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レイドの手帳 1

　マティアス・レイドは、騎士団本部の廊下を歩きながら、自分の足音がやけに大きく響いている気がした。

　第五遠征隊の帰還から二日。

　表向きには、遠征報告と装備点検、部下たちの休養手配に追われているだけだった。けれどその裏で、彼はガレス・オルブライト副団長から命じられた別の仕事を抱えていた。

　二年前の事故記録。

　エリオット・バーンスタンの右腕を奪った、あの訓練場の事故。

　そして、今さらそれを掘り返しているレーヴェン団長側の動き。

　マティアスは、すれ違う騎士たちへいつも通りの顔で頷いた。

　落ち着け。

　自分は主犯ではない。

　命じられた通りに動いただけだ。

　記録係を交代させた。

　結界具の点検記録を整理した。

　余計な混乱を避けるため、見た者に口を閉じるよう促した。

　それだけだ。

　そう言い聞かせても、胃の奥は冷えていた。

　騎士団で「それだけ」という言葉ほど信用ならないものはない。

　最初にマティアスが向かったのは、第二記録室だった。

　二年前、事故当日の訓練場記録を実際に書いていた下級記録係の一人――ノルベルトという男が、今はこの部屋で日常記録の整理をしている。

　小柄で、神経質そうな男だった。

　マティアスが入ってくると、ノルベルトは明らかに肩を跳ねさせた。

「レイド卿……遠征から戻られたのですね」

「ああ。少し確認したいことがあってな」

　マティアスは扉を閉めた。

　鍵はかけない。

　だが、声を潜める。

「二年前のバーンスタンの事故記録について、誰かに聞かれたか」

　ノルベルトの顔色が変わった。

「い、いえ。まだ、私は」

「まだ？」

　マティアスは穏やかに聞き返した。

　ノルベルトはすぐに口を噤む。

　その反応で十分だった。

　すでに何かが動いている。

　ヘルムート副官か。

　クロフォードか。

　それとも団長直轄の別の記録官か。

　マティアスは声を柔らかくした。

「責めているわけではない。ただ、古い事故記録を掘り返す者がいる。記憶違いで余計な混乱が起きるのは避けたい」

「記憶違い……」

「二年前は混乱していた。お前も若かった。誰が何を命じたか、正確に覚えていなくても無理はない」

　ノルベルトの指が震えた。

「私は、命じられた通りに写しを作っただけです」

「誰に？」

　問いは自然に落とした。

　だが、ノルベルトは答えなかった。

　マティアスはさらに近づく。

「誰に命じられた？」

「……レイド卿」

　ノルベルトの声は掠れていた。

「あの時、あなたもいました」

　部屋の空気が止まった。

　マティアスは微笑を保った。

「そうだな。私は事故後の人員整理に加わっていた」

「違います」

　ノルベルトは、怯えながらも小さく首を振った。

「あなたは、最初の記録紙を持っていきました。結界具の中央白石板に異常、と書いた紙です。そのあと、戻ってきた写しには、その記述がなくなっていました」

　マティアスの喉が乾いた。

　この男は覚えている。

　忘れていなかった。

「ノルベルト」

　マティアスは低く言った。

「その話は、誰かにしたか」

「まだ誰にも」

「本当に？」

「……ヘルムート副官の部下が、近いうちに話を聞くかもしれないと」

　マティアスは内心で舌打ちした。

　早い。

　レーヴェン団長側は、すでに記録係へ手を伸ばしている。

「いいか。余計なことは言うな。あの時の記録は混乱していた。お前は自分が書いた内容を、今になって正確に思い出せるほど落ち着いてはいなかった。そうだな？」

　ノルベルトは青ざめたまま黙った。

　マティアスはさらに言う。

「これは脅しではない。お前を守るためだ。二年前の事故に関わったと見なされれば、お前もただでは済まない」

「私は……私は、書いただけです」

「だからだ」

　マティアスは優しく言った。

「書いただけの者が、上の判断に巻き込まれる必要はない」

　ノルベルトは震えていた。

　マティアスはそこで話を切り上げた。

　これ以上押せば、逆に崩れる。

　部屋を出る直前、彼は振り返った。

「ヘルムート副官に聞かれたら、覚えている範囲で答えればいい。ただし、不確かなことを断定するな」

　それだけ言って、彼は記録室を出た。