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戻ってきた駒 3

　一方、団長室では、ヘルムート副官が新しい報告をアルベルトへ上げていた。

「第五遠征隊が帰還しました」

「マティアス・レイドもか」

「はい」

　アルベルトは目を伏せる。

「二年前の名簿で、ヴィクトルが反応した男だな」

「直接名を示したわけではありません。ただ、彼の欄の近くで反応が強まりました。ガレス副団長の名ほどではありませんが」

　ヘルムートは静かに言った。

「事故当時、マティアスは訓練場の補助記録と人員整理に関わっています。公式には、事故後の混乱処理に加わっただけです」

「都合のいい位置にいる」

「ええ」

　アルベルトは机の上の記録を見た。

　旧結界具の移送。

　ヴィクトルの再聴取。

　印章の残滓。

　マティアス・レイドの帰還。

「ガレスは動くか」

「おそらく」

「すでに？」

　ヘルムートは一枚の紙を差し出した。

「マティアスは帰還報告後、ガレス副団長の執務室へ呼ばれています。公式な面談記録はまだ出ていません」

　アルベルトの目が冷える。

「早いな」

「早すぎます」

　ユアン・クロフォードが部屋の隅で腕を組んでいた。

「団長。マティアスを泳がせるべきです」

　ヘルムートも頷く。

「同意します。今問い詰めれば、ガレス副団長が警戒を強めます。マティアスが誰と接触するかを見るべきです」

　アルベルトはしばらく考えた。

「見張りは」

「表には出しません。記録閲覧申請、保管庫の出入り、当時の記録係との接触だけを拾います」

　ユアンが言う。

「私の方で、当時の下級記録係を先に確認しておきます。マティアスが接触する前に、最低限の証言を押さえたい」

「急ぎすぎるな」

　アルベルトは釘を刺した。

「今の相手は、自分が追い詰められていると気づき始めている。こちらが焦れば、証拠を消す」

「承知しています」

　ユアンは頷いた。

　ヘルムートが記録をまとめる。

「では、表向きは遠征帰還者の通常報告処理。裏でマティアスの動きを記録します」

「そうしろ」

　アルベルトは低く言った。

「二年前、誰が何をしたのか。焦らず、だが逃がすな」

　マティアスはその夜、騎士団宿舎の自室で鎧を磨いていた。

　手は動いている。

　だが、意識はまったく別の場所にあった。

　二年前。

　訓練場。

　エリオットの剣。

　黒く沈んだ結界。

　倒れた騎士。

　血の気を失った見習いたち。

　怒号。

　そして、ガレスの声。

　――記録係を替えろ。

　――結界具の点検記録は、こちらで確認する。

　――余計なものは残すな。騎士団の混乱を広げる必要はない。

　あの時、マティアスは従った。

　疑問はあった。

　だが、ガレスはすでに上へ引き上げられていた有力者で、政治筋とも繋がっていた。彼に従えば、自分の立場も上がると思った。

　実際、上がった。

　遠征隊の副隊長格になった。

　重要な任務も任されるようになった。

　その結果、今、喉元に刃が近づいている。

「終わったことだろう……」

　マティアスは低く呟いた。

　だが、自分の声がひどく頼りなく聞こえた。

　終わったことなら、旧結界具は動かない。

　ヴィクトルは呼ばれない。

　魔術院は来ない。

　マティアスは立ち上がり、机の引き出しを開けた。

　そこには古い手帳があった。

　二年前の遠征準備記録。

　訓練場の人員配置。

　事故当日に、自分が誰をどこへ動かしたかの走り書き。

　処分しておくべきだった。

　だが、捨てられなかった。

　いつか、何かあった時のために。

　ガレスが自分を切り捨てようとした時のために。

　マティアスは手帳を開き、二年前の日付を見た。

　そこに、小さく書かれた名がある。

　記録係。

　結界補助。

　救護班。

　そして、ガレスの指示を受けた時刻。

　マティアスは手帳を閉じた。

　汗が背中を伝う。

　これは保険だ。

　だが、見つかれば命取りにもなる。

　その時、廊下で足音が止まった。

　マティアスは素早く手帳を引き出しへ戻した。

　扉の向こうから声がする。

「レイド卿。遠征報告書の提出期限について確認です」

　下級騎士の声だった。

　ただの用件。

　しかし、マティアスはもう、何もただの用件には見えなくなっていた。

　翌朝、ヘルムート副官の机には、短い報告が届いた。

　――マティアス・レイド、深夜に自室で書類整理。

　――旧手帳らしきものを確認。

　――接触者なし。

　――警戒心強し。

　ヘルムートはそれを読み、静かに目を細めた。

「手帳か」

　ユアンが横から問う。

「動きましたか」

「まだだ。だが、何か持っている」

　ヘルムートは報告紙を折りたたんだ。

「ガレス副団長は、使えるものは使うだろう。だが、マティアスも自分の身を守るものを持っている可能性がある」

　ユアンは静かに頷く。

「なら、彼はただの駒ではない」

「ええ」

　ヘルムートは窓の外を見た。

　騎士団の中庭では、遠征帰りの騎士たちが装備を片づけている。

　その中に、マティアス・レイドの姿もあった。

「駒は、追い詰められると盤面を乱します」

　ヘルムートの声は冷静だった。

「その乱れを、こちらの証拠に変えましょう」

　王都騎士団の中で、二年前の隠蔽に関わった者たちが、少しずつ動き始めていた。