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分けるための偽り 2

　院長室に全員が集められた。

　ミラ。

　エリオット。

　セリア。

　レオン。

　院長ハーヴェイ。

　薬師長メリッサ。

　そして、知らせを持ってきた薬師見習いと、青灯亭からの使い。

　セリアは机の上に三つの情報を書き出した。

　一、安宿街に薬売り。

　二、銀環堂に黒紙素材。

　三、エリオット宛ての事故証言。

　その横に、太い線を引く。

「優先順位を決めます」

　ミラは真剣な顔で頷いた。

　以前なら、全部に反応してしまっていたかもしれない。

　患者がいるかもしれない。

　犯人が捕まるかもしれない。

　エリオットの事故の真相が分かるかもしれない。

　どれも大事だ。

　でも、全部へ同時に飛びつけば、相手の思う壺になる。

　レオンが言った。

「まず、人命」

「はい」

　セリアが頷く。

「薬袋の被害者が実際にいるかどうかが最優先です。ミラさんは治療院から動かない。患者が来た場合に対応する」

　ミラは頷いた。

「分かりました」

「次に、薬売りの目撃情報。ただし、これは追わせるための餌の可能性が高い。レオンさんが単独で追うのは禁止」

「なら、俺とダリオで行く」

　レオンが言うと、扉のそばにいたダリオが短く頷いた。

「行ける」

　セリアは少し考える。

「ただし深追いしない。薬売り本人を追うより、薬袋を買った人が他にいないか確認してください」

「了解」

「銀環堂の素材情報は？」

　エリオットが尋ねる。

「これは店主に確認を頼みます。私はここに残ります」

　ミラが少し驚いた。

「セリアさんは行かないんですか？」

「行きません」

　セリアは当然のように答えた。

「私を銀環堂へ誘導するのが目的なら、行かないことが一番の対策です。店主なら素材確認はできます。私が必要なら、封じた状態で治療院へ持ってきてもらえばいい」

　レオンが低く笑った。

「相手が思うほど、律儀に食いつかないわけだ」

「食いつくにしても、こちらが針を選びます」

　セリアの返答に、エリオットがわずかに目を細めた。

「俺宛ての手紙は？」

「開封はします。ただし、ここで。全員の前で」

　セリアが言った。

「封に媒介がある可能性もあります。まず白石布へ」

　ミラは手紙を見る。

　青灯亭から届いた小さな封筒。

　差出人はない。

　エリオットはそれをじっと見ていた。

　だが、伸ばしたのは左手でも右手でもなかった。

「セリア、お願いします」

「はい」

　手紙の封には、目立つ異常はなかった。

　だが、白石布の上に置くと、ほんのわずかに灰色の点が滲んだ。

　セリアの表情が険しくなる。

「弱い媒介です。読む者の意識を引く程度。強制力はありませんが、焦りを増幅する可能性があります」

　ミラはぞっとした。

　手紙そのものが、罠。

　もしエリオットが一人で読んでいたら。

　もし、二年前の事故の言葉に心を揺さぶられていたら。

　エリオットは静かに息を吐いた。

「やはり餌か」

「内容を確認します」

　セリアが手袋越しに封を開け、紙を広げた。

　そこには、短い文だけが書かれていた。

　――二年前、結界を黒く沈めた者を知っている。

　――真実を知りたければ、今夜、旧南門の廃倉庫へ。

　――治療師には知らせるな。

　最後の一文を見て、レオンが鼻で息を吐いた。

「雑だな」

　エリオットも静かに頷く。

「俺を知らない者の文ですね」

　ミラは顔を上げる。

「どういうことですか？」

「俺が君に知らせず動くと思っている」

　エリオットは手紙を見つめたまま言った。

「それだけで、差出人は少なくとも俺の近くにいた者ではない」

　ミラは胸の奥が少し温かくなるのを感じた。

　信頼されている。

　隠さず共有する相手だと思われている。

　それが、こんな状況でも嬉しかった。

　セリアは記録板へ書き込む。

「偽情報の質、対象理解不足。事故情報でエリオットさんを単独誘導しようとした形跡あり」

　レオンが言う。

「だが、旧南門の廃倉庫は確認した方がいい」

「行くなら罠として行く」

　ダリオが低く言った。

「夜ではなく、昼。複数人で。役所か治療院の証人をつける」

「私も同意です」

　セリアが頷く。

「今夜は行かない。相手が指定した時間と場所には従いません」

　エリオットは静かに言った。

「それでいい」

　その声には、ほんの少しだけ悔しさがあった。

　偽情報だと分かっていても、二年前の事故という言葉が心に触れないわけではない。

　ミラはそれに気づいたが、今は何も言わなかった。

　その頃、レオンとダリオは安宿街へ向かっていた。

　薬売りを見たという少年は、路地の角で待っていた。

「あっちにいたんだ。細い男で、薬師みたいな袋持ってて」

　レオンは少年の視線の向きを確認する。

「今もいるのか」

「さっきまでいた」

「誰かを呼びに行ったか？」

「いや、あの、治療院に言えばお金になるって聞いて……」

　レオンはダリオと目を合わせた。

　金。

　撒かれた情報だ。

「誰から聞いた」

「知らない人。宿場の前で」

　レオンは屈み、少年と目線を合わせた。

「怒ってはいない。だが、次から知らない相手の話で人を動かすな。危ない」

　少年は青ざめて頷く。

　ダリオは路地の奥を見た。

「足跡は薄い」

「追わせるための偽跡だろうな」

　レオンは薬売りを追うのではなく、近くの宿へ入った。

　そして聞き込みを変えた。

　薬売りを見たか、ではない。

　同じ薬袋を持っている者がいないか。

　その聞き方にした途端、一人の宿女中が声を潜めた。

「一人、います。昨日から咳をしている旅人が、安い薬を買ったって」