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治療院の灰色 1

　エルダント治療院は、運河から一本奥へ入った石造りの建物だった。

　白い壁に青い屋根。中庭には薬草が植えられ、入口には患者や家族が数人、順番を待っている。

　けれど、空気は重かった。

　人の出入りはある。治療師も薬師も働いている。だが、どこか落ち着かない。清潔であるはずの治療院に、薄い曇りがかかったような違和感があった。

　ミラは、入口で一度足を止めた。

　胸元の白花のペンダントが、ほんの少し温かい。

「反応があります」

　小さく言うと、すぐ隣のエリオット・バーンスタンが視線だけを向けた。

「強いか」

「いいえ。サリアほどではありません。でも、院内の空気が……少し重いです」

「無理に見ようとするな」

「はい」

　前を歩くセリアが、振り返らずに言った。

「今日のミラさんは治療師ではなく、職人補助です。患者に触れない。水と布と薬草を見る。そこからはみ出しそうになったら、私が止めます」

　ミラは瞬いた。

「セリアさんが？」

「はい。止める人は多い方がいいでしょう」

　淡々とした声だった。

　けれど冷たくはない。

　年は二十八。ミラよりずっと大人で、エリオットより少し上。革手袋と工具入れがよく似合うその姿には、若さよりも現場慣れした落ち着きがあった。

　オリヴァーが小さく笑う。

「頼もしいね」

「頼もしいだけで済めばいいですが」

　セリアは治療院の扉を見る。

「曖昧な通達、曖昧な異常、曖昧な責任。私が一番嫌いな組み合わせです」

　院長室には、すでに人が揃っていた。

　エルダント治療院院長、ハーヴェイ・ロス。白髪交じりの痩せた男性で、疲れた顔をしている。

　薬師長のメリッサ・グレイ。四十代ほどの女性で、目の下に濃い隈があった。

　銀環堂の店主イザーク・ベルン。

　オリヴァー、ミラ、エリオット、セリア。

　そして、役所から派遣された監視役が二人。

　院長はまず、オリヴァーに頭を下げた。

「来ていただき、感謝します」

「設備確認として伺いました」

　オリヴァーは丁寧に返す。

「こちらのミラは、私の補助として反応を確認します。患者には触れません」

　監視役がすぐに言った。

「治療行為は認められていない」

　セリアが、持っていた記録板にすらすらと書き込む。

「役所監視役、治療行為は認められていないと発言。確認しました」

　監視役は眉をひそめた。

「何を書いている」

「記録です。設備確認における発言記録。必要でしょう？」

　セリアは顔色ひとつ変えない。

「後から“誰が何を許可し、何を禁じたか分からない”となるのが一番危険です。私はそういう事故を知っています」

　その声に、少しだけ硬いものが混じった。

　ミラは横顔を見る。

　セリアの表情は変わらない。けれど、その言葉には実感があった。

　イザークが小さく息を吐く。

「セリアの父親は、昔、封印具の事故に巻き込まれた。原因は危険物そのものではなく、責任の曖昧さだった」

「店主」

「すまん」

　イザークはそれ以上言わなかった。

　セリアも追及しない。

　ただ、記録板を持つ指に少しだけ力が入っていた。

「だから私は、曖昧な許可で危険物を扱いません」

　セリアは監視役を見た。

「本日の作業範囲を確認します。消毒水、包帯、薬草棚、治療台、換気口、保管棚。患者への接触なし。治療魔法なし。異物を発見した場合、素手で触れず、院長と監視役の確認後に封じる。よろしいですね」

　院長が頷いた。

「その条件でお願いします」

　監視役も、渋々頷くしかなかった。

　エリオットは、その一部始終を記録帳に書いていた。

　右手は補助具の中。

　外から見れば、何も変わらない。