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王都に届いた白い報告 2

　ライヘルは、引き出しから新しい便箋を取り出した。

　表向きは、魔道具部品に関する返信用の紙だ。

　読む者が読めば、布と箱と古い水路についての注意書きにしか見えない。

　だが、ミラたちには意味が通じる。

　彼は筆を取った。

　――白布の織り手へ。

　書き出してすぐ、ライヘルは手を止めた。

　妹へ。

　そう書けないことが、ひどく腹立たしかった。

　彼は一度目を閉じ、続きを書く。

　――先日の水場に関する報告を確認しました。実物が未着のため断定は避けますが、白布が水を吸った時の記録は、旧歌の複数箇所と一致します。

　――黒鉄に触れる際は、破砕ではなく織り目の復元を優先してください。黒を引き抜こうとせず、白布が水の通り道を示すだけに留めること。

　筆先が止まる。

　ライヘルは、サリアの報告に書かれていた「白く光る水」を思い出す。

　古い記録には、白い導きだけではなく、偽りの白についての記述もあった。

　――白に似た糸あり。冷たきもの、乾きしものは取らぬこと。

　彼は一文を足す。

　――白く見える糸が、すべて正しいとは限りません。温度と流れを必ず記録してください。

　オルガが横から覗き込む。

「それ、ずいぶん具体的だね」

「古い記録にあります。白花の反応を誘う偽装術式の断片です。禁術派が古記録を読んでいるなら、使ってくる可能性があります」

「嫌な予想ほど当たるんだよね」

「本当にやめてください」

　ライヘルはさらに書く。

　――封箱について。底板に響きが出た場合でも、開閉試験は控えること。内留め具、外留め具の記録は通常帳簿と分け、同時刻の水場・白布反応と照合してください。

　意味は明確だった。

　エリオットの手のひらに感覚が戻っても、動かすな。

　薬指と小指の記録は、通常の治療記録から分けろ。

　ミラの白花反応とエリオットの右手反応は、必ず同時刻で記録しろ。

　最後に、彼は迷った。

　研究者としての文面なら、ここで終わるべきだった。

　だが、兄として終われなかった。

　――白布は、水を吸いすぎないように。濡れたまま広げれば、布は傷みます。必ず乾かす時間を取ること。

　書き終えてから、ライヘルは深く息を吐いた。

　オルガが言う。

「妹さん、分かるかな」

「分かります。たぶん」

「エリオット君にも刺さりそうだね。“開閉試験は控えろ”って」

「彼が無茶をしない保証がほしいです」

「妹さんと元騎士君、二人まとめて止める手紙か。兄は大変だ」

　ライヘルは封をしながら言った。

「これは解析結果ではありません。警告です。本格的な返答は、エルダントから実物が届いてからになります」

「でも送るんだ」

「送ります」

　彼は封筒に白石粉を薄く塗った。

「結果を待っている間に、ミラが無理をしたら意味がない」

　同じ頃、王都騎士団の記録保管室では、別の調査が進んでいた。

　ユアンは、古い訓練記録を机に広げていた。

　二年前。

　エリオット・バーンスタンが右腕を失った事故。

　当時の訓練場配置。

　結界管理記録。

　救護班の到着時刻。

　事故後に提出された報告書。

　そして、ヴィクトルの証言。

　ヴィクトルは、事故の直前に妙なものを見たと言っていた。

　訓練用結界が一瞬、黒く沈んだ。

　その直後、エリオットの剣筋がわずかに逸れた。

　事故は、その一瞬の後に起きた。

　だが、公式記録には何も残っていない。

「結界異常なし、か」

　ユアンは低く呟いた。

　隣で記録をめくっていたアルベルトが眉をひそめる。

「こちらの管理簿も同じです。ただ、一箇所だけ筆跡が違う」

「どこだ」

「事故当日の結界点検者名です。上からなぞっている」

　ユアンは紙を受け取り、目を細めた。

　確かに、違う。

　元の文字を消して、その上に別の名前を書いたような跡がある。

「写しは？」

「なぜか欠落しています」

