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治療院からの依頼 1

　翌朝、エルダント治療院の入口には、いつもより多くの人が集まっていた。

　昨日の夕方に貼り出された一枚の告知が、街の人々の関心を引いたのだ。

　――院内設備の異常確認および外部干渉の遮断処置を実施。

　――銀環堂、魔道具職人オリヴァー・コックス、補助者ミラ・コックスの協力を得た。

　その文面を、通りがかる者たちが足を止めて読んでいく。

「ミラ・コックスって、あの通達の治療師だろ？」

「危険人物だって聞いたけど、治療院が協力者って書いてるぞ」

「昨日、処置室が使えなかったのはそのせいか？」

「黒い仕掛けがあったって、薬師見習いが言ってた」

　噂は、まだ小さな波だった。

　けれど確かに、街の中を流れ始めていた。

　ミラは、治療院の前で一度足を止めた。

　昨日までとは、視線の質が違う。

　警戒だけではない。

　好奇心。

　困惑。

　そして、少しの期待。

　その期待が、ミラの胸を少し重くした。

「ミラ」

　半歩後ろに立つエリオットが、低く声をかける。

「見るのは患者だけでいい」

　ミラは小さく息を吐いた。

「はい」

「街全体の目を背負うな」

「……はい」

　そのやり取りを聞いていたセリアが、横から淡々と言った。

「背負おうとした場合は、私も止めます」

　ミラは少しだけ瞬いた。

「セリアさんもですか」

「はい。過積載は事故の原因です」

　あまりに事務的な言い方に、ミラは思わず小さく笑った。

　エリオットも、ほんのわずかに口元を緩めた。

　院長室には、院長ハーヴェイと薬師長メリッサが待っていた。

　机の上には、昨日回収された媒介の記録、治療院内の配置図、患者経過の一覧、そして役所へ提出する予定の報告書が並べられている。

　院長はミラたちが入ると、深く頭を下げた。

「昨日は、当院を救っていただきました」

　ミラは慌てて首を横に振る。

「私は見えたことを言っただけです。解除したのは父やセリアさんたちで」

「それでも、あなたが見つけた」

　メリッサが静かに言った。

「水の曇りも、包帯の染みも、私たちは異常だとは分かっていました。でも、それがどこへ繋がっているのかまでは分からなかった」

　ミラは言葉に詰まった。

　院長は椅子を勧め、自分も腰を下ろす。

「本日は、正式にお願いがあります」

　その言葉に、部屋の空気が少し引き締まった。

「ミラ・コックスさん。当院はあなたに、補助治療師としての協力を依頼したい」

　ミラは目を見開いた。

「私に、ですか」

「はい。ただし、通達が消えたわけではありません。役所の目もあります。ですから、当面は条件付きです」

　院長は用意していた書面を差し出した。

「患者への接触は、院長または薬師長の許可がある場合のみ。白い術式、あるいは白花反応を使用する際は、治療院側の記録係と、あなた方の記録係を同席させる。設備、水、薬草、包帯に異常があった場合は、銀環堂および治療院の共同確認とする」

　セリアが書面に目を通す。

「悪くありません。曖昧な部分も少ないです」

　院長は少し苦笑した。

「あなたにそう言われると、安心していいのか分かりませんね」

「安心していいです。褒めています」

　イザークが隣で肩を揺らした。

　オリヴァーは書面を確認してから、ミラを見る。

「ミラ、どうする？」

　ミラは紙面へ視線を落とした。

　治療院で手伝える。

　それは、エルダントへ来る前に考えていたことだった。

　けれど今は、その意味が変わっている。

　ただ患者を診るだけではない。

　自分の力を記録される。

　街の人々の目に触れる。

　通達とは違う事実を積み上げる。

　怖くないわけではなかった。

　でも、昨日見た治療院の空気を思い出す。

　鈍らされた水。

　灰色に染まった包帯。

　患者の治りを測定材料のように扱う罠。

　あれを見た後で、背を向けることはできなかった。

「……お受けします」

　ミラは静かに言った。

「ただ、無理に白花の力を使うつもりはありません。まずは普通の治療師として、できる範囲でお手伝いします。それで必要があれば、記録を取った上で確認します」

　メリッサの表情が少し和らいだ。

「それで十分です。むしろ、そう言ってくれる方がありがたい」

　院長も頷く。

「では、本日より三日間、試験的に補助治療師として協力をお願いします。その経過を見て、役所へ正式な報告を出します」

　監視役が部屋の隅で何か言いたげにしたが、セリアがすでに記録板を構えていたため、結局口を閉じた。