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レイドの手帳 3

　その夜、マティアスは宿舎の自室で手帳を見つめていた。

　ガレスには、ノルベルトの記憶が曖昧だと伝えた。

　嘘はついた。

　だが、それは自分を守るためだ。

　ガレスが本当に自分を守るつもりなら、二年前の時点でこんな手帳など必要なかった。

　今になって自分を呼び出したのは、利用するためだ。

　切り捨てる準備もしているはずだ。

　マティアスは小さな鍵付き箱を開けた。

　手帳をそのまま置いておくのは危険だ。

　だが、どこかへ移すにも見張られている可能性がある。

　彼は手帳から一枚だけ紙を抜いた。

　二年前の事故当日の走り書き。

　それを別の封筒へ入れる。

　宛名は書かない。

　ただ、封の内側に小さく印をつけた。

　万一、自分が拘束されるか、消されるかした時に、これが外へ出るようにしなければならない。

　誰へ送るべきか。

　ガレスではない。

　レーヴェン団長でもない。

　ヘルムート副官でもない。

　まだ決めきれない。

　マティアスは封筒を手にしたまま、深く息を吐いた。

　その時、外で小さな物音がした。

　彼は瞬時に手帳を閉じた。

　扉へ目を向ける。

「誰だ」

　返事はない。

　ただ、廊下の向こうで足音が遠ざかる。

　見られている。

　ガレス側か。

　団長側か。

　それとも、別の誰かか。

　マティアスの額に汗が浮いた。

　盤面を動かしているつもりだった。

　だが自分自身もまた、誰かの目の中にいる。

　翌朝、ノルベルトはヘルムート副官の執務室へ呼ばれた。

　呼び出し名目は、過去記録の整理確認。

　聴取ではない。

　だが、ノルベルトは扉を開けた瞬間、何かを察したように青ざめた。

　ヘルムートは穏やかに椅子を勧めた。

「座りなさい。責めるために呼んだわけではありません」

「……はい」

「二年前の訓練場記録について、補足確認をしたいだけです」

　ノルベルトの手が膝の上で震えている。

　ヘルムートは筆を取った。

「昨日、レイド卿があなたを訪ねましたね」

　ノルベルトは息を呑んだ。

「はい」

「何を聞かれましたか」

「……二年前の事故記録について、誰かに聞かれたか、と」

「あなたは何と答えましたか」

「まだ誰にも、と」

「それは本当ですか」

　ノルベルトは沈黙した。

　ヘルムートは声を荒げなかった。

「あなたが怯えているのは分かります。ですが、今ここで黙ると、二年前と同じことが起きます。記録が消され、見た者が黙り、怪我をした者だけが取り残される」

　ノルベルトの唇が震えた。

「私は……あの日、最初の記録を書きました」

　ヘルムートの筆が静かに動き始める。

「続けなさい」

「結界具の中央白石板に異常、と書きました。黒く沈んだ、とも。けれど、その紙はレイド卿が持っていきました。戻ってきた写しには、中央白石板のことが消えていました」

「レイド卿は、誰かの指示で動いている様子でしたか」

「分かりません。でも……」

「でも？」

　ノルベルトは目を閉じた。

「彼は、紙を持っていく前に、誰かと話していました。訓練場の外で。声は聞こえませんでした。でも、その相手を見て、すぐに姿勢を正していた」

「相手の顔は？」

　ノルベルトは首を振った。

「はっきりとは。ただ、騎士団の上位者でした。下級騎士に向ける態度ではなかった」

　ヘルムートは頷いた。

「十分です」

　ノルベルトは顔を上げる。

「私は、どうなるんですか」

「あなたは保護対象です。表向きは記録整理中の体調不良として、しばらく配置を外します」

「保護……」

「監視も含みます」

　ヘルムートの言葉は正確だった。

　ノルベルトは弱く笑った。

「正直ですね」

「嘘をつく場面ではありません」

　ヘルムート副官は、ノルベルトの聴取記録を封じ、レーヴェン団長へ提出した。

　アルベルトは一読し、目を閉じた。

「中央白石板」

「旧結界具の解析結果と一致します」

　ユアンが低く言った。

「ヴィクトルの証言とも」

　ヘルムートは続ける。

「レイドは、最初の記録紙を持ち去っています。ガレス……いえ、オルブライト副団長との直接接触はまだ証明できませんが、上位者の指示を受けて動いた可能性が高い」

　アルベルトは机に手を置いた。

「マティアスは、オルブライト副団長にこの情報を伏せているな」

「おそらく」

「なぜだ」

　ユアンが答える。

「保険です。自分が切られた時のために、情報を握っている」

　ヘルムートも頷いた。

「つまり、彼は両側を掻き回す。オルブライト副団長には従うふりをし、こちらには捕まらないよう逃げ道を作る」

「厄介だな」

　アルベルトは低く言った。

　だが、その目にはわずかな光があった。

「だが、割れる駒だ」

　ユアンは頷く。

「追い詰めすぎず、逃げ道を見せれば、自分から何かを差し出すかもしれません」

　ヘルムートが静かに付け加える。

「ただし、その前にオルブライト副団長が切り捨てに動く可能性があります」

　部屋に沈黙が落ちた。

　アルベルトは決断した。

「マティアスを今は拘束しない。だが、彼の手帳を探れ。証拠として押さえるのは最後でいい。まず、誰に渡そうとするかを見る」

「承知しました」

　ヘルムート副官は一礼した。

　その日の夜、ガレス・オルブライト副団長のもとに、マティアスから短い報告が入った。

　――下級記録係に目立った動揺なし。

　――団長側の聴取はまだ限定的。

　――旧結界具の保管場所、詳細不明。

　――ヴィクトル・グレインの所在、引き続き確認中。

　ガレスはその報告を読み、目を細めた。

　整いすぎている。

　マティアスは昔から実務能力がある。だが、今の報告には妙な空白がある。

　何かを掴んだ者は、何も掴んでいないふりをする時、こういう書き方をする。

「レイド……」

　ガレスは低く呟いた。

　駒が、盤面の上で勝手に動き始めている。

　それは危険だった。

　だが、今すぐ切るには惜しい。

　二年前の記録へ繋がる手足として、まだ使える。

　使えるものは使う。

　使えなくなれば、捨てる。

　ガレスは報告書を折りたたみ、机の奥へしまった。

　外では、王都の夜が深まっている。

　団長側も、ガレス側も、マティアス自身も、それぞれが相手を利用しようとしていた。

　そして誰もまだ知らない。

　マティアスの古い手帳が、二年前の事故に最も近い場所で、静かに眠っていることを。