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知らなければ守れない 1

　その夜、《青灯亭》の小会議室には、いつもより多くの灯が入れられていた。

　窓は閉じられ、厚い布が掛けられている。扉の前にはダリオが立ち、廊下の気配を聞いていた。机の上には、エルダント治療院の配置図、時計塔で見つかった証拠の写し、サリアから持ち込んだサンプル目録、そして白紙の契約書が並べられている。

　そこに座っているのは、ミラ、エリオット、オリヴァー、セリア、レオン、イザーク。

　ロアンは少し離れた場所で、記録用の紙束を整えていた。

　これまでの打ち合わせとは違う。

　ただの相談ではない。

　これから先、誰に何を預け、何を隠し、何を守るのかを決めるための場だった。

　最初に口を開いたのは、オリヴァーだった。

「今夜の話を聞いた上で、同行するかどうかを決めてほしい。途中で断っても構わない。だが、聞いた内容は外へ出さない。それだけは約束してもらう」

　セリアは腕を組んだまま頷いた。

「当然です」

　レオンも短く言う。

「聞いた話を売るような仕事はしない」

　ダリオが壁際から低く言った。

「口だけなら誰でも言える」

　レオンはそちらを見る。

「なら、疑っておけ。護衛は疑われて困る仕事じゃない」

　ダリオは少しだけ目を細めた。

「悪くない返しだ」

「褒め言葉として受け取る」

　短いやり取りの後、部屋は静かになった。

　オリヴァーはまず、ミラの力について話した。

　王都では平凡と評されたこと。

　治癒魔法だけは得意だったこと。

　エリオットの右腕を診た時、普通の傷ではない黒い封じを見つけたこと。

　そして旅の中で、その力が変わり始めたこと。

「ミラの力は、普通の治癒魔法とは違う性質を持ち始めている。少なくとも、私とライヘルはそう見ている」

　セリアがすぐに問い返す。

「どう違うんですか」

「黒いものを破壊するのではなく、本来の流れへ戻す。人の魔力路だけじゃない。水、薬草、土地の流れにも反応する」

　ミラは少し落ち着かない気持ちで、自分の手元を見た。

　自分の力を他人の言葉で説明されるのは、まだ慣れない。

　けれど、セリアもレオンも笑わなかった。

　セリアは記録板に短く書きながら言った。

「破壊ではなく復帰。黒系媒介の隔離と相性がいい。ただし、力任せに使うと測定される危険がある」

「その通りだ」

　オリヴァーは頷く。

「サリアでは、祠の水源と水車に仕込まれた媒介をミラが見つけた。ミラは黒を掴まず、戻る道を見た。私が媒介を切った。結果として、患者の熱が下がり、祠の水が澄んだ」

　レオンが静かに口を開く。

「それを、村人と役人が見た」

「そうだ」

「だから通達が出たわけか」

　レオンの理解は早かった。

　オリヴァーは少しだけ目を伏せる。

「おそらくね。白い力を危険なものとして扱いたい者がいる」

　セリアがミラを見た。

「ミラさん。あなたの力は便利な奇跡ではありませんね」

　ミラは顔を上げる。

「便利……ではないと思います」

「ええ。記録なし、手順なし、監督なしで使わせたら、あなた自身が危険になります。だから同行するなら、私はあなたの力を“感覚”で終わらせません。採取、記録、比較、封印。全部やります」

　その言い方は厳しかった。

　でも、ミラは不思議と嫌ではなかった。

「お願いします」

　セリアは少しだけ頷いた。

　次に、エリオットの右腕の話になった。

　室内の空気が、さらに重くなる。

　エリオットは自分から口を開いた。

「二年前、俺は事故で右腕の自由を失いました。表向きは事故です。ただ、今はそれが仕組まれていた可能性を考えています」

　レオンの視線が、エリオットの補助具へ一瞬だけ落ちる。

　それ以上は見ない。

「黒い封じか」

「そう見ています」

　エリオットは静かに続けた。

「ミラの治療と、各地の白花反応に共鳴して、右手の感覚が少しずつ戻っています。薬指、小指、手のひら。今は布の温度と接触位置が分かる程度です」

　セリアの手が止まった。

　レオンもわずかに目を細める。

　イザークが低く息を吐いた。

「それは、通達に書かれていないな」

「書かれていたら困ります」

　エリオットは淡々と言った。

「外では右手を使えないままに見せています。実際、戦える状態ではありません。剣はまだ持てない。ですが、この情報を知られれば、エリオット・バーンスタンが回復し始めたと判断される」

　オリヴァーが補足する。

「サリア以降、エリオット君の右腕を見ている密偵がいる。剣を知る者の目だ。騎士団に近い筋かもしれない。個人名は分からない」

　レオンが短く言う。

「右腕を見せないことが護衛対象に含まれるわけだな」

「そうです」

　エリオットは頷いた。

「俺自身も気をつけますが、咄嗟に右手を出す可能性があります。特にミラに危険が及ぶ時です」

「なら、その前に俺が動く」

　レオンの返答は早かった。

「護衛対象はミラさんだけじゃない。あなたの右手の情報も含む。人前では、俺かセリアさんが代わりに荷や扉を扱う。あなたは右手を使えないように見せ続ける」

　エリオットは彼を見た。

「できますか」

「仕事ならやる。ただし、リハビリの進み具合は必要な範囲で共有してもらう」

「分かりました」

　セリアも言った。

「右手の記録は最重要扱いです。通常の治療記録と一緒には保管しません。符丁も変えた方がいい」

「符丁？」

　ミラが聞き返す。

　セリアは記録板へ書きながら答えた。

「たとえば、今まで“第四流”“第五流”と書いていたとしても、敵に一度読まれたら終わりです。今後は右手の回復段階を、別の物品名に置き換えます」

　エリオットが少し考えた。

「剣では直接的すぎますね」

「はい。剣、鞘、腕、指は避けます」

　レオンが言った。

「荷の符丁に混ぜろ。護送の記録に見える方がいい」

　セリアが頷く。

「では、右手全体を“封箱”。薬指を“内留め具”。小指を“外留め具”。手のひらを“底板”。感覚回復は“響きあり”。動作確認は“開閉試験”。これなら、魔道具の輸送記録に見えます」

　イザークが感心したように言った。

「君、悪いことに向いているな」

「店主に鍛えられました」

「心外だ」

「事実です」

　少しだけ空気が緩んだ。

　ミラも小さく笑ったが、すぐにその符丁の意味を理解して、表情を引き締めた。

　エリオットの右手は、そこまでして守る情報なのだ。