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団長室の照合 2

　アルベルトはしばらく黙っていた。

　彼の表情は険しい。

「これが事実なら、二年前の事故はエリオット一人の不運では済まない。騎士団の訓練場で、結界に干渉した者がいる。そして、その後に記録を歪めた者もいるかもしれない」

　ヘルムート副官が、事故記録を開く。

「結界点検者名に上書き跡があります。写しは欠落。見張り交代記録にも不自然な空白がある」

　ユアンが続けた。

「ヴィクトルの証言には嘘もあります。ですが、公式記録の方にも改竄の疑いがある。どちらも鵜呑みにはできません」

　アルベルトは机を軽く指で叩いた。

「ヴィクトルを再度呼ぶ」

「場所は変えた方がいいです」

　ユアンが言った。

「本部内の通常聴取室では、誰が聞いているか分かりません」

　ヘルムートも頷く。

「団長室直轄の小会議室を使いましょう。記録官は私が選びます。写しは二部。正規保管とは別に、団長直轄で一部を保管します」

「閲覧権限は制限しろ」

　アルベルトの声は鋭かった。

「二年前の事故記録に触れられる者を絞る。過去の出入り記録も洗え」

「承知しました」

　ユアンはライヘルを見た。

「魔術院側から、結界干渉の痕跡を検出する方法はありますか」

「当時の結界具が残っているなら」

「訓練場の旧結界具は倉庫に移されています」

　ヘルムートが答えた。

「ただし、点検済みとして保管されています。廃棄はされていません」

「見せてください」

　ライヘルの声が強くなった。

「二年経っていても、黒系の屈曲痕なら残留している可能性があります。特に、結界具の芯材や白石板に」

　オルガが横から言う。

「ただし、触る人間は絞った方がいいです。もし誰かが消しに来るなら、次に狙われるのはその結界具です」

　アルベルトはすぐに決めた。

「ヘルムート。旧結界具を団長預かりに移せ。表向きは備品再点検でいい」

「はい」

「ユアン。ヴィクトルの再聴取準備。だが急ぐな。こちらが何を掴んだか悟らせるな」

「承知しました」

　会議が一段落した時、アルベルトはライヘルへ視線を向けた。

「コックス研究員。確認しておきたい。エリオットの右腕は、今どうなっている」

　ミラの名は出さなかった。

　だが、その問いがどれほど危うい情報に触れるか、全員が分かっていた。

　ライヘルは慎重に答えた。

「外部には、回復なしと見せるべき状態です」

　ヘルムートが目を細める。

「実際には？」

「詳細は伏せます。本人の安全に関わりますので」

　アルベルトはしばらくライヘルを見ていた。

　そして、静かに頷いた。

「それでいい。知る者を増やすべきではない」

　ユアンも同意した。

「こちらでも、エリオットの現状については探りを入れません。必要なのは二年前の事故の真相です」

　ライヘルは小さく頭を下げた。

「感謝します」

　アルベルトは重く言った。

「感謝されることではない。騎士団は、彼を守れなかった可能性がある」

　その言葉に、部屋が静まり返った。

　アルベルトの声には、団長としての責任があった。

「二年前、我々は事故として処理した。もしその裏に誰かの手があったなら、騎士団は自らの内側を調べなければならない」

　ヘルムート副官が、静かに目を伏せた。

「団長。調査を進めれば、必ず妨害が入ります」

「分かっている」

「上層部の一部、あるいは貴族筋からも」

「それでも進める」

　アルベルトは断言した。

「エリオット・バーンスタンの名誉だけの問題ではない。騎士団の剣が、誰かの術式に曲げられたかもしれないという話だ」

　ユアンはその言葉を聞き、静かに背筋を伸ばした。

　会議の終わり際、オルガがふと思い出したように言った。

「もう一つ。王家保管資料について」

　アルベルトが視線を向ける。

「王家の？」

「治癒の女神伝承と守護騎士記録の照合には、王家保管の試し石関連資料が必要です。ライヘルが閲覧申請を出していますが、普通なら通りません」

　ライヘルが少し渋い顔をする。

「まだ申請段階です」

「でも、騎士団側から二年前の事故との関連調査として添え状があれば、通る可能性が上がります」

　ヘルムートがアルベルトを見る。

　アルベルトは少し考えた。

「まだ早い」

　ライヘルは頷いた。

「私もそう思います。今はまだ、事故記録と旧結界具の照合が先です」

「だが、準備はしておけ」

　アルベルトは言った。

「必要になった時に、すぐ出せるように」

　オルガは小さく笑った。

「話が早くて助かります」

「笑い事ではない」

「分かっています」

　その表情は、先ほどまでの軽さを少しだけ消していた。

　ライヘルとオルガが団長室を出た後、アルベルトはしばらく黙っていた。

　ヘルムート副官が静かに資料をまとめる。

「団長」

「何だ」

「この調査は、想定より深くなります」

「分かっている」

「ユアン一人では危険です」

　アルベルトは頷いた。

「お前が補佐しろ。記録の動き、閲覧申請、保管庫への出入り。すべて見ろ」

「承知しました」

　ユアンは一礼する。

「私も動きます。ヴィクトルをもう一度聴取します。ただ、彼は必ず何かを隠します」

「隠させておけ」

　アルベルトは言った。

「隠そうとする場所が分かれば、そこが急所だ」

　ユアンは静かに頷いた。

　その夜、騎士団本部の一角で、旧結界具の移送準備が密かに始まった。

　表向きは、古い備品の再点検。

　だが、ヘルムート副官が選んだ者以外には、移送先も理由も知らされない。

　ユアンは薄暗い倉庫の前に立ち、封印された木箱を見つめていた。

　二年前。

　ここに眠る結界具が、本当に黒く沈んだのか。

　その一瞬が、エリオットの右腕を奪ったのか。

　そして、その影は今も騎士団の中に残っているのか。

　ユアンは静かに息を吐いた。

「ヴィクトル。今度こそ、話してもらうぞ」

　王都の夜は深い。

　だが、その奥で、二年前に閉じられたはずの記録が、少しずつ開き始めていた。