284/354

古い記録は守らない 1

　マティアスがそのカードを見つけたのは、夜明け前だった。

　宿舎の廊下はまだ薄暗く、窓の外には王都の朝靄が沈んでいる。遠征帰りの騎士たちは眠っている時間で、廊下を歩く者などほとんどいない。

　それなのに、扉の下に、何かが差し込まれていた。

　小さな黒いカード。

　マティアスは一瞬、呼吸を止めた。

　誰かが来た。

　この部屋の前まで。

　昨夜聞いた、あの足音。

　彼は剣の柄へ手をかけながら、カードを拾い上げた。

　表には、薄い銀色の魔術印が押されている。

　騎士団の印ではない。

　レーヴェン団長のものでもない。

　ヘルムート副官が使う公的な確認印でもない。

　オルブライト副団長の執務印でもない。

　だが、見覚えがないわけではなかった。

　貴族の私的な連絡に使われる、あいまいな封じ印。

　家名を出さず、しかし見る者が見れば「王都の上流に属するもの」と分かる、嫌な種類の印だった。

　カードの裏に、短い一文がある。

　――古い記録は、持ち主を守らない。

　マティアスの指が冷たくなった。

　手帳。

　あの手帳のことを言っているのか。

　二年前の事故当日の走り書き。

　中央白石板。

　初記録紙。

　記録係交代。

　Ｇ指示。

　誰が知っている。

　オルブライト副団長か。

　いや、ガレスならこんな回りくどい脅しはしない。自分を呼び出し、静かな声で確認する。そういう男だ。

　レーヴェン団長側か。

　それも違う。ヘルムート副官なら、こんなカードを扉の下に差し込むような真似はしない。記録を取り、呼び出し、逃げ場を閉じる。

　では、誰だ。

　マティアスはカードの魔術印を睨んだ。

　騎士団の外。

　オルブライト副団長のさらに外側。

　彼を引き上げた政治筋。

　――セーヴァルト侯爵。

　名を思い浮かべた瞬間、背筋に冷たい汗が伝った。

　マティアスはすぐに手帳を取り出した。

　引き出しの奥。二重底の下。布に包んだ古い革手帳。

　無事だった。

　誰かが部屋に入った形跡はない。鍵もそのまま。机も動いていない。

　だが、それで安心できるはずがなかった。

　相手は部屋に入らず、ただカードだけを置いていった。

　つまり、見ている。

　持っていると知っている。

　あるいは、持っているかもしれないと疑っている。

　それだけで十分だった。

　マティアスは手帳を開き、何枚かの紙片を抜き取った。

　二年前の日付の走り書き。

　事故当日の人員配置。

　記録係ノルベルトの名。

　中央白石板の異常。

　そして、ガレス・オルブライト副団長を示すために書いた、たった一文字の「Ｇ」。

　この手帳を丸ごと失えば終わる。

　だが、このまま部屋に置いていても終わる。

　マティアスは迷った末、一枚だけ別の封筒へ移した。

　もっとも危険で、もっとも価値がある紙。

　――中央白石板、黒沈み。

　――初記録紙、ノルベルト。

　――回収。

　――Ｇ指示、記述削除。

　封筒には宛名を書かない。

　ただ、封の内側に小さく印をつけた。

　自分にしか分からない印。

「まだ渡さない」

　マティアスは低く呟いた。

　レーヴェン団長側へ駆け込めば、自白に近い。

　オルブライト副団長へ渡せば、握り潰される。

　侯爵側に渡せば、用済みにされる。

　なら、まだ持っているしかない。

　だが、持ち続ければ狙われる。

　どちらへ転んでも、自分はもう安全な場所にはいなかった。

　その日の午前、マティアスは平静を装って騎士団本部へ出た。

　遠征報告の修正。装備点検。部下への指示。

　いつも通りの業務をこなしながら、彼は誰の視線が自分に向いているかを探った。

　ヘルムート副官の部下がいる。

　ユアンも遠くからこちらを見た。

　オルブライト副団長の使いも一度廊下を通った。

　そして、そのどれとも違う視線がある。

　騎士ではない。

　事務官でもない。

　来客用の外套を着た、目立たない男。

　騎士団本部に出入りする貴族家の使いの一人に紛れている。

　マティアスと目が合うと、その男はすぐに視線を外した。

　その一瞬で分かった。

　カードを置いたのは、あの男ではないかもしれない。

　だが、同じ筋の者だ。

　マティアスは歯を食いしばった。

　侯爵側は、オルブライト副団長すら信用していない。

　自分を、オルブライト副団長を通さずに見ている。

　それはつまり、いざとなれば、ガレスもろとも切り捨てる準備があるということだった。