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知らなければ守れない 2

　敵の話は、さらに慎重に行われた。

　オリヴァーは三つの勢力をもう一度説明する。

「一つ目は、黒い媒介を扱う禁術派の系統。今回の治療院の罠も、その系統だ」

「セヴラン系、ですね」

　セリアが言う。

　ミラはその名前に少し反応した。

　オリヴァーは頷く。

「黒系魔術そのものが悪というわけではない。封印や隔離に使われる正当な技術もある。ただ、今回の術式は違う。封じるのではなく、曲げる。戻る流れを鈍らせ、反応を測る」

　イザークも言った。

「セヴラン・ノックスの理論に近い。知る人ぞ知る危険な名だ。一般人が聞いて分かる名ではないが、黒系を扱う職人や研究者なら警戒する」

　セリアが続ける。

「ただし、今回の治療院の罠は本人の手ではない可能性が高いです。理論は精密ですが、接続に感情的な癖がある。弟子か模倣者、もしくは心酔者でしょう」

　レオンは無言で聞いていた。

　オリヴァーは次に、二つ目の勢力を示す。

「二つ目は、騎士団に近い筋。エリオット君の右腕を見ている。右腕の回復を嫌がる者がいるのは間違いない。ただし、個人名は分からない」

　エリオットはわずかに目を伏せた。

　王都の騎士団。

　かつての居場所。

　そこから向けられる目が、今は温かいものではないかもしれない。

　ミラは思わず彼を見たが、エリオットは静かに視線を戻した。

「三つ目は、政治側」

　オリヴァーが言う。

「サリアでもエルダントでも、役人を通じて圧がかかっている。白い術式を危険視させ、ミラたちを街から浮かせようとしている。これも個人名までは分からない」

　レオンが腕を組む。

「つまり、相手が一つではない。黒系、騎士団筋、政治筋。それぞれ目的が違うが、結果的に同じ一行を見ている」

「そうだ」

「面倒だな」

「かなりね」

　レオンは少しだけ考えてから言った。

「なら護衛対象は、人だけじゃない。荷、情報、評判もだ」

　ミラが顔を上げる。

「評判も？」

「ええ」

　答えたのはセリアだった。

「通達は、評判を攻撃しています。ミラさんを危険な治療師に見せることで、治療院や宿や護衛が近づきにくくなる。これは実害です」

　レオンも頷く。

「街で信用を失えば、助けを求める先が減る。護衛としては、殴られるより厄介な攻撃だ」

　ミラは、胸の奥が少し冷えるのを感じた。

　人を傷つける方法は、刃だけではない。

　疑いを広げることも、人を孤立させる武器になるのだ。

　話は、情報路へ移った。

　セリアは白紙を一枚取り、三つに線を引いた。

「情報は三段階に分けます」

　一つ目の欄に、彼女は「通常連絡」と書く。

「読まれても大きな問題がない内容。到着報告、物資の依頼、表向きの治療記録。これは普通の便でも構いません。ただし、行き先は少しぼかします」

　二つ目に「機密連絡」。

「黒い媒介、白花反応、敵の動き、サンプルの概要。これは銀環堂、リンドルの魔道具屋、オリヴァー工房、魔術院の間で符丁を使います」

　三つ目に「最重要」。

「エリオットさんの右手の具体的な回復段階。ミラさんと治癒の女神伝承の核心。守護騎士らしき兆候。王都の聖遺物や試し石に関わる情報。これは普通の便では送らない」

　ミラは息を呑んだ。

「守護騎士……」

　オリヴァーは少しだけミラを見た。

「まだ断定ではない。ライヘルが調べている段階だ」

「でも、可能性はあるんですよね」

　部屋が一瞬静かになる。

　エリオットが口を開いた。

「可能性があるから守る。断定してからでは遅い」

　ミラは小さく頷いた。

　セリアは続ける。

「一通に全部書くのは論外です。奪ってくださいと言っているようなものです」

　イザークが楽しげに言った。

「うちの弟子は容赦がない」

「店主が甘いだけです」

「甘いつもりはないんだがな」

　レオンが紙を見ながら言う。

「便は一本に絞るな。見せる荷と、守る荷を分ける。偽荷も作れるなら作った方がいい」

「偽荷？」

　ミラが聞く。

「狙わせるための荷だ」

　レオンは淡々と答えた。

「もちろん危険物は入れない。だが、外から見れば重要そうに見える箱を作る。敵がそれに食いつけば、本命の動きが楽になる」

　セリアが記録する。

「囮箱。採用検討」

　イザークが少し嬉しそうに言った。

「作れるぞ」

「店主、楽しそうですね」

「売上になる」

「でしょうね」

　そのやり取りに、ミラは少しだけ肩の力を抜いた。

　危険な話をしているはずなのに、皆がそれぞれの得意分野で現実的に動いている。

　怖いだけではなく、備えることができるのだと分かる。