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王都に届いた白い報告 1

　王立魔術院の古式術式解析室は、朝から紙の匂いに満ちていた。

　古文書。

　反応写し。

　魔力路図。

　失伝術式の断片。

　ライヘルは、机の上に積み上げられた資料の間で、封筒を一通受け取った。

　差出人は、リンドルの魔道具屋。

　だが封の内側に使われた白石粉の癖で、すぐに分かった。

　父からだ。

　ライヘルは周囲を見回し、解析室の扉を閉めた。鍵をかけ、遮音具を起動する。

　それから封を切った。

　中に入っていたのは、数枚の報告書と、薄い反応写しだった。

　サリア水車村。

　水車軸の黒い木札。

　祠下の黒い銅片。

　祠の水源。

　白花反応。

　患者三名の熱低下。

　そして、別封にされた短い記録。

　――第四流、明瞭化。

　――第五流、圧覚の兆候。

　――手掌部、布を押さえる反応あり。

　――白花反応と同時刻。

　ライヘルは、その一文を読んだまま動きを止めた。

「……最悪だ」

　声は低かった。

　怒りではない。

　恐怖と、理解と、認めたくない確信が混ざった声だった。

　彼は別の紙を引き寄せた。

　古い伝承記録。

　サリア地方の水神信仰に関する写本。

　エリオットの村に伝わる治癒の女神の祠の記録。

　王家が秘蔵する守護騎士伝承の断片。

　そこには、古い言葉でこう書かれている。

　――白花を携えし娘、水を掬わず、道を示す。

　――濁りは破られず、己が流れを思い出す。

　――傷つきし剣、その手に熱を取り戻す時、古き誓いは再び息づく。

　ライヘルは額を押さえた。

「一致しすぎている……」

　昼前、オルガが解析室へ入ってきた。

　扉を開けるなり、彼女はライヘルの顔を見て眉を上げた。

「顔が死人だね」

「死人の方が気楽かもしれません」

「妹さん絡み？」

　ライヘルは無言で報告書を差し出した。

　オルガはそれを受け取り、目を通していく。

　最初は軽い調子だった彼女の表情が、少しずつ真剣なものへ変わった。

「サリアの祠が応えた」

「そう読めます」

「白花が流れた」

「はい」

「水源の媒介が、掘り出されたのではなく、水に押し出された」

「はい」

「患者の熱が下がった」

「はい」

「そして、同時刻にエリオット・バーンスタンの右手の回復が進んだ」

「……はい」

　オルガは紙を机に置いた。

「君、これを偶然だと言える？」

「言いたいです」

「研究者として？」

「言えません」

「兄として？」

「言いたいです」

　オルガは少しだけ肩をすくめた。

「大変だねえ。研究者の君と兄の君が、また殴り合ってる」

　ライヘルは答えなかった。

　ただ、古い記録を開く。

「まだ物証は届いていません。黒い木札も、銅片も、祠の水も、白石布も、すべてエルダントへ運ばれているはずです。だから断定はできない」

「でも、第一報だけでも否定できない」

「ええ」

　ライヘルは、古文書の一節を指でなぞった。

「白花の娘。水を掬わず、道を示す。黒を壊すのではなく、流れを戻す。これは、ミラの報告と一致します」

　オルガが隣の紙を覗き込む。

「傷つきし剣、その手に熱を取り戻す……こっちはエリオット君？」

「そう見えます」

「守護騎士の兆候？」

「まだ言葉にしたくありません」

「でも頭の中では言ってる」

「やめてください」

　オルガは小さく笑ったが、すぐに真顔へ戻った。

「サリアだけなら、地方伝承の偶然で押し通せたかもしれない。でも、彼の右手が同時に反応しているなら話が変わる」

「だから嫌なんです」

　ライヘルは低く言った。

「ミラだけなら、まだ治癒魔法の特殊変異として扱えた。エリオット君だけなら、黒い封じへの治療反応として説明できた。けれど二人が同時に、土地の祠と共鳴している」

　彼は息を吐いた。

「これは、個人の治療記録ではありません。古式加護反応です」