「都合が良すぎるな」

　アルベルトは声を落とした。

「ヴィクトルの証言を軽視しろという空気もあります。上層の一部から」

「誰が言っている」

「直接名は出ません。ただ、記録の閲覧申請が一度差し戻されました。理由は“古い事故記録の再調査は不要”」

　ユアンは無表情になった。

「不要かどうかは、こちらが決める」

　その時、保管室の扉の外で足音が止まった。

　誰かが聞いている。

　ユアンはアルベルトへ目配せした。

　アルベルトは何事もないように書類を閉じる。

　ユアンは声を少しだけ大きくした。

「古い訓練場備品の点検記録は明日に回す。今日はここまでだ」

　足音が遠ざかる。

　完全に消えてから、ユアンは低く言った。

「見られているな」

「ええ」

「なら、写しをもう一つ作る。正規の記録庫には残すな」

　アルベルトは頷いた。

「ヴィクトルには？」

「話を聞く。ただし場所を変える」

　ユアンは、筆跡の違う記録を見下ろした。

　二年前の事故。

　それは、本当に事故だったのか。

　王都の騎士団の中にも、黒い影はまだ残っている。

　その日の夕方、ベルトラン・ゼーヴァルト侯爵の執務室にも報告が届いていた。

　サリア水車村の件。

　エルダントへ通達が回ったこと。

　治療師一行が街門で確認を受けたこと。

　そこまでは想定内だった。

　だが、続く報告に、ベルトランの表情が冷えた。

　――エルダント治療院にて、設備異常が発生。

　――銀環堂およびオリヴァー・コックス一行が確認。

　――治療院側がミラ・コックスを補助者として受け入れる可能性あり。

　ベルトランは紙を机に置いた。

「早いな」

　声は静かだった。

　だが、側近は身を固くした。

「通達の効果が薄れていますか」

「まだだ。だが、治療院が味方につくのは面倒だ」

　サリアでは村人が証人になった。

　エルダントでは治療院が証人になりつつある。

　白い噂を危険なものとして塗り替える前に、現場の信頼が積み上がっている。

　それが腹立たしかった。

「エルダントの役所へ追加の確認を出せ」

「内容は」

「補助治療師として受け入れる場合、すべての治療記録を提出させろ。不審な白い術式の使用有無を明記させる」

「はい」

「それと、退役騎士の身分照会を急がせる」

　側近が頷く。

　ベルトランは窓の外を見た。

　白花の娘。

　傷ついた剣。

　民が好む物語の形になりつつある。

　それは危険だった。

　希望は、広がる前に疑いへ変えなければならない。

　夜、ライヘルは封じた手紙をリンドル経由の安全便に乗せた。

　エルダントの銀環堂気付。

　宛名は表向き、魔道具部品の問い合わせ先になっている。

　実際には、ミラたちへ届く警告だ。

　手紙を運ぶ者が去った後、ライヘルは解析室へ戻った。

　机の上には、まだサリアの報告が広がっている。

　白花。

　水源。

　黒い媒介。

　右手の共鳴。

　彼は古文書の一節をもう一度見た。

　――白花の娘、水を掬わず、道を示す。

　――傷つきし剣、その手に熱を取り戻す。

「ミラ……」

　呼びかけは、誰にも届かない。

　ライヘルは目を閉じ、深く息を吐いた。

　認めたくない。

　けれど、否定できない。

　妹はもう、ただの旅治療師ではいられない場所に足を踏み入れている。

　ならば自分は、王都でできることをするしかない。

　資料を集める。

　証拠を揃える。

　言葉を選んで警告を送る。

　そして必要になった時、王家に眠る聖遺物へ手を伸ばす口実を作る。

　ライヘルは新しい紙を引き寄せた。

　そこに、こう記す。

　――サリア反応、仮照合。

　――治癒の女神系古式加護反応の可能性高。

　――守護騎士伝承との同時検証を要す。

　――王家保管資料への閲覧申請準備。

　筆先が止まる。

　彼は最後に、小さく付け加えた。

　――妹を守るため。

　それは研究記録に書くべき言葉ではなかった。

　だが、ライヘルは消さなかった。