落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第二章 西へ

戻る道を照らす手 ３

　夕方、診療が終わった後、ミラはエリオットの右手を診た。

　ライヘルの手紙にあった通り、再現確認をしすぎない。

　今日は「紙を押さえる」だけ。

　机の上に、白い紙を一枚置く。

「痛みは？」

「三」

「熱は？」

「手首から肘。昨日より弱い」

「親指、人差し指、中指の感覚は？」

「ある。薬指はまだ遠い。小指は分からない」

「今日は、紙に触れるだけです。押さえようとしなくていいです」

「ああ」

　エリオットは右手をゆっくり動かそうとした。

　補助具が支え、ミラが手首の位置を調整する。

　彼の指先が紙に触れた。

「分かりますか」

「……分かる」

「どの指ですか」

「親指、人差し指、中指」

「紙の感触は？」

「薄い。少し冷たい」

　ミラの胸がじんと熱くなる。

　けれど、ここで喜びすぎてはいけない。

「では、そこで止めます」

「押さえないのか」

「今日は触れるだけです」

「分かった」

　エリオットは素直に頷いた。

　その素直さに、ミラは少しだけ目を細める。

「以前なら、もう少しやると言っていたかもしれませんね」

「言ったかもしれない」

「今は言わないんですね」

「戻りかけたものを壊したくない」

　その言葉は静かだった。

　ミラは小さく頷く。

「はい。私もです」

　紙に触れた右手は、すぐに補助具の上へ戻された。

　ほんの数秒。

　それでも、右手が紙に触れた。

　エリオット自身も、その事実をじっと受け止めているようだった。

「ミラ」

「はい」

「一線だけ、引けるだろうか」

　ミラは少し考えた。

　ライヘルの手紙には、紙を押さえる、布に触れる、軽いものを支える程度とあった。

　線を引くのは少し先かもしれない。

　でも、筆ではなく太い木炭なら。

　補助具で支え、力を入れず、ミラが紙を固定し、ほんの短く。

「一線だけです」

　ミラは言った。

「痛みが増えたらすぐ止めます」

「ああ」

　太い木炭を、エリオットの右手に添える。

　握るのではなく、指先に挟むようにする。

　薬指と小指は使えない。

　親指、人差し指、中指だけで、木炭に触れる。

　ミラは紙を押さえた。

「動かすのは、ほんの少しです」

　エリオットは息を整えた。

　右手が、ゆっくりと動く。

　紙の上に、震えた短い線が引かれた。

　たったそれだけ。

　文字でもない。

　名前でもない。

　剣を握るには、あまりにも遠い。

　けれど、エリオットはしばらくその線を見つめていた。

　ミラも同じように見つめた。

「……引けました」

　ミラの声は、少し震えていた。

　エリオットは、静かに息を吐いた。

「線だな」

「はい」

「ぐにゃぐにゃだ」

「線です」

「読めるものではない」

「でも、分かります。これはエリオットさんが右手で引いた線です」

　エリオットは黙った。

　その横顔に、深い感情が過ぎる。

　喜び。

　恐れ。

　信じたい気持ち。

　信じるのが怖い気持ち。

　ミラは、その線の横に小さく日付を書いた。

　――右手で初めて線を引く。

　――親指、人差し指、中指使用。痛み三から変化なし。

　――追加不可。

　エリオットがそれを見て、少しだけ眉を寄せた。

「追加不可まで書くのか」

「書きます。私もエリオットさんも、調子に乗らないように」

「正しいな」

「正しいものは正しいです」

　ミラが返すと、エリオットはほんの少し笑った。

　その夜、ハルム村の外れで、小間物売りの男は報告書を書いていた。

　若い治療師。

　白い光の変化あり。

　患者に応じて光の形が変わる。

　右腕を負傷した男、右手で紙に線を引いた可能性あり。

　回復進行中。

　同行関係は治療師と助手の形。

　ただし男は周囲への警戒を怠らず、元騎士としての習慣あり。

　男はそこまで書き、少し迷った。

　報告先は二つある。

　ガレス側。

　ベルトラン側。

　同じ情報を渡せば、それぞれ違う判断をするだろう。

　片方は再起不能を望む。

　もう片方は、消すことを望む。

　男は小さく笑った。

　情報は、売り先が多いほど価値が上がる。

　彼は報告書を二通に分けた。

　一通には、右手の回復を強調した。

　もう一通には、治療師の白い力の変化を強調した。

　どちらがより高く買うかは、すぐに分かる。

　村長宅の客室で、ミラは手紙を書いていた。

　今度は、符丁表を横に置いて。

　――白花の光に変化あり。

　――黒い根だけでなく、本来の流れを見る感覚が出ています。

　――剣の枝は、親指、人差し指、中指に感覚あり。今日、紙に短い線を引きました。

　――追加確認はしていません。本当です。

　――ハルム村の治療は順調。黒い根は見られません。

　そこまで書いて、ミラは少し迷った。

　そして一文を足す。

　――この力が何なのか、まだ分かりません。でも、怖いだけではなくなってきました。記録すれば、少し扱える気がします。

　封をする前に、エリオットが確認した。

「危険な名はないな」

「はい」

「移動先は？」

「次はレーンの集落、と書こうとして消しました。符丁だとどう書けばいいでしょう」

「森沿いの薬草場、とだけでいい。具体名は別便か、口頭で」

「なるほど」

　ミラは修正した。

　エリオットは満足そうに頷く。

「良い」

「本当に助手ですね」

「見習いだ」

「では、助手見習いさん。薬草茶を飲みますか？」

「君が先だ」

「……はい」

　二人は向かい合って薬草茶を飲んだ。

　机の上には、エリオットが右手で引いた短い線が残っている。

　ミラにとって、それはただの線ではなかった。

　黒い封じの奥に、まだ戻ろうとする流れがある証。

　そして、自分の手がその流れを見つけられるかもしれないという、小さな希望だった。

　夜の外では、二人を追う目が動いている。

　けれど今、部屋の中にある白い灯りは、確かに少し強くなっていた。