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古い記録は守らない 2

　その動きに最初に気づいたのは、ヘルムートだった。

　オスカー・ヘルムートは、報告書に目を通しながら、短く問い返した。

「マティアス・レイドが、外部の使者に反応した？」

「はい。直接接触はありません。ただ、南棟廊下で一度視線が合い、その後レイド卿が足を止めました」

　報告に来た騎士は、声を落とした。

「相手はセーヴァルト侯爵家の出入り業者に紛れていた者と思われます。ただし、正式な使者名簿にはありません」

　ヘルムート副官は筆を置いた。

「名簿にない出入りか」

「はい」

　その時、ユアンが部屋に入ってきた。

「何か動きが？」

「レイドの周囲に、侯爵筋らしき影があります」

　ユアンの表情が険しくなる。

「オルブライト副団長ではなく？」

「別筋です」

　ヘルムート副官は、机の上に昨日の報告も並べた。

　マティアスがノルベルトへ接触した。

　その後、自室へ戻った。

　オルブライト副団長へ報告した。

　夜、自室前で不審な足音。

　翌朝、外部の使者らしき人物に反応。

　線がつながる。

「誰かが、レイドに揺さぶりをかけています」

　ユアンは低く言った。

「レイドが何か持っていると見ている？」

「おそらく」

「手帳か」

　ヘルムート副官は小さく頷いた。

「彼が保険を持っている可能性は高い。侯爵側も、それに気づき始めたのでしょう」

「厄介ですね」

「ええ」

　ヘルムート副官は淡々と言った。

「ですが、悪いことばかりではありません」

　ユアンは片眉を上げる。

「というと？」

「レイドは今、三方から見られている。オルブライト副団長、侯爵側、そして我々。彼はどこにも完全には寄れない。そういう人間は、逃げ道を探します」

「こちらへ？」

「可能性はあります。ただし、彼はまだ自分が助かる道を選ぶでしょう。正義感で動く男ではありません」

「でしょうね」

　ユアンは苦く笑った。

「なら、こちらは逃げ道に見せかけた通路を用意する」

「はい」

　ヘルムート副官は一枚の紙を取り出した。

「ノルベルトの保護を正式化します。表向きは体調不良による一時配置替え。これをレイドにそれとなく知らせる」

「彼は焦る」

「ええ。ノルベルトがこちらに証言したと考えるでしょう」

「そして手帳を動かす」

「そこを見ます」

　ユアンはゆっくり頷いた。

「ヘルムート副官、あなたは本当に敵に回したくない人ですね」

「味方にも同じことを言われます」

　午後、マティアスはノルベルトが第二記録室から外されたことを知った。

　理由は体調不良。

　だが、そんなものは建前だ。

　ノルベルトは、レーヴェン団長側に保護された。

　つまり、話した。

　どこまで話した。

　中央白石板のことか。

　初記録紙のことか。

　自分が紙を持ち去ったことか。

　それとも、訓練場の外で上位者と話していたことまでか。

　マティアスは廊下の柱の陰で、拳を握った。

　動かなければならない。

　だが、どこへ。

　オルブライト副団長に報告すれば、なぜ今さら動揺していると問われる。

　侯爵側に接触すれば、手帳の存在を認めることになる。

　レーヴェン団長側へ行けば、自分が二年前に関与したと認めるに等しい。

　袋小路だった。

　だが、袋小路の中でも、まだ選べるものはある。

　マティアスは夕刻、自室へ戻ると、封筒を取り出した。

　手帳から抜いた一枚。

　もっとも危険な紙。

　これだけは、自室に置けない。

　その夜、マティアスは宿舎を出た。

　遠征報告の追加提出という名目で、南棟の記録保管室へ向かう。手には本当に報告書を持っていた。嘘の中に本当を混ぜるのは、彼がこの二年で覚えたやり方だった。

　だが、途中で進路を変えた。

　騎士団本部の古い礼拝室。

　今はほとんど使われていない小部屋で、遠征前の簡易祈願や遺品の一時保管に使われることがある。

　壁際には、古い寄進箱が置かれている。

　マティアスは周囲を確認した。

　誰もいない。

　彼は寄進箱の裏へ手を伸ばし、小さな隙間に封筒を差し込んだ。

　完全に隠したわけではない。

　探せば見つかる。

　だが、知らなければ見ない。

　もし自分が捕まれば、この場所を誰かに知らせる手段を考えればいい。

　そう思った瞬間、背後の廊下で床板が鳴った。

　マティアスは振り返った。

　誰もいない。

　だが、空気が動いている。

　見られたか。

　彼は心臓が喉まで上がるのを感じながら、何事もなかったように礼拝室を出た。