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分けるための偽り 1

　薬袋の回収が始まってから二日目の朝、エルダント治療院には妙な緊張があった。

　怪しい薬袋は、全部で六つ回収された。

　最初に見つかった少年のもの。

　飲ませる前に母親が持ち込んだもの。

　咳の続く老人が持っていたもの。

　安宿街で見つかった三つ。

　残りは、おそらく一つ。

　だが、その一つがどこにあるのか分からない。

　ミラは治療院の処置室で、朝の確認をしていた。

　水瓶。

　包帯棚。

　薬草棚。

　銀環堂の仮設遮断具。

　どれも異常はない。

　セリアが記録板に淡々と書き込む。

「処置室、反応安定。水瓶、異常なし。包帯棚、異常なし。薬袋媒介の持ち込み、現時点でなし」

　ミラは少しだけ息を吐いた。

「残りの一つ、見つかるといいんですが」

「見つかるといい、ではなく、見つけます」

　セリアは顔も上げずに言った。

「ただし、焦って探しに出るのは駄目です。相手はそれを狙っています」

「はい」

　ミラは頷いた。

　昨日なら、安宿街へ走り出したい気持ちの方が強かったかもしれない。

　けれど今は違う。

　自分が治療院にいることで、持ち込まれた薬袋を見つけられる。患者を診られる。自分が動き回るより、ここで待つことが守りになる場合もあるのだと分かり始めていた。

　その時、待合室の方がざわついた。

　レオンが入口から戻ってくる。

「三件、同時だ」

　その声に、ミラもセリアも顔を上げた。

「同時？」

「ああ」

　レオンは短く告げる。

「一つ。安宿街の南端で、薬を配った若い男を見たという知らせ。今なら追えるらしい」

　セリアの目が細くなる。

「一つ目から怪しいですね」

「二つ。銀環堂へ、黒紙に似た素材を持ち込んだ客がいるという伝言」

「……それも今？」

「今だ」

　ミラの胸がざわつく。

　レオンは続けた。

「三つ。青灯亭に、エリオット宛ての手紙が届いた。差出人なし。二年前の事故について話せる者がいる、と」

　処置室の空気が、一瞬で冷えた。

　エリオットは記録帳を持ったまま、わずかに目を伏せた。

　その横顔は静かだった。

　けれど、ミラには分かった。

　その情報は、彼にとって無視しにくい。

　二年前の事故。

　右腕を奪った出来事。

　その真相に繋がるかもしれない言葉。

　ミラは思わずエリオットを見る。

　エリオットはすぐに口を開いた。

「俺は行かない」

　誰より早い判断だった。

　ミラは目を瞬く。

　エリオットは静かに続けた。

「差出人なしの手紙に、俺一人で動く理由はありません。むしろ、俺を揺らすための餌と考えるべきです」

　レオンが頷いた。

「正しい」

　セリアも記録板を閉じた。

「同時に三件。薬売りの目撃、黒紙素材、事故情報。偶然ではありません」

　ミラは息を呑んだ。

「私たちを、分けようとしている？」

「はい」

　セリアは即答した。

「ミラさんを治療院に。レオンさんを安宿街へ。私を銀環堂へ。エリオットさんを事故情報へ。そう分ければ、それぞれの横に隙ができます」

　ミラの手が胸元の白花に触れる。

　花は熱くない。

　だが、空気の流れが妙に乾いている。

　サリアの水でも、治療院の灰色でもない。

　これは、人の意図だ。