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古い記録は守らない 3

　廊下の暗がりで、ヘルムート副官の部下が静かに息を潜めていた。

　マティアスが立ち去ってから、しばらく待つ。

　すぐには動かない。

　誰か別の者が現れるかもしれないからだ。

　数十息ほどして、今度は別の足音が近づいた。

　軽い。

　騎士の足音ではない。

　昼間に見た外部の使者ではない。もっと若い。おそらく、貴族家の下働きか連絡役。

　その影は礼拝室の前で一度止まり、中を覗いた。

　しかし、すぐには入らなかった。

　何かを確認するように、壁際へ目を向ける。

　それから、小さく舌打ちしたような気配を残して去っていった。

　ヘルムート副官の部下は、それを追わなかった。

　命令は追跡ではない。

　観察。

　誰が、どこへ、何を見に来たか。

　それを記録することだった。

　翌朝、ヘルムート副官は報告を受け取った。

　礼拝室。

　寄進箱の裏。

　マティアスが封筒を隠した。

　その後、外部筋と思われる者が確認に来た。

　ヘルムート副官は、報告書を閉じた。

「レイドは保険を動かしました」

　レーヴェン団長は静かに頷いた。

　団長室にはユアンもいた。

「回収しますか」

　ユアンが問う。

　ヘルムート副官は首を横に振った。

「まだです」

「なぜ」

「外部筋がもう一度来る可能性があります。封筒を動かせば、こちらが見ていると知られる」

　レーヴェン団長は低く言った。

「だが、侯爵側に取られれば失う」

「封筒の位置は把握しています。礼拝室の出入りはすでに記録対象にしました。必要なら、回収前にすり替えます」

　ユアンが感心したように息を吐いた。

「本当に敵に回したくないですね」

「だから味方にも言われると申し上げました」

　ヘルムート副官は淡々としている。

　レーヴェン団長は、机の上に指を置いた。

「マティアスに接触するのはまだ早いか」

「はい。今は、彼が誰に恐れているかを見極める段階です」

「オルブライト副団長か、侯爵か」

「両方でしょう」

　ユアンが補足した。

「ただ、恐れ方が違う。オルブライト副団長には切られることを恐れている。侯爵側には、存在ごと消されることを恐れている」

　レーヴェン団長の目が細くなった。

「その差が、こちらの突破口になる」

「ええ」

　一方、ガレス・オルブライト副団長も、マティアスの変化に気づいていた。

　報告が遅い。

　内容が薄い。

　視線が揺れる。

　マティアスは何かを掴んでいる。

　そして、それを隠している。

　ガレスは机の上の書類を閉じた。

「レイドを呼べ」

　側近が一礼して出ていく。

　ガレスは窓の外を見た。

　セーヴァルト侯爵からは、再び催促が来ていた。

　――再調査の進行状況を報告せよ。

　――エリオット・バーンスタンの現状確認を急げ。

　――不必要な証言者を整理せよ。

　整理。

　その言葉が何を意味するか、ガレスは知っている。

　だが、今ヴィクトル・グレインに手を出せば、レーヴェン団長側の警戒を一気に強める。ノルベルトにも触れにくい。旧結界具は団長直轄。

　使えるのは、マティアスだけ。

　いや、マティアスも、そろそろ危ない。

「駒が勝手に考え始めると、盤面が乱れる」

　ガレスは低く呟いた。

　しかし、その声には焦りが滲んでいた。

　その頃、マティアスは呼び出しを受け、廊下を歩いていた。

　行き先はオルブライト副団長の執務室。

　足取りはいつも通り。

　だが、胸の中はひどく乱れていた。

　カード。

　ノルベルトの保護。

　礼拝室に隠した封筒。

　外部の影。

　そして、ガレスからの呼び出し。

　自分は今、三つの手に引かれている。

　オルブライト副団長。

　レーヴェン団長側。

　セーヴァルト侯爵側。

　どれかを選ばなければ、いずれ潰される。

　だが、どれを選んでもただでは済まない。

　マティアスは扉の前で足を止めた。

　中から、ガレスの声がする。

「入れ」

　マティアスは一度だけ目を閉じた。

　そして扉を開けた。

　王都騎士団の中で、二年前の事故を覆っていた蓋は、もう静かに軋み始めていた。