237/279

銀環堂の借り 2

　封印室を出ると、店の奥から一人の若い女が顔を出した。

　革手袋をはめ、腰には小さな工具入れを下げている。短く結んだ栗色の髪に、鋭い目。年はミラより少し上だろうか。

「店主、封印室の外側は締めました」

「助かる、セリア」

　イザークが紹介する。

「セリア・ナクト。うちの技術者だ。反応針、白石布、封印箱の扱いに慣れている」

　セリアはミラたちを一通り見て、軽く頭を下げた。

「セリアです。通達で噂の方々ですね」

　ミラがびくりとする。

　セリアは真顔のまま続けた。

「悪い意味ではありません。通達の文面が雑すぎたので、店主と一緒に首をひねっていました」

「雑……」

「危険だと言うなら、危険の種類を書けという話です。白い術式だの、水利不安だの、読み手に怖がらせるための言葉ばかりで、実務の役に立ちません」

　ミラは少しだけ目を瞬いた。

　初対面でそこまで言う人は、珍しい。

　エリオットが静かに言った。

「実務の役に立たない通達は、現場を混乱させます」

「その通りです」

　セリアは頷いた。

　イザークは少しだけ苦笑した。

「言葉はきついが、腕は確かだ」

「店主よりは慎重です」

「私の前で言うな」

　短いやり取りに、少しだけ空気が緩んだ。

　店の奥の小部屋で、今後の動きが整理された。

　まず、サリアから持ち込んだ実物サンプルは《銀環堂》の封印室で保管すること。

　王都のライヘルへ送る実物は、エルダントで再封印してから、安全な便を組むこと。

　サリアから出した第一報は、まだライヘルには届いていない可能性が高いこと。

　今後の連絡先は《銀環堂》にすること。

　そして、宿。

「宿は《青灯亭》を使え」

　イザークが言った。

「運河沿いの職人宿だ。工房関係者や護送人がよく使う。主人は口が堅い。裏口と荷置き場、小さな会議室がある」

「通達は？」

「届いているはずだ。だが、《青灯亭》は銀環堂の紹介なら、余計なことはしない。報告が必要な場合も、こちらを通す」

　オリヴァーは少しだけ考えた。

「宿に迷惑はかからないか」

「迷惑はかかる」

　イザークは即答した。

「だが、仕事として受ける宿だ。中途半端な善意の宿より安全だよ」

　ダリオが頷く。

「そういう宿の方が信用できる」

　エリオットも同意した。

「こちらの事情を知らない善意より、事情を承知した上での契約の方がいい」

　ミラは少し複雑そうに目を伏せた。

「私たちのせいで、いろんな人に迷惑が」

「知らずに巻き込む方が悪い」

　セリアがさらりと言った。

　ミラは顔を上げる。

「え？」

「事情を伏せて巻き込むのは迷惑です。説明して、条件を出して、相手が引き受けるなら、それは仕事です」

　ミラは何も言えなかった。

　エリオットが小さく頷く。

「その通りだと思います」

　セリアは少しだけ目を細めた。

「まともな退役騎士ですね」

「……ありがとうございます？」

「褒めています」

　ミラは思わず少し笑った。

　護衛と助手の話になると、オリヴァーの表情はまた険しくなった。

「本来なら、この街で護衛と技術助手を探す予定だった。だが通達が回っているなら、表から探すのは危険だ」

「だから私が選ぶ」

　イザークは言った。

「護衛は一人、技術助手も一人。多すぎれば目立つ。少なすぎれば足りない。固定で増やすなら二人が限度だろう」

「こちらもそう考えていた」

「護衛候補には心当たりがある。魔道具護送を何度か任せた女だ。腕が立つし、口が堅い。役所に睨まれる程度では逃げない」

　ダリオが尋ねる。

「金で売るか」

「安くはないが、売らない」

「なら会う価値はある」

　イザークは次にセリアを見た。

「技術助手は……」

「店主」

　セリアが遮った。

「私を出す気ですね」

「まだ言っていない」

「顔に出ています」

　オリヴァーはセリアを見た。

「君は店を離れられるのか」

「条件次第です。ですが、反応写し、白石布、封印箱、通信筒の扱いならできます。黒系媒介は専門外ですが、触らない判断くらいはできます」

「それは大事だ」

　オリヴァーは真面目に言った。

　セリアは少しだけ意外そうな顔をした。

「大抵の人は、できることを聞くんですが」

「できないことを知っている人の方が信用できる」

　セリアは一瞬黙り、それから短く頷いた。

「なら、話を聞く価値はあります」

　ミラは、二人のやり取りを見ながら少し緊張した。

　この人が、旅に同行するかもしれない。

　そう思うと、不安と同時に心強さもあった。

　話が一段落した頃、治療院から正式な依頼状が届いた。

　使いは《銀環堂》の裏口から入ってきた。

　イザークは封を開け、文面を読む。

「エルダント治療院より、設備と薬水の確認依頼。消毒水の曇り、包帯の灰色染み、薬効低下。治療師ではなく、魔道具職人としての確認を求む」

　オリヴァーの目つきが変わる。

「早いな」

「院長も困っているんだろう」

　イザークはミラを見た。

「君を治療師として呼ぶことは、今はできない。だが、オリヴァーの補助として、患者に触れず、水や布の反応を見ることはできるかもしれない」

　ミラは胸元の白花に手を当てた。

「……はい。できます」

　エリオットがすぐに言う。

「ただし、条件を整えてからです。役所の通達がある以上、治療院側にも証人と記録が必要になります」

「その通り」

　イザークは頷いた。

「明日、私とオリヴァーで治療院へ行く。ミラ君は補助扱い。エリオット君は記録係。セリアも連れていく」

「私もですか」

「君は水と包帯のサンプルを取る」

「了解しました」

　ミラは少しだけ息を吐いた。

　治療院には入れないと思っていた。

　けれど、別の道ができた。

　治療師としてではなく、職人の補助として。

　サリアと同じだ。

　正面から押し通すのではなく、相手が止めにくい理由を作る。

　その夜、ミラたちは《青灯亭》へ移った。

　宿の主人は、銀環堂の紹介状を見ると余計なことは聞かなかった。ただ、奥の部屋と小さな会議室、荷置き場の鍵を渡した。

「工房仕事の客は、静かな方がいい」

　それだけ言って、温かい食事を出してくれた。

　ミラは久しぶりに、少しだけ肩の力を抜いて食事をした。

　けれど、完全には休めない。

　エルダント全体に通達が回っている。

　治療院には異常がある。

　護衛探しは慎重にしなければならない。

　ライヘルへの第一報はまだ届いていない。

　右手のリハビリも、密かに再開する必要がある。

　やるべきことは山ほどある。

　それでも、足場はでき始めていた。

　銀環堂。

　青灯亭。

　治療院への設備確認。

　護衛候補。

　技術助手候補。

　疑いの街で、細い道が一本ずつ繋がっていく。

　ミラは食後、サリアの白花を白石布の中でそっと確認した。

　花はまだ、ほんのり温かかった。

　その温かさに触れながら、ミラは小さく呟く。

「一つずつ」

　隣で記録を整理していたエリオットが顔を上げる。

「そうだ。一つずつだ」

　彼の右手は、補助具の中で静かに眠っている。

　外には見せない。

　焦って動かさない。

　けれど、確かに戻り始めている。

　エルダントの夜は、運河の水音を含んで静かに更けていった。