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白布の解析 1

　王立魔術院に、エルダントからの荷が届いたのは夕刻だった。

　表向きの荷札には、封印具部品と反応布の検査依頼、とだけ書かれている。差出人はリンドルの魔道具屋を経由した形になっていたが、内側の封に使われた白石粉の混ぜ方で、ライヘル・コックスにはすぐ分かった。

　父の手が入っている。

　そして、そのさらに奥に、別の職人の癖があった。

　エルダントの《銀環堂》。

　ライヘルは荷を受け取ると、すぐに古式術式解析室へ戻った。扉を閉め、遮音具を起動し、窓の遮光布を下ろす。

　机の上に並べた封印箱は三つ。

　一つ目は、白花反応を吸わせた白石布。

　二つ目は、サリア水車村で得られた黒い木札と黒い銅片の反応写し。

　三つ目は、エルダント治療院で回収された偽白樹脂片と黒紙媒介。

　そして、ごく薄い別封。

　――封箱の底板に響きあり。

　――内留め具、外留め具の輪郭明瞭化。

　――危険認識時、外向き反応の兆候。

　――開閉試験なし。

　ライヘルはその紙を読み終え、しばらく目を閉じた。

「……本当に、あなたたちは」

　声は誰にも届かない。

　怒る相手もいない。

　ミラは現場で患者を見捨てなかっただけだ。

　エリオットはミラを守ろうとしただけだ。

　父は危険物を放置せず、記録して送ってきただけだ。

　誰も間違ってはいない。

　だから、余計に腹が立った。

　解析は、夜を越えた。

　ライヘルはまず、白石布を開いた。

　布には、目に見える染みはない。だが古式術式用の細針を近づけると、繊維の奥に淡い白い波が浮かび上がる。

　普通の治癒魔法なら、術者の魔力痕が中心から外へ広がる。

　だが、この白は違った。

　中心がない。

　水路のように、布の織り目に沿って流れている。黒い反応に触れた箇所だけを押し退けるのではなく、布そのものが本来持つ流れを思い出すように、白が通っている。

「破壊ではない……復帰」

　ライヘルは小さく呟き、記録紙へ書いた。

　――白布反応、術者中心型ではなく流路復元型。

　――通常治癒魔法とは異なる。

　――対象の本来構造を参照している可能性。

　次に、サリアの水の反応写し。

　古い祠の水路に残っていた白い筋は、白石布と同じ性質を持っていた。しかも、ただ似ているだけではない。波の間隔、戻る方向、黒い銅片を押し出した時の反応が、古文書に残る「水戻し」の記録と重なる。

　ライヘルは机の端に積んでいた写本を開いた。

　――白花を携えし娘、水を掬わず、道を示す。

　――濁りは破られず、己が流れを思い出す。

　古い文字と、目の前の反応写し。

　ぴたりと重なった。

　ライヘルは額を押さえた。

「違っていてほしかった……」

　しかし研究者として、嘘はつけない。

　彼は震えない手で、次の行を書き加えた。

　――サリア反応、治癒の女神系古式加護反応と高い一致。

　夜半を過ぎ、解析室の灯はまだ消えなかった。

　ライヘルは偽白樹脂片を取り出した。

　透明な樹脂の中に、黒粉がごく薄く練り込まれている。そこへ白系の波長に似せた反応が、表面だけに貼り付けられていた。

　見た目だけなら、清浄化用の白系補助具に近い。

　だが、奥に流れがない。

　乾いている。

　布に書かれた水の絵のように、白く見えるだけで動いていない。

「偽装波……」

　ライヘルの声が冷えた。

　これは、単なる黒系媒介ではない。

　白花の力がどう反応するかを測るために作られている。

　つまり敵は、ミラの力を偶然の現象として見ていない。観測対象として扱い始めている。

　ライヘルは別の紙へ書いた。

　――偽白樹脂片、白花反応誘導用の疑い。

　――黒系屈曲術式に白系模倣波を重ねた構造。

　――セヴラン系理論との関連濃厚。

　――操作者は白花反応の温度差・復帰性を測定しようとしている。

　筆先が紙を掠める音だけが、夜の解析室に響いた。

　黒紙媒介も同じだった。

　小さく、弱く、患者を即座に害するものではない。

　だが、薬効を鈍らせる。

　回復を遅らせる。

　そして白花の力を引き出す条件を整える。

　ライヘルは、紙の端を強く押さえた。

「患者を……条件にしたのか」

　その言葉には、研究者ではなく兄の怒りが滲んでいた。

　明け方、オルガが解析室の扉を開けた。

「まだ灯りがついてると思ったら、やっぱりね」

　彼女は机の惨状を見て、深くため息をついた。

「徹夜した顔だ」

「結果が出るまで眠れませんでした」

「出た？」

　ライヘルは紙束を渡した。

　オルガはそれを受け取り、一枚ずつ読んだ。

　読み進めるうちに、彼女の軽い表情が消えていく。

「白布反応、古式加護反応と一致。サリア水路反応も一致。封箱の底板に響き……これ、エリオット君の右手だよね」

「符丁ではそうです」

「偽白樹脂片は、白花反応を誘導するためのもの」

「はい」

「黒紙媒介は、薬効遅延と自発反応誘導」

「はい」

　オルガは紙を置き、椅子に腰掛けた。

「君、否定材料は？」

「潰れました」

「全部？」

「ほぼ」

「兄としては？」

「認めたくありません」

「研究者としては？」

　ライヘルは沈黙した。

　それが答えだった。

　オルガはもう一度、深くため息をついた。

「君、否定したいものを自分の手で証明していくの、本当に不憫だね」

「嘘を書けば、ミラが危険になります」

「そう言うと思った」

　オルガは机の上の古文書を引き寄せた。

「守護騎士の記述も照合する？」

「もうしました」

「してるんだ」

「白花反応と同時刻の右手共鳴。手掌部の熱。危険認識時の外向き反応。すべて、古い記録に近い」

　ライヘルは小さく息を吐く。

「ただし、まだ本人たちに断定的に伝えるべきではありません。ミラは背負いすぎる。エリオット君は責任を感じすぎる」

「じゃあ、どうするの」

「父には包み隠さず書きます」

　ライヘルは言った。

「現場判断をする人には、曖昧な慰めより正確な情報が必要です」

「妹さんには？」

「警告と注意点として書きます。伝承の中心にいると突きつけるのではなく、力を使う時に何を避けるべきかを」

　オルガは頬杖をついた。

「似た者親子だね」

「何がですか」

「君の父親は危険な物を放置できない。君は危険な真実を伏せられない。妹さんは困っている人を見捨てられない」

「……嫌な共通点ですね」

「強い共通点でもあるよ」

　ライヘルは答えなかった。