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治療院からの依頼 3

　その日の午後、銀環堂へ戻る道中、ミラたちは少しだけ街の視線が変わったことに気づいた。

　まだ警戒はある。

　だが、朝より露骨ではない。

　治療院から出てきた患者たちが、家族や店先の人々へ話しているのだろう。

「普通に傷を診てもらっただけだった」

「白い術なんて使われなかった」

「治療院の先生たちも一緒にいた」

「むしろ、変な仕掛けを見つけたらしい」

　噂は、通達より遅い。

　だが、人の口から出た実感は、紙の命令よりも強いことがある。

　エリオットはその流れを静かに見ていた。

「少しずつですね」

　ミラが言うと、彼は頷いた。

「一度に覆す必要はない」

「はい」

「今日のような処置を積み重ねればいい」

　ミラは少しだけ笑った。

「普通の治療をするだけでいいんですね」

「それが一番強いこともある」

　その言葉に、ミラは胸の奥が軽くなるのを感じた。

　夕方、《銀環堂》の奥の小部屋に、レオン・ハイムが呼ばれた。

　昨日、時計塔へ踏み込んだ男性護衛である。

　三十代半ばほど。背は高く、体格は引き締まっている。騎士のような華やかさはないが、無駄のない動きがある。

　彼は部屋に入ると、オリヴァー、イザーク、ダリオ、エリオット、セリア、そしてミラを順に見た。

「正式な話だと聞いた」

　イザークが頷く。

「護衛依頼だ。ただし普通の護衛ではない」

「時計塔で見た時点で、普通ではないのは分かっている」

　レオンは落ち着いて答えた。

　ダリオが腕を組む。

「昨日の動きは悪くなかった」

「それはどうも」

「褒めている」

「分かっている」

　短い言葉のやり取りだったが、不思議と噛み合っていた。

　オリヴァーが口を開く。

「この依頼を受けるなら、こちらの事情をかなり深く知ってもらう必要がある。知らずに巻き込むつもりはない」

　レオンは椅子に腰を下ろした。

「なら、先に言っておく。知らずに巻き込まれるのは御免だ。知った上で受けるなら、それは仕事だ」

　セリアが少しだけ眉を上げた。

「まともですね」

　レオンは彼女を見る。

「そちらも」

「ありがとうございます。たぶん褒め言葉として受け取ります」

　ミラは二人のやり取りに、少しだけ緊張を解いた。

　オリヴァーは続けた。

「危険は三つある。黒い媒介を扱う禁術派の系統。エリオット君の右腕を探る騎士団に近い筋。そして、通達を使って私たちを危険人物に見せようとする政治側の圧力」

　レオンは黙って聞いている。

　驚いた様子はない。

「護衛として必要なのは、ミラを一人にしないこと。黒い媒介を見つけても素手で触らないこと。エリオット君の右腕の情報を外へ漏らさないこと。そして、怪しい依頼や呼び出しを見極めることだ」

　レオンの視線がエリオットの右腕へ一瞬だけ向いた。

　だが、すぐ戻る。

　見るべきだが、見すぎない。

　その節度に、エリオットは内心で評価を改めた。

「報酬は？」

　レオンが尋ねる。

　イザークが金額を提示する。

　安くはない。

　だが、この危険に対しては妥当だった。

　レオンは少しだけ考えた。

「俺にはエルダントに妹夫婦がいる。母も同じ家にいる。長期で街を離れるなら、前払いの一部を妹に預けたい」

　ミラは思わず顔を上げた。

「ご家族がいるんですか」

「ああ。だから危険な仕事は選ぶ」

　レオンは淡々と言った。

「家族がいるから安全な仕事だけ選ぶ、という者もいる。俺は逆だ。危険な仕事ほど、依頼主が信用できるかを見る。曖昧な依頼は受けない」

　ミラは胸が少し詰まった。

「それでも、いいんですか」

「説明された上で受けるなら、巻き込まれたとは言わない」

　レオンはミラをまっすぐ見た。

「ただし、隠し事が必要以上に多い依頼主なら降りる。護衛は知らない危険からは守れない」

　セリアが頷いた。

「同感です」

　オリヴァーは、少しだけ表情を和らげた。

「なら、こちらも必要なことは共有する」

　ミラは、レオンとセリアを見た。

　これから旅に加わるかもしれない人たち。

　危険を知った上で、それでも仕事として引き受けようとしている人たち。

　申し訳なさは消えない。

　けれど、隠して巻き込むより、ずっと誠実なのだと少しずつ分かってきた。

　その夜、青灯亭の小会議室で、ミラは今日の治療記録を整理していた。

　エリオットは隣で、患者ごとの処置内容と、治療院側の証言をまとめている。

　右手はまだ補助具の中。

　今日はリハビリをしない。

　治療院での一日だけで、ミラもエリオットも十分に疲れていた。

「少し、街の人の目が変わりましたね」

　ミラが言うと、エリオットは頷いた。

「治療院の張り紙と、今日の処置が効いている」

「普通のことをしただけなのに」

「普通のことを、普通に積み重ねるのは難しい」

　ミラは筆を止めた。

　エリオットの横顔を見る。

　彼は記録帳を見つめたまま、静かに言った。

「君が派手な奇跡を起こさなくても、信用は作れる」

　その言葉は、今日一日の疲れた心に、深く染み込んだ。

　ミラは少しだけ微笑んだ。

「はい」

　窓の外では、運河の水が静かに流れている。

　疑いの街で、ほんの少しだけ道が開いた。

　エルダントはまだ安全ではない。

　けれど、ミラたちは確かに、この街に足場を作り始めていた。