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喉に残る印章 1

　王都騎士団本部の奥にある小会議室は、普段ほとんど使われない。

　大きな窓はなく、壁は厚い。外の廊下の声も届きにくい。会議机と数脚の椅子、そして記録用の小机が置かれているだけの、ひどく簡素な部屋だった。

　だからこそ、今回の再聴取には都合がよかった。

　アルベルト団長は上座に座り、隣にヘルムート副官が控えている。ユアンは机の横に立ち、数枚の記録紙を整えた。

　そして、向かいの椅子に座らされたヴィクトルは、居心地悪そうに肩をすくめていた。

「……ずいぶん物々しいですね」

　軽口めいた声だった。

　だが、その目は落ち着かない。

　アルベルトは表情を変えなかった。

「二年前の事故について、改めて確認する」

「前にも話しましたよ。俺が見たのは、ほんの一瞬です。勘違いかもしれない」

　ユアンが静かに言った。

「前回は“勘違いかもしれない”と言った。だが、結界が黒く沈んだという点だけは、何度聞いても変わらない」

　ヴィクトルは唇を引き結んだ。

「……そこは、まあ。見えたものは見えたので」

　ヘルムート副官が筆を走らせる。

「では確認する。事故直前、訓練場の結界は通常の揺らぎとは異なる変化を見せた。あなたには、黒く沈んだように見えた」

「はい」

「場所は」

　ヴィクトルは少し迷った。

「訓練場の端……ではなくて、中央寄りです。白石板のあるあたり」

　ユアンの目がわずかに細くなる。

　中央白石板。

　ライヘルが旧結界具に残る痕跡を探すと言っていた場所だ。

「誰かが結界具に触れていたか」

　ヴィクトルの視線が揺れた。

「そこまでは……」

「見ていない？」

「見ていない、というか、見えなかった」

「なぜ」

「人が多かったんですよ。訓練の後で、記録係も、補助騎士も、何人か動いていたし」

　ユアンは証言書を一枚めくった。

「前回、あなたは“事故後に記録係が妙に早く交代した気がする”と言った」

「ええ」

「今回はどうだ。気がする、か。覚えている、か」

　ヴィクトルは顔をしかめた。

「……覚えています」

　ヘルムートの筆先が止まった。

　アルベルトも、静かにヴィクトルを見る。

「誰が交代を命じた」

　ヴィクトルの喉が、ひゅっと鳴った。

　それまで軽く揺れていた肩が、ぴたりと止まる。

「それは……」

　言葉が途切れた。

　ユアンは一歩近づく。

「誰が命じた」

「……あ、の」

　ヴィクトルの額に汗が浮いた。

　唇は動いている。だが声にならない。

　ただの沈黙ではなかった。

　言いたくないのではない。

　言えない。

　ヘルムート副官が低く言った。

「団長」

　アルベルトは頷いた。

「続けろ。だが無理に名前を言わせるな」

　ユアンは質問を変えた。

「その人物は、騎士団所属か」

　ヴィクトルは一瞬だけ目を見開いた。

　それから、苦しげに頷いた。

「事故後に記録係を動かせる立場にあったか」

　頷く。

「あなたに、口外するなと告げた人物か」

　ヴィクトルの喉がまた詰まった。

　それでも、彼は頷いた。

　アルベルトの表情が、わずかに険しさを増す。

　ユアンはさらに問うた。

「その人物は、あなたに印章を渡した者か」

　ヴィクトルは椅子の肘掛けを掴んだ。

　顔色が悪い。

　だが、ゆっくりと頷いた。

「印章を受け取った時、何を言われた」

「……言え、ない」

　かすれた声が漏れた。

「言いたくない、ではなく？」

　ヴィクトルは歯を食いしばる。

「言えないんです」

　その声には、初めて本当の恐怖が混ざっていた。

「印章は回収された。もう手元にはない。それなのに、まだ……喉が詰まる」

　ヘルムート副官は筆を止め、ヴィクトルの首元を見た。

「魔術的残滓か」

　ユアンは頷いた。

「ライヘルたちを呼ぶべきです」