が一人いるだけだ。
マティアスは椅子に腰を下ろした。
「戻って早々、悪いな」
「いいえ。必要なことでしたら」
「必要なことだ」
ガレスは机の上の書類を一枚、指先で押さえた。
「ノルベルトが配置を外れた」
やはり来た。
マティアスは表情を崩さなかった。
「体調不良と聞きました」
「そう聞かされた、の間違いだろう」
ガレスの声は穏やかだった。
だが、その穏やかさの底に刃がある。
「マティアス。お前は昨日、ノルベルトと話したな」
「はい。古い記録について、少し確認を」
「その後、ノルベルトはヘルムート副官に保護された」
「……そのようですね」
「何を話した」
マティアスは一瞬だけ黙った。
嘘をつくなら、完全な嘘ではいけない。
本当の周りに、隠したい部分だけを沈める。
「二年前の事故記録について、誰かに聞かれたかと確認しました。彼は怯えていましたが、記憶は曖昧です。自分が何を書いたのか、確信が持てない様子でした」
ガレスはマティアスを見た。
その目は冷たい。
「それだけか」
「それだけです」
「本当に？」
マティアスの背筋を、冷たい汗が流れた。
ガレスは書類を開いた。
「レーヴェン団長側は、旧結界具を団長直轄へ移した。ヴィクトル・グレインを保護観察下に置いた。ノルベルトも保護した。魔術院のコックスとフェンネルまで出入りしている」
コックス。
フェンネル。
マティアスはその二つの姓を頭の中で繰り返した。
魔術院側の解析者。
旧結界具に、何か残っていたのか。
ノルベルトは何を話したのか。
ヴィクトルはどこまで口を開いたのか。
分からないことばかりが増えていく。
ガレスは続けた。
「こちらが何も得ていないのに、向こうだけが動きを早めている。おかしいと思わないか」
「……ノルベルトが、何かを話したのかもしれません」
「何を」
マティアスは喉を鳴らした。
「そこまでは」
「お前は、何を聞いた」
ガレスの声が、少しだけ低くなった。
「マティアス。俺は、お前を二年前から見ている。お前は無能ではない。何も得られなかった者の顔ではなかった」
言葉が刺さる。
マティアスは膝の上で拳を握った。
「副団長こそ、私に何を隠しているのですか」
その問いは、ほとんど衝動だった。
言った瞬間、部屋の空気が凍った。
ガレスの目が細くなる。
「何だと」
「私は、命じられたことをしました。二年前も、今も。ですが、こちらには何も知らされていません。ヴィクトルがどこまで話したのか。印章がどこまで効いているのか。旧結界具に何が残っていたのか」
マティアスは言葉を選びながらも、止まれなかった。
「私だけが何も知らずに動けば、切り捨てられるのは私です」
ガレスはしばらく黙った。
それから、ゆっくりと背を椅子へ預けた。
「自分が切り捨てられると思っているのか」
「思わない方が不自然でしょう」
言ってしまった。
だが、もう戻せない。
ガレスは怒鳴らなかった。
ただ、静かに言った。
「なら、切り捨てられない働きをしろ」
マティアスは息を止めた。
「ノルベルトが何を話したか探れ。ヴィクトルの所在を探れ。旧結界具の鑑定結果がどこへ出るのか確認しろ」
「今の警戒下で、それは簡単ではありません」
「簡単なら、お前を使わない」
その言葉に、マティアスは内心で笑いそうになった。
使う。
やはりそうだ。
自分は部下ではない。仲間でもない。
使える駒。
それだけだ。
「承知しました」
マティアスは頭を下げた。
「ただし、動くには時間が必要です」
「長くは待てない」
「急げば、ヘルムート副官に拾われます」
ガレスは一瞬だけ黙った。
ヘルムート副官の名は、それだけで重かった。
感情ではなく記録で追ってくる男。逃げ道を塞ぐのに、声を荒らす必要がない男。
「分かっている」
ガレスは短く言った。
「だからこそ、お前には慎重に動いてもらう」
マティアスは立ち上がった。
「では、失礼します」
扉へ向かう直前、ガレスが低く声をかけた。
「マティアス」
マティアスは振り返った。
「はい」
「古い記録に縋るな」
心臓が、大きく跳ねた。
ガレスは表情を変えない。
「二年前のことを掘り返しても、誰も救われない。お前自身もだ」
マティアスは、必死に顔を動かさなかった。
「肝に銘じます」
そう答え、部屋を出た。
扉が閉まる。
廊下に出た瞬間、マティアスは息を吐いた。
ガレスは知っているのか。
手帳のことを。
それとも、ただ牽制しただけか。
分からない。
分からないことが、多すぎる。